消息传到南京时，朱慈烺正在与王家彦商议秋赋之事。信使是安文思——那个曾为朱慈烺解毒的葡萄牙传教士，如今已正式受聘为南京钦天监顾问。
“殿下，”安文思用流利的汉语说，“这是千载难逢的机会。英吉利的海军技术，领先欧洲至少十年。若能得之，大明水师将无敌于天下。”
朱慈烺看完译好的密信，沉默良久：“他们想要什么？”
“三样：第一，大明承认英吉利共和国为合法政府；第二，在台湾设一处英吉利商站；第三……”安文思顿了顿，“允许英吉利传教士在大明自由传教。”
殿内一片寂静。
王家彦率先开口：“殿下，此事关系重大。承认叛逆政权，有违礼法；允许传教，更可能扰乱民心。至于台湾……郑家那边恐怕会有异议。”
“但海军技术……”陈永华眼睛发亮，“殿下，臣研究过缴获的英吉利战船，其船体设计、帆装布置、炮位安排，确有过人之处。若能得全套技术，靖海水师实力可倍增！”
朱慈烺起身，走到窗前。夜色已深，紫禁城的灯火在黑暗中明明灭灭。
技术、礼法、海权、信仰……这些词在他脑中盘旋。他想起父皇说过的话：“海权是命脉，不能放。”
可代价呢？
“安文思先生，”他转身，“英吉利特使……何时能到？”
“快则一月，慢则两月。他们从印度出发，要经马六甲、暹罗、吕宋……”
“那就等他们到了再说。”朱慈烺缓缓道，“在此期间，彻查英吉利内战的详情，弄清这个‘共和国’到底能撑多久。另外……通知郑经，让他有个准备。”
“殿下的意思是……”
“台湾是大明的台湾。”朱慈烺一字一顿，“谁想在上面设商站，得问大明同不同意。至于郑家……他们若识时务，本宫不会亏待；若不然……”
他没说完，但所有人都听懂了。
夜深了。
朱慈烺最后看了一眼北方——钟山的方向。父皇，若是您，会怎么选？
没有答案。只有夜风穿过殿宇，发出悠长的叹息。
（第211章 完）
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