那是锦衣卫的暗桩。崇祯的命令很明确：监视所有与欧洲人接触者，一有异动，立即上报。
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五月二十，北京，吏部尚书值房。
王家彦放下手中的笔，揉了揉发酸的眼睛。案头堆着的文书，比他在崇祯朝时多了三倍——北直隶的灾情、山西的匪患、陕西的旱情、辽东的边防，还有无数官员的任免、钱粮的调度、刑狱的审理……每一样都关系到江山社稷，每一样都不敢有丝毫大意。
“王大人，洪大人求见。”门吏禀报。
“请。”
洪承畴进房，行礼后呈上一份文书：“王大人，这是辽东来的密报。孝庄太后遣使至山海关，要求开关互市，并请朝廷发还其子福全、玄烨——就是被豪格留在北京的那两个小贝勒。”
王家彦接过文书，眉头紧皱。这是个棘手的问题。按说，福全、玄烨是满洲皇室成员，如今清廷已败，理应扣为人质。但崇祯离京前有旨：善待俘虏，不可虐待。更重要的是，若扣着两个孩子不放，恐怕会激化与辽东的矛盾，影响北方稳定。
“洪大人以为如何？”
洪承畴沉吟道：“下官以为，可发还。理由有三：其一，两个孩子年幼，扣之无益，反显朝廷气量狭小；其二，发还可示好孝庄，缓和辽东局势；其三……陛下即将与红毛鬼决战，此时不宜在北方树敌。”
“但若发还，孝庄得寸进尺，要求更多怎么办？”
“所以要有条件。”洪承畴显然早有考虑，“要求孝庄承诺：十年内不得入关；不得接纳满洲败兵；不得与红毛鬼勾结。若她答应，便发还孩子，并许开关互市。若她不答应……那就继续扣着。”
王家彦沉思良久，终于点头：“就依洪大人。拟旨吧，用快马送呈陛下御览。若陛下准奏，便照此办理。”
“下官明白。”
洪承畴退下后，王家彦望着他的背影，心中复杂。这三日共事，他发现洪承畴确有才干——熟悉政务，思虑周全，办事干练。但越是如此，王家彦心中越是不安。这样一个能臣，当年为何会降清？是真的迫不得已，还是……
他不敢深想。陛下既用此人，自有陛下的道理。自己作为老臣，能做的，就是替陛下看好这个家，稳住这个朝。
正思索间，门吏又报：“王大人，骆指挥使求见。”
锦衣卫指挥使骆养性匆匆进房，脸色凝重：“王大人，刚截获一封密信——是从南京送往舟山的。写信的人……是南京户部郎中张文耀。”
王家彦心头一紧：“内容？”
“信中详述南京城防虚实，粮草储备，以及陛下用兵习惯。”骆养性压低声音，“更可怕的是，信中还提到，五日后陛下将亲征舟山，并附上了大致进军路线。”
“什么？！”王家彦霍然站起，“张文耀现在何处？”
“已秘密控制。但下官担心……这恐怕不是个例。”
是啊，一个户部郎中，如何知道陛下的进军路线？必然还有更高层的同谋。
王家彦感到一阵寒意。外敌未灭，内奸已生。江南士绅中，果然有人与红毛鬼勾结！
“此事关系重大，必须立即禀报陛下。”王家彦疾声道，“用六百里加急，将密信和张文耀的口供，一并送往南京。再传令江南各锦衣卫卫所，严查所有与红毛鬼有接触者！”
“下官遵命！”
骆养性匆匆离去。王家彦独坐房中，望着窗外渐暗的天空，心中沉重。这场战争，比想象中更复杂，更险恶。
而此刻的南京，崇祯刚刚收到郑家水师准备完毕的捷报。八十艘火船已就位，一千名敢死队员已选出，只等五月二十五，大潮之夜。
他站在皇城最高处，望着东面大海的方向，手中握着一枚铜钱——正面是“光复通宝”，背面是“驱除鞑虏”。
这一战，将决定大明未来百年的国运。
赢，则海疆平定，国威远扬。
输，则前功尽弃，万劫不复。
没有第三条路。
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