“阁下，我们的帆……”副官苦涩道。
范·迪门这才注意到，半数战舰的帆索都被链弹摧毁，航速只有平时的一半。
而郑芝龙的舰队已经调整风帆，借助强劲的东北风，以整齐的队形继续向东驶去，渐渐消失在视野中。
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海战胜利的消息传遍整个舰队，欢呼声在各船之间此起彼伏。但崇祯没有庆祝，他回到舱室，召来随军郎中。
“伤亡如何？”
“回陛下，阵亡十七人，伤四十三人，都是跳弹和碎木所伤。”郎中答道，“但……”
“但什么？”
郎中犹豫了一下：“‘福宁号’上开始有船员发烧，上吐下泻。今天早上已经躺倒八个了，像是……像是霍乱。”
崇祯心头一沉。海上的瘟疫，比敌人的炮火更可怕。
“立即隔离病患。所有接触者单独安置观察。患病船只与其他船保持百步距离，用旗语联络。”他快速下达指令，“还有，检查淡水储备，是不是有船只用了不干净的水？”
命令刚传出，又有坏消息传来：不止“福宁号”，至少五艘船上都出现了类似症状。
“传杨洪来。”崇祯下令。
半刻钟后，白莲教青莲堂主杨洪匆匆赶到。这位江湖汉子此刻也面色凝重——他的教众分散在各船，若瘟疫扩散，损失将难以估量。
“杨堂主，你手下可有懂医的？”
“有！白莲教里有几个老郎中，专治时疫。”杨洪立刻道，“但药材……”
“药材从各船调配，优先保障病患。”崇祯顿了顿，“还有一事——你们教里有没有‘隔离防疫’的经验？”
杨洪一愣，随即点头：“有！当年山东大疫，我们设过‘避疫营’，健康人与病患分开，进出都要熏艾草、用石灰水洗手。”
“好！”崇祯眼睛一亮，“就按这个办法，在所有船上实行。你和你的人负责监督执行，有不从者，军法处置！”
“遵命！”
防疫措施迅速铺开。患病船只被隔离在舰队外围，健康船只组成内圈航行。各船甲板每日用石灰水冲洗，船员饭前必须用烧开的水洗手，每人发一块煮过的布当口罩。
但疫情还是在蔓延。
到十月初五，出现症状的船只增加到十二艘，病患超过两百人，死亡二十七人。
更糟糕的是，恐慌开始蔓延。
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“镇海号”下层船舱，一场紧急会议正在召开。
郑芝龙拍着桌子：“必须抛弃病船！让他们自生自灭！否则整支舰队都得完蛋！”
施琅反对：“那上面有八百多人！还有二十多个工匠！扔了他们，人心就散了！”
“不扔，大家一起死！”郑芝龙吼道，“郑某在海上三十年，见过多少次瘟疫？一旦传开，整船整船地死！到时候别说新土，连琉球都到不了！”
杨洪阴沉着脸：“郑公的意思，我白莲教的弟兄就该死？”
“我不是这个意思——”
“你就是这个意思！”杨洪猛地站起，“病船上有我七十多个弟兄！你要扔了他们，先问问老子手里的刀答不答应！”
舱内气氛剑拔弩张。郑家亲兵和白莲教众的手都按在了刀柄上。
“够了。”
崇祯的声音不高，但所有人都安静下来。
他缓缓走到舱室中央，肋下伤口还在隐隐作痛，但站得笔直。
“病船不扔。”
郑芝龙张嘴欲言，被崇祯抬手制止。
“但也不能任由疫情扩散。”崇祯环视众人，“传令：所有病患集中到三艘船上，由杨堂主的人照料。这三艘船用长索拖行，与其他船保持两百步距离。健康船只每日三次用旗语联络，传递指令。”
他看向郑芝龙：“郑公，你抽调三十艘快船，前出探路，寻找岛屿。一旦发现合适的无人岛，就将病患送上岛隔离治疗，等病情控制后再派船接应。”
又看向施琅：“施总兵，你带船队护航，确保那三艘病船不被荷兰人偷袭。”
最后看向朱慈烺：“慈烺，你负责统筹各船物资调配，尤其是药材和干净淡水。记住，分配要公平——病船的人也是人。”
一套方案，既保全了人命，又控制了风险，还照顾了各方情绪。
郑芝龙沉默片刻，抱拳：“臣……遵命。”
杨洪也单膝跪地：“陛下仁德！”
施琅深深看了崇祯一眼——这位皇帝，和传闻中那个刚愎自用、多疑善变的崇祯，判若两人。
会议散去，崇祯独自走上甲板。朱慈烺跟了出来。
“父皇，您累了吧？伤还没好……”
“累，但不能歇。”崇祯望着波涛汹涌的海面，“慈烺，你记住：海上航行，最大的敌人不是风暴，不是敌舰，而是人心。两万多人挤在几百条船上，一点点火星就能引发大火。所以做决定要快，要果断，更要……有人情味。”
朱慈烺认真听着。
“郑芝龙没错，从理性角度，抛弃病船是最佳选择。杨洪也没错，从道义角度，不能放弃兄弟。”崇祯轻声道，“领袖要做的，不是选择对错，而是在对与对之间，找出一条大家都还能接受的路。”
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