他站起身，身形晃了晃，朱慈烺急忙扶住。崇祯推开儿子，自己整了整衣冠，抬脚往外走——脚步虚浮，但每一步都踩得极稳。
武英殿外，天光破雾。
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辰时三刻，武英殿前广场。
朱纯臣一身金甲，骑在枣红马上，身后是黑压压的三千家兵。这些兵大多是他多年豢养的私兵，甲胄鲜明，刀枪映着晨光。队伍中有一辆八乘马车，帘幕低垂，看不清里面情形。
“成国公！”王家彦站在殿前台阶上，须发皆张，“你擅闯宫禁，聚兵逼宫，是想谋逆吗？！”
“谋逆？”朱纯臣冷笑，“王尚书言重了！本公是来清君侧的！陛下病重，太子年幼，朝中奸佞当道，以致国事颓靡！本公身为太祖子孙，世受国恩，岂能坐视？！”
他挥刀指向武英殿：“让开！否则…休怪本公刀下无情！”
家兵前压，甲叶铿锵。台阶上，杨洪率领的八百羽林卫握紧刀枪，但面对三倍之敌，阵线微微动摇。
就在此时，武英殿沉重的殿门，缓缓洞开。
崇祯走了出来。
他没有披甲，没有佩剑，只是一身常服，独自一人。晨光穿过薄雾，照在他苍白的脸上，那张病容憔悴的脸，此刻却有一种令人不敢逼视的威严。
广场上瞬间死寂。
所有家兵都愣住了——不是说皇帝病重垂危、卧床不起吗？这…
朱纯臣脸色大变，握缰绳的手青筋暴起。但他咬咬牙，扬声道：“陛下！您被奸佞蒙蔽，臣——”
“跪下。”崇祯开口，声音不高，却清晰地传到每个人耳中。
扑通、扑通…朱纯臣身后的家兵，有一大半不自觉地跪下了——那是刻在骨子里的敬畏，对皇权的本能屈服。
“朕让你跪下。”崇祯盯着朱纯臣。
朱纯臣手在抖，但他没下马，反而提高了声音：“陛下！您龙体欠安，宜静养！朝政之事，当择贤明宗室暂理！臣等——”
“择谁？”崇祯打断，“择你马车里那个…连面都不敢露的‘贤王’？”
朱纯臣语塞。
崇祯往前走了两步，走下台阶。他的脚步很慢，很轻，却像踩在每个人心上。
“朱纯臣，你祖父朱能，随成祖靖难，战功赫赫，封国公，世袭罔替。”崇祯的声音在空旷的广场上回荡，“你父亲朱仪，土木堡之变中力战殉国，也算忠烈。到了你…”
他停下，离朱纯臣不足二十步：“挟持宗室，伪造兵令，带私兵闯宫…你想学谁？司马昭？还是朱棣？”
“臣…臣是为大明社稷——”
“社稷？”崇祯笑了，笑声嘶哑却凛冽，“那朕问你：建奴入关时，你在哪？李闯破京时，你在哪？红夷犯海时，你在哪？”
三问如三记重锤。
朱纯臣张了张嘴，说不出话。
“你在南京。”崇祯替他回答，“守着你的国公府，收着你的万亩良田，养着你的三千私兵。现在看朕病了，看太子年轻，就想出来…摘桃子了？”
他忽然转身，面向那三千家兵，声音陡然拔高：“你们！父母妻儿都在大明疆土上！吃着大明的粮，穿着大明的衣！现在，却要跟着这个逆贼，来夺你们自己的江山？！”
家兵们骚动起来，许多人低下头。
“放下兵器，朕恕你们无罪。”崇祯环视全场，“执迷不悟者…诛九族。”
当啷——
第一把刀落地。接着是第二把、第三把…像瘟疫般蔓延。不到半刻钟，三千家兵，跪倒了大半。
朱纯臣慌了：“起来！都起来！本公许你们黄金千两！良田百亩！”
但没人动。
杨洪趁机挥刀：“拿下逆贼！”
羽林卫如潮水涌上。朱纯臣身边的几十个死士还想抵抗，瞬间被淹没。朱纯臣被拖下马，金盔滚落，披头散发。
“陛下！陛下饶命！”他终于崩溃，“臣…臣是一时糊涂！是…是有人蛊惑！说太子年幼，恐难服众，不如…”
“不如立个傀儡，你好掌权？”崇祯替他说完，摇头，“带下去。彻查同党，一个不漏。”
朱纯臣被拖走时还在嘶喊，声音渐渐远去。
崇祯走到那辆马车前。锦衣卫掀开车帘——里面空空如也。
“人呢？”杨洪厉声问押解的叛军。
一个叛军小头目颤声道：“根本…根本没有‘贤王’…成国公说，等控制了宫禁，再…再从宗室里找一个年幼的…”
好算计。朱慈烺心头冰寒——若真让朱纯臣得逞，随便找个宗室幼儿扶上皇位，这大明…
崇祯看着空荡荡的马车，沉默良久，最终摆手：“封存此车，留作…警示。”
他转身，看向跪满一地的叛军：“首恶已诛，胁从不问。但你们死罪可免，活罪难逃——全部发往台湾屯垦，十年不得归乡。”
叛军们磕头如捣蒜：“谢陛下不杀之恩！谢陛下！”
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巳时正，武英殿内。
崇祯被扶回软榻时，已近乎虚脱。太医紧急施针用药，忙了半个时辰，脸色才稍稍缓过来。
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