午时，南京紫禁城武英殿。
多尔衮正在用膳，忽听殿外喧哗。他皱眉放下银箸：“何事？”
侍卫入内跪禀：“摄政王，范文程范大人……遇刺了！”
多尔衮霍然起身：“人呢？”
“胸口中了一刀，太医正在救治。刺客当场服毒，是……是汉军旗的一个佐领。”
汉军旗？多尔衮眼神骤冷。范文程是他最倚重的谋臣，此人一死，汉官人心必乱。
他快步走向偏殿。殿内血腥扑鼻，范文程躺在榻上，胸口裹着厚厚绷带，面如金纸。太医低声道：“刀伤离心三寸，暂无性命之忧，但失血过多，需静养月余。”
“谁指使的？”多尔衮问。
榻上，范文程虚弱睁眼：“摄政王……臣，臣查到些东西……”他示意屏退左右。
侍卫退出后，范文程挣扎着从枕下摸出一封密信：“这是臣安插在郑芝龙身边的细作所报……郑芝龙与荷兰人结盟，条件是……割让台湾鸡笼、淡水二港，许荷兰人筑城屯兵。”
多尔衮接过信，越看脸色越青。郑芝龙竟敢引外夷入中华！
“还有……”范文程喘息道，“刺杀臣的佐领，上月曾秘密前往舟山。臣怀疑……是郑芝龙买通的。”
一石二鸟。既杀谋臣乱清廷，又嫁祸汉军旗引发内讧。好个郑芝龙！
“摄政王，郑芝龙此人……不可留了。”范文程咳出血沫，“当趁其与荷兰人未合兵，先灭之。否则东南海疆，恐非大清所有……”
多尔衮沉默良久，忽然笑了：“范先生好好养伤。郑芝龙……本王自有计较。”
他走出偏殿，对侍卫长道：“传令施琅，水师移驻福州，做出要打舟山的架势。再密令阿济格——崇明暂缓，先取舟山。”
“那崇明的崇祯……”
“跑不了。”多尔衮望向东南，“等收拾了郑芝龙，再回头碾死那只瓮中之鳖。”
申时，崇明岛中军帐。
李维看着滩涂上清点出的战利品：刀枪二百余件，皮甲五十副，箭矢三千支，还有三桶火药——虽被海水浸湿大半，但晒晒还能用。
“陛下，清军退了，但没走远。”韩武禀报，“探子看见他们在十里外下锚，像是在等什么。”
“等潮水，等援军，或者……”李维看向金声桓，“等内应。”
金声桓脸色一变：“陛下疑臣？”
“不疑你，疑你的兵。”李维直言，“一万大军里，有几个清军细作，不奇怪。昨夜清军来得太准——咱们刚调整布防，他们就攻最薄弱处。”
帐内气氛凝重。金声桓咬牙：“臣这就去查！查出细作，活剥了他！”
“不必打草惊蛇。”李维道，“将计就计。韩武，你去放话，就说粮草只够三日，军心浮动，有人提议……撤回武昌。”
“撤回武昌？”韩武一愣，“那不是……”
“诱饵。”李维看向地图，“清军若知咱们要撤，必会趁乱追击。到时候……”他手指点向长江口一处暗沙，“在这里设伏。”
正议着，帐外传来急报：“陛下！南麂岛来使，说是太子殿下的人！”
信使满身海水，呈上一封蜡丸密信。李维剖开，是朱慈烺亲笔：
“儿臣慈烺叩禀父皇：儿臣已至南麂岛，得白莲教众三千，船五十。郑芝龙勾结荷兰，船队不日北上。清军若攻崇明，儿臣可袭其后；若攻南麂，请父皇截其粮。父子同心，南北呼应，或可破局。万望父皇保重。儿臣慈烺，七月二十一。”
白莲教？李维眉头微皱。这个教派……可用，但危险。不过眼下，顾不了那么多了。
“回信太子，”他提笔，“朕在崇明，尚能支撑。郑芝龙与荷兰人之事，朕已知晓。你且在南麂整军，但记住——白莲教可用不可信，军权需握于己手。待时机成熟，朕会派人接应合兵。”
信使领命退下。
金声桓凑近低声道：“陛下，太子殿下既有兵马，何不令他北上？南北夹击，或可破阿济格……”
“还不到时候。”李维摇头，“阿济格只是前锋，多尔衮主力未动。现在合兵，就是逼多尔衮全力来攻。咱们要等——等多尔衮分兵打郑芝龙，等清军内乱，等……江南民变。”
他走到帐外，望向西天。夕阳如血，将长江染成赤练。
“金将军，你可知这天下大势，像什么？”
“臣……不知。”
“像煮一锅粥。”李维淡淡道，“米是百姓，水是民心，火是战乱。现在火太旺，粥快煮糊了。咱们要做的，不是添柴，是抽薪——把多尔衮、郑芝龙、荷兰人这些柴火，一根根抽掉。等火小了，粥慢慢熬，才能熬出好粥。”
金声桓似懂非懂。但他看着皇帝在夕阳下的侧影，忽然觉得，也许……真能熬出来。
戌时，舟山定海城。
郑芝龙收到了荷兰东印度公司总督揆一的亲笔信。信是拉丁文写的，附了汉译：
“尊敬的镇海王阁下：十艘战舰已抵达澎湖，装备最新式三十六磅炮。只要阁下兑现承诺——鸡笼、淡水永久租借，贸易特权——舰队三日内即可北上，助阁下扫清海疆。您忠诚的，揆一。”
郑芝龙把信递给郑森：“你怎么看？”
郑森看完，脸色凝重：“父亲，引荷兰人入中国海，此例一开，后患无穷。当年葡萄牙人占澳门，西班牙人窥台湾，都是先借地，后占地。荷兰人狼子野心，不可不防。”
“防？”郑芝龙笑了，“为父当然要防。但眼下，清军逼得紧，崇祯父子又成了气候。不借外力，怎么破局？”
他走到海图前：“告诉揆一，鸡笼、淡水可以租，但荷兰战舰需听郑家号令。另外，战后所有缴获，郑家取七成。他若答应，三日后，舰队在舟山外海会合——先打南麂岛，灭了太子的义军。”
“那崇祯那边……”
“崇祯在崇明，阿济格在打，不用咱们操心。”郑芝龙眼中闪过厉色，“等收拾了太子，回头再与多尔衮谈——到时候，咱们手握海疆，他有的是求咱们的时候。”
郑森欲言又止。他总觉得，父亲在玩火。但乱世之中，不玩火，就得被火烧。
窗外，海风呼啸。
而千里之外的北京，一匹快马正驰出德胜门，马上使者怀揣着顺治皇帝的密旨——那是给多尔衮的，只有一句话：
“郑芝龙可杀，荷兰人可联。东南海疆，朕要了。”
（第九十八章 完）
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