正月初三，雪还在下。
范文程推开南京城南那座不起眼宅院的大门时，头发上结了层白霜。他看起来老了十岁，背微微佝偻，但眼睛亮得吓人。开门的工营书吏看见他，手里的灯笼差点掉地上。
“范…范先生？”
“陛下在吗？”范文程声音沙哑。
“在行宫，但今晚…”书吏压低声音，“太子殿下病情反复，陛下守在榻前。”
范文程二话不说，转身就朝行宫走。雪夜寂静，街巷空无一人，只有他的脚步声和喘息声。走到行宫侧门时，守门的锦衣卫认出他，愣了愣，还是放行了——这位“已故”的前清重臣，如今的身份是工营书库的“特别顾问”，有随时面圣的特权。
内殿烛火通明。
崇祯坐在朱慈烺榻前，手里端着半碗药。太子闭着眼，额头渗着细汗，脸颊泛起不正常的潮红。龙阿朵正在施针，银针在烛光下微微颤动。
“陛下。”范文程跪在殿门外。
崇祯没回头：“什么事？”
“臣…从辽东回来了。”
殿内一静。崇祯缓缓放下药碗，起身走到殿外。雪光映着他冷峻的侧脸：“朕让你查的事，有结果了？”
“有。”范文程从怀中掏出一卷羊皮纸，“这是臣冒死抄录的…罗刹国与朝鲜的密约。”
崇祯接过，展开。羊皮纸上用俄文和朝鲜文写了两份内容，旁边有范文程用朱笔誊写的汉译。越看，他的眉头皱得越紧。
“正月初十，罗刹舰队炮轰皮岛…吸引登州水师北上。”他轻声念出关键一句，“同时，朝鲜水师从西侧袭扰山东沿海…李倧这个老狐狸。”
“不止如此。”范文程喘息着，“臣在回程路上，截获了孝庄发给蒙古诸部的密信。她许诺，若科尔沁、察哈尔等部助清抗明，战后可平分辽东…”
“蒙古人答应了？”
“察哈尔部答应了，科尔沁…还在犹豫。”范文程抬头，“陛下，孝庄这是在拼死一搏。她把能卖的都卖了——土地、港口、甚至…八旗的未来。”
崇祯盯着羊皮纸，忽然问：“你见到哈巴罗夫了？”
“见到了。还见到了…英吉利使者。”
“什么？”
范文程从袖中又取出一封信：“英吉利国王的回信，不是给陛下的，是给哈巴罗夫的。信上说…若罗刹能在远东牵制大明，英吉利愿在西洋牵制荷兰、西班牙，让大明首尾难顾。”
好一个远交近攻。崇祯冷笑。这些西洋国家，隔着万里重洋，竟然还能联手布局。
“信怎么到你手里的？”
“哈巴罗夫的副官…是个波兰人。”范文程低声道，“臣早年游历关外时，救过他父亲的命。这次，他还了这个人情。”
烛火噼啪一声。
崇祯将羊皮纸和信都收进袖中，看着跪在雪地里的范文程：“你立了大功。想要什么赏赐？”
范文程重重磕头：“臣不要赏赐，只求陛下…准臣随军北伐。”
“你要上战场？”
“臣的罪，不是躲在书库里抄书就能赎清的。”范文程额头贴着冰冷的石板，“臣熟悉辽东地理，熟悉八旗内情，熟悉…怎么对付那些贰臣。”
这话里有话。崇祯听出来了——范文程想亲手清理门户，清理那些和他一样降清又动摇的汉臣。
“准了。”崇祯转身回殿，“去准备吧。三日后，随朕登船。”
范文程再叩首，起身时踉跄了一下。他走出行宫时，雪下得更大了。
殿内，朱慈烺不知何时睁开了眼。
“父皇…要亲征了？”
崇祯坐回榻边，摸了摸儿子的额头：“烧退了？”
“嗯。”朱慈烺挣扎着要坐起，被按住，“儿臣…想随父皇一起去。”
“不行。”崇祯斩钉截铁，“你留在南京监国。王家彦、周广胜辅佐你，陈永华的水师也留一半在长江口——防着有人趁虚而入。”
“可是——”
“没有可是。”崇祯看着他，“慈烺，这一仗打完，天下太平。但太平之后…才是最难的时候。你要学着怎么治国，怎么平衡朝局，怎么…当一个皇帝。”
朱慈烺沉默了。他听出了父皇话里的深意——这一仗，崇祯可能没打算全身而退。
“儿臣等父皇凯旋。”
“好。”崇祯笑了笑，笑容很淡，“睡吧。明天开始，你要学着批红、接见大臣、主持朝会…会很累。”
烛火渐弱。
殿外，雪落无声。
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正月初五，五万北伐军集结完毕。
码头上战旗如林，从南京到镇江，江面上泊满了战船。最大的那艘“镇朔”号，是工营用缴获的荷兰巨舰改造的，三层炮甲板，载炮九十六门。崇祯的龙旗就挂在这艘船的桅杆上。
杨洪、刘宗敏站在码头前，身后是黑压压的士兵。这些兵大多跟了他们三年，从北京打到南京，又从南京打到舟山。如今，要去打最后一仗了。
“陛下，”杨洪单膝跪地，“陆路十万大军已出山海关，三日内可抵锦州。朝鲜那边…李倧又送来请罪书，说绝不敢与大明为敌。”
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