“告诉张存仁，”阿济格沉吟道，“只要他能拖住朱慈烺半个月，本王保他一个侯爵。若敢放人过来……本王亲手砍了他！”
“遵命！”
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四月十八，清军完成对南京的三面包围。
崇祯站在城头，看着城外连绵的营帐，看着如蚁群般涌来的清军，面色凝重。但他知道，更严峻的考验还在后面——郑家水师。
三天前，郑鸿逵率三十艘战船抵达南京下游的龙潭，却被清军水师主力拦在江上，无法靠岸。双方已在江上交战两次，互有胜负，但郑家水师始终无法突破封锁。
没有水师支援，南京就是孤城。没有长江水道，粮草补给终将断绝。
“陛下，郑将军送来的密信。”潘云鹤递上一支细竹筒。
崇祯取出信纸，是郑鸿逵潦草的字迹：“臣部被清军水师八十艘战船困于龙潭，血战两日，击沉敌船十五，自损七。然敌众我寡，难以突破。臣决意明日再战，若不能胜，当焚船自沉，绝不资敌。唯憾不能亲见陛下，光复神州。郑鸿逵绝笔。”
绝笔信。
崇祯握信的手微微颤抖。郑鸿逵这是抱了必死之心。
“陛下，不能让郑将军孤军奋战！”杨洪急道，“臣愿率三千精兵，从陆路接应！”
“怎么接应？”崇祯反问，“城外十万清军围着，你三千人出去，就是送死。”
“可……”
“传令郑鸿逵，”崇祯咬牙，“不许焚船！更不许自沉！让他……撤退。”
“撤退？”众将愕然。
“对，撤退。”崇祯走到地图前，手指点向长江下游，“退到江阴，退到崇明，退到海上。只要船在，人在，水师就在。船若没了，咱们就真成瓮中之鳖了。”
这是痛苦的决定，但也是唯一理智的决定。用三十艘船拼八十艘，就算赢了也是惨胜。而南京需要水师，需要长江上的眼睛和牙齿。
“告诉郑鸿逵，”崇祯一字一句，“留得青山在，不怕没柴烧。朕在南京等他，等水师重整旗鼓，再战长江！”
信鸽带着命令飞向龙潭。但崇祯不知道，此刻的龙潭江面，战斗已经打响。
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龙潭，长江江面。
郑鸿逵站在“镇闽号”船头，左臂缠着绷带，鲜血还在渗出。他望着前方黑压压的清军船队，眼中毫无惧色。
“将军，陛下来信！”亲兵递上竹筒。
郑鸿逵看完信，沉默良久。撤退？他何尝不想？但往哪退？清军水师已封死上下游，三十艘对八十艘，突围谈何容易？
“将军，怎么办？”副将问。
郑鸿逵将信纸塞入怀中，拔剑出鞘：“传令各船：升满帆，装填火龙船，准备决死冲锋。目标——清军旗舰。”
“将军！陛下让我们撤退……”
“撤不了。”郑鸿逵惨笑，“清狗把路都堵死了。咱们只有一条路——杀过去！能过去几个是几个！过不去的……”
他看向江面，看向那些跟随他多年的老弟兄：“就跟清狗同归于尽！”
号角声在江面上响起。三十艘明军战船开始调整阵型，摆出锥形冲锋阵。船首，白铜炮的炮口已经打开；船侧，子母铳手列队待发；船尾，十艘火龙船准备就绪。
清军水师统帅是汉军旗将领李成栋——此人原是南明将领，降清后为表忠心，作战格外凶狠。他看到明军阵型，冷笑道：“困兽之斗。传令：两翼包抄，中军迎击，一个不留！”
八十艘清军战船如张开的口袋，迎向明军。
午时三刻，双方接战。
炮声震天，硝烟弥漫。白铜炮与红夷炮对轰，链弹与实心弹横飞。不断有战船中弹起火，不断有水手落水呼救。
郑鸿逵的“镇闽号”冲在最前，连中三弹，船身已开始进水。但他不管不顾，直扑清军旗舰。
“放火龙船！”
十艘满载火药的小船顺流漂向清军队列。李成栋急令躲避，但船多拥挤，仍有五艘清军战船被火船撞上，燃起大火。
混乱中，“镇闽号”终于冲到清军旗舰五十丈内。
“开炮！给老子轰沉它！”郑鸿逵嘶声大吼。
船首三门白铜炮齐射，两发命中敌舰。但清军旗舰也还击了，一枚链弹呼啸而来，击中“镇闽号”主桅。
咔嚓——桅杆断裂，船帆落下，“镇闽号”速度骤降。
“将军！船要沉了！”水手惊呼。
郑鸿逵看看周围，三十艘战船已沉没十艘，剩余大半带伤。而清军虽然损失二十余艘，仍有五十多艘完好。
败局已定。
但他笑了，笑得悲壮而决绝：“传令……剩余船只，各自突围。能走几个是几个。”
“那将军您……”
“我？”郑鸿逵看向越来越近的清军旗舰，“我去会会李成栋那狗汉奸。”
他转身走进船舱，那里堆满了火药桶。亲兵们明白了他的意图，无人劝阻，只是默默跟了进去。
“镇闽号”调转船头，借着残存的风力，撞向清军旗舰。
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