第一百三十二章 深蓝试炼·炮火与瘟疫
崇祯十七年十月初二,东海,鸡骨礁以东三十里。
晨雾正在散去,荷兰东印度公司远东舰队三十一艘战舰的轮廓在薄雾中逐渐清晰。这支舰队的核心是七艘三层炮甲板的“战列舰”,每艘配备五十门以上重炮;其余则是航速较快的巡航舰和纵火船。
旗舰“科恩亲王号”的舰桥上,远东总督安东尼·范·迪门举着单筒望远镜,紧盯着远处那支规模惊人的中式舰队。
“四百艘……上帝啊,郑芝龙把他所有的家底都搬出来了。”范·迪门喃喃道,语气里带着难以置信,“但为什么都是货船和福船?战列舰呢?”
副官亨德里克指着舰队中段:“阁下,看那些——二十艘左右,船型古怪,像是把福船和戎克船结合了。两侧炮窗很多。”
范·迪门调整焦距。确实,那些船的吃水线附近有一整排炮窗,比他见过的任何中式战船都多。但他很快嗤之以鼻:“装再多炮有什么用?他们的火炮射程不超过三百码,精度更是笑话。传令:舰队组成T字横队,抢占上风位,用链弹攻击桅杆和帆索。先把他们变成海上棺材,再慢慢收拾。”
命令通过旗语迅速传达。荷兰舰队训练有素地展开阵型,三十一艘船如展开的扇形,试图将船体侧面对准东方来敌,发挥侧舷火力最大优势。
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“镇海号”上,郑芝龙也举着望远镜。
“荷兰佬要玩T字战术。”他冷笑,“欺负咱们火炮射程不够。可惜啊,汤神父的新炮,他们还没见识过。”
朱慈烺站在一旁,手心微微出汗。这是他第一次参加大规模海战,而且是在茫茫大海上,无路可退。
“郑公,火炮射程真的能到五百步?”
“试试就知道了。”郑芝龙转向炮位,“传令神机舰前出!各舰注意,目标敌旗舰及两侧战舰,装填实心弹,先打水线!”
二十艘神机舰脱离主队,呈楔形前突。这些船比传统福船更窄长,航速更快,船身两侧各有八个炮窗。每门炮都是汤若望设计的新式铜炮,采用整体浇铸、镗孔精加工,炮膛更光滑,装药更规范。
测距手站在桅杆望斗里,手持六分仪和测距尺,不断报数:
“敌舰距离——八百步!”
“七百五十步!”
“七百步!”
郑芝龙咬着烟斗,一动不动。他在等。
“六百步!”
“五百五十步!”
“五百步——进入射程!”
“开火!”郑芝龙猛地挥手。
二十艘神机舰,一百六十门火炮同时怒吼。
那一瞬间,东海的海面似乎都震颤了一下。炮口喷出的白烟连成一片,实心铁弹撕裂空气,发出尖锐的呼啸。
范·迪门在望远镜里看到那些炮口闪光时,第一反应是轻蔑——这么远就开火,根本打不中。
但下一刻,他脸上的轻蔑凝固了。
至少三十发炮弹精准地砸在荷兰舰队前列三艘战舰的水线附近!木屑炸裂,船体剧烈摇晃!“海神号”的右舷被打出三个大洞,海水疯狂涌入!
“这不可能!”范·迪门失声惊呼,“这个距离——”
话音未落,第二波齐射又至。这一次炮火更加密集,荷兰舰队的阵型被彻底打乱。一艘巡航舰的桅杆被直接击断,船帆如断翅的鸟般瘫落。
“还击!还击!”范·迪门嘶吼。
荷兰火炮开始咆哮,但大多数炮弹都落在神机舰前方数十步的海面,溅起一道道水柱——他们的有效射程确实只有三百步左右。
郑芝龙笑了:“继续射击!装填链弹,打他们的帆!”
火炮战术迅速切换。实心弹换成由铁链连接的两个半球形弹体,这种炮弹专为破坏帆索设计。第二轮齐射,荷兰舰队半数以上战舰的主帆被撕裂,航速骤降。
“好!”朱慈烺忍不住喝彩。
崇祯这时才缓缓走上舰桥。他没有看战场,反而望向更东方的海天交接处。
“父皇,我们占了上风!”朱慈烺兴奋道。
“嗯。”崇祯点点头,“但海战不是陆战,打赢一场没用。关键是要能一直打下去。”
他转向郑芝龙:“郑公,火药储备如何?”
“每门炮备弹一百发,够打三天。”郑芝龙答道,“但若天天这么打,到不了琉球就用完了。”
“所以不能恋战。”崇祯望向开始溃散的荷兰舰队,“击溃即可,不必全歼。节省弹药,我们要走的路还长。”
郑芝龙会意,下令:“传令各舰,集中火力打沉那三艘受创最重的敌舰,其余不必追击。舰队保持航向,继续东行!”
命令执行得果断。神机舰的第三轮齐射集中在“海神号”和另外两艘受损严重的战舰上。短短半个时辰,“海神号”开始倾覆,另外两艘也燃起大火。
荷兰舰队被迫撤退。范·迪门看着三艘正在沉没的战舰,脸色铁青:“追!他们船多速度慢,我们绕到前方截击!”
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