第一百零四章 乱中取栗
崇明岛，东滩大营。
八月初七的晨雾还未散尽，江风裹挟着咸湿水汽灌入军帐。李维披着件旧龙纹披风，鬓角新生的白发在油灯火苗映照下格外刺眼。他左臂的箭伤已结痂，但每次阴雨天仍会隐隐作痛，像在提醒他那场扬州血战的代价。
“陛下，韩将军的水师已整备完毕。”亲卫小王承恩掀帘入内，手里端着药碗，“太医说您今日还需服药。”
李维接过药碗一饮而尽，苦涩的药汁让他眉头微皱。帐外传来操练的号子声，是神机营在演练新式燧发铳的速射阵列——三排轮替，每息一响，这已是当前工艺极限下的最强火力。
“太子那边……有新消息吗？”李维放下碗时，手指无意识地在碗沿摩挲。
王承恩垂首：“台州海商今晨传来口信，说见过打着日月旗的残船入港，约莫五六艘，但未见太子船队旗舰。”
李维闭上眼睛。舟山中伏，四千精锐折损大半，这消息像钝刀割肉。他想起南京突围时，那个十六岁少年跪在甲板上说“儿臣必不负父皇所托”的模样。如今两年过去，太子已能独当一面，却也尝到了败仗的滋味。
“传令给陈子龙，”李维睁开眼时，眸中已无半点犹豫，“让他动用所有江南暗线，务必确认太子安危。若太子真到了台州，让当地白莲教众全力接应。”
“是。”
“还有，”李维走到悬挂的巨幅舆图前，手指从崇明岛沿江而上，点在安庆位置，“韩武的奇袭舰队何时能出发？”
“回陛下，韩将军说需等潮汛，最迟明日子时。”
“太慢了。”李维摇头，“张献忠的前锋已破黄州，武昌最多再撑十日。吴三桂那边呢？”
王承恩脸色更苦：“南京来的密报说，吴三桂昨日在孝陵前又祭了一次洪武帝，当着数万百姓的面发誓‘此生必不负汉家衣冠’。可……”他压低声音，“多尔衮的第三道调令已到，限他十日内率军北上‘勤王’，否则以谋逆论处。”
“演戏演全套。”李维冷笑，“吴三桂这出忠臣戏码，演给江南士绅看，演给麾下那些尚有汉心的将士看，也演给他自己看。但刀架脖子上时，戏总要收场。”
舆图上，长江如一条蜿蜒巨蟒。武昌在上游摇摇欲坠，南京在中游被吴三桂占据，崇明在下游如孤岛。而更东面的海上，郑芝龙的战船与荷兰人的巨舰已控制航路。
绝境。
但李维的嘴角却勾起一丝弧度——这种绝境他太熟悉了。两年前煤山自缢前夜是绝境，扬州城外被多铎铁骑合围是绝境，南京城破焚甲突围时更是绝境。
绝境从来不是终点，而是棋盘上最刺激的落子处。
“传韩武来见朕。”李维忽然道，“奇袭安庆的计划要改。”
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同一时辰，东海，台州外海三十里。
破败的福船在晨雾中缓缓漂流，主桅折断，船身左侧有三处触目惊心的炮击破口，海水正从临时修补的木板缝隙渗入。朱慈烺坐在船舱里，肩头的箭伤因海水浸泡已溃脓肿痛，但他拒绝躺下。
“殿下，药。”唐赛儿端来捣碎的草药，这位白莲教青莲堂主的海战袍服也残破不堪，左颊有一道新鲜的血痕。
朱慈烺接过草药自己敷上，动作因疼痛而僵硬：“还剩多少人？”
“能战的……四百二十七。”唐赛儿声音沙哑，“船只九艘，其中三艘已无法远航。郑森将军正在清点火药，大约还剩三十桶。”
舟山那一伏打得惨烈。郑芝龙算准了太子舰队会走穿山航道，八艘荷兰夹板船突然从岛礁后杀出，侧舷齐射的炮火瞬间覆盖了前队。若不是金声桓旧部李成栋拼死断后，用火船撞开一条血路，整支舰队都要葬在那里。
“郑森呢？”朱慈烺问。
“在舱外跪着，已跪了两个时辰。”
朱慈烺沉默片刻，起身推开舱门。晨雾中，郑森赤裸上身背负荆条跪在湿滑甲板上，背上已被粗糙的荆条磨出血痕。这个郑芝龙长子今年不过十九岁，舟山惨败后便以此方式请罪——是他力主走穿山航道，也是他低估了父亲与荷兰人的勾结程度。
“起来。”朱慈烺站到他面前。
“末将有罪……”
“有罪的不是你，是朕。”朱慈烺打断他，“朕太急，急着要在海上打开局面，急着要证明离了父皇也能成事。你是献策者，朕是决策者，若论罪责，朕在你之上。”
郑森抬头，眼中布满血丝。
朱慈烺俯身扯掉他背上的荆条，扔进海里：“败了就是败了，跪到死也换不回那些沉船的弟兄。你现在该想的，是怎么带剩下的人活下去，怎么从你父亲手里讨回这笔血债。”
海浪拍打船身。远处雾中，另外几艘残船的身影若隐若现，像海上的孤魂。
“殿下，”张天禄从舵舱走来，这位原九江参将断了一臂，空袖管在海风中飘荡，“了望哨看见东面有船队，约莫二十艘，打的是郑字旗。”
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