“传旨：田亩清丈暂缓，但商税统征照旧。再发一道密旨给徐一范——告诉他，朕知道他在江宁有田三千亩，隐田不报。让他自己看着办。”
这是敲打，也是交易。倪元璐会意：“臣明白。”
殿外忽然传来急促脚步声。骆养性几乎是撞进来的，手中捧着一支铜管：“陛下，武昌最新密报！左梦庚已于五月十八献城降清，阿济格部前锋已入武昌！另……另有一封给陛下的密信，署名是郑芝龙。”
郑芝龙？李维接过铜管，倒出一卷绢书。展开，字迹张扬跋扈：
“大明镇海王郑芝龙，敬呈兴武皇帝陛下：长江一晤，炮火相交，实非芝龙所愿。今清虏势大，南京危如累卵。陛下若肯允三事，芝龙愿率水师十万、陆师五万，北上勤王。一，割闽粤沿海三十六岛为郑家世镇；二，开海禁，许郑家专营南洋贸易；三，封芝龙为‘闽粤总督’，总制两省军政。若允，十日内兵至南京。若不允……芝龙只能自保。五月十八，于舟山。”
赤裸裸的要挟。但也是目前为止，唯一主动伸来的“援手”。
李维把绢书递给倪元璐。老臣看完，脸色铁青：“此乃割地求援，与石敬瑭何异！陛下，万万不可！”
“朕知道。”李维缓缓坐回龙椅。他看着绢书末尾的日期——五月十八，正是昨夜江战之时。郑芝龙是算准了南京守不住，来谈价码的。
但换个角度想，郑芝龙肯谈，说明他认为南京还有价值。若是必死之局，他只会坐等收尸。
“拟旨。”李维闭眼片刻，再睁眼时已有了决断，“封郑芝龙为‘靖海公’，加太子太保。闽粤沿海岛屿，凡郑家现有驻兵者，可暂由其代管。开宁波、福州、广州三港通商，郑家船队享税赋减半之权。至于闽粤总督……”他顿了顿，“告诉他，若他能击退多尔衮，朕亲自为他加九锡。”
“陛下！”倪元璐跪地，“此例一开，各地军阀皆可要挟朝廷……”
“那就让他们来要挟。”李维声音冰冷，“只要能守住南京，能活下去，什么都能谈。倪卿，你要明白——我们现在不是在治太平盛世，是在求存。存下来，才有机会秋后算账；存不下来，一切都是空谈。”
殿内死寂。李若琏、骆养性皆垂首不语。他们明白皇帝说的是事实，但这事实太过残酷。
“旨意发出。另外，”李维看向李若琏，“神机营还有多少可战之力？”
“燧发铳完好者一千一百杆，火药充足。新铸二十门火炮已全部上城。”
“好。今夜起，城墙每垛增配‘万人敌’五枚。再传令工部，赶制铁蒺藜、陷马坑、绊索——清军下次进攻，必是陆师主力强攻。我们要把南京城墙变成绞肉机。”
当日下午，舟山群岛。
郑芝龙坐在“镇海号”福船的顶层舱室内，把玩着一柄镶满宝石的倭刀。他对面坐着弟弟郑鸿逵，以及长子郑森——这个二十岁的年轻人眉头紧锁，显然对父亲的决策不满。
“父亲，我们真要帮朝廷？”郑森声音清朗，“清军势大，多尔衮有二十万铁骑。我们水师虽强，但陆战……”
“谁说要真帮？”郑芝龙笑了，笑容里有海盗的狡黠，“我是在下注。南京若能撑过十日，说明这兴武帝有点本事，值得投资；若撑不过，我们便接收江南沿海，与清廷谈判——反正我们手上有水师，有海贸，谁坐天下都要用我们。”
郑鸿逵点头：“大哥高明。不过昨夜试探，明军水师战力不弱，那新式火炮确实厉害。”
“所以才要谈条件。”郑芝龙收刀入鞘，“那兴武帝若聪明，就会答应。等他撑到筋疲力尽，我们再‘及时’赶到，既得勤王美名，又实收江南之利。若他不答应……”他眼中闪过冷光，“就让多尔衮先破城，我们再打清军——反正江南不能全落在鞑子手里。”
“那潞王那边？”
“朱常淓？”郑芝龙嗤笑，“一个傀儡罢了。留着他牵制南京，等我们入主江南，送他三尺白绫便是。”
舱外传来海鸥鸣叫。郑芝龙起身走到窗边，望向西边大陆的方向。这场乱世赌局，他押的是郑家百年基业。而赌桌对面的兴武帝，押的是整个大明朝的国运。
“传令各船，”他回头，“三日内完成补给，向长江口集结。再派快船去南京——告诉那位皇帝，我郑芝龙，等他答复。”
五月十九，夜。
九江府衙后堂，朱慈烺终于见到了三位九江富商。烛火摇曳，映着四张神色各异的脸。
米商陈员外最老，须发花白，先开口：“殿下，不是小民不肯捐输，实在是生意凋敝，家中存银不足千两……”
“陈员外家在南昌有粮仓三座，存米两万石。”朱慈烺平静打断，“万历四十六年的账册，孤看过副本。”
陈员外脸色一僵。
布商周氏是个精干的中年人，拱手道：“殿下明鉴，小人愿捐银五千两，布匹千匹。只是……殿下能守九江几日？”
“守到南京援军至，或清军退兵。”朱慈烺直视他，“周员外，你的布庄生意遍及湖广。若清军占了九江，商路断绝，你的损失是多少？”
周氏沉默。
盐商吴老板最爽快：“殿下，小人捐八千两，外加盐五百引。只求一事——若九江守得住，请许小人专营鄱阳湖盐务三年。”
这是要垄断。朱慈烺沉吟片刻：“可。但盐价不得高于现市价，且每年须缴特许银三千两入九江府库。”
“成交！”
最终，三位富商共捐银一万八千两，粮五千石，布匹盐铁若干。张天禄连夜组织民夫运粮上城，金声桓则开始整编残兵、招募乡勇。
朱慈烺独坐灯下，给父皇写密信。他汇报了九江情况，略去自己亲见富商的细节——这些权谋手段，他不知父皇会如何评价。
写到末尾，他笔尖顿了顿，加上一句：“儿臣在九江，见百姓面有菜色，然闻抗清之令，仍有壮丁踊跃。民心未死，国运可续。唯愿父皇保重，勿以儿臣为念。”
落款时，他听见城头传来守夜士卒的歌声，嘶哑却苍劲，是岳武穆的《满江红》。
“靖康耻，犹未雪。臣子恨，何时灭……”
朱慈烺吹干墨迹，望向北方。南京此刻，也该是烽火连天吧？
（第七十四章 完）
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