第七十四章 九江棋局
兴武元年五月十九，卯时初刻。
九江城垣在晨雾中显露出破损的轮廓。这座控扼鄱阳湖口的长江重镇，此刻城门半掩，城头守军稀落——原九江总兵黄斌卿半月前已率部东调驰援南京，留下的不过千余老弱。
朱慈烺的小船在城西琵琶亭靠岸时，岸上已有十余名骑兵等候。为首的是个三十来岁的黑脸将领，见到金声桓下船，疾步上前单膝跪地：“末将张天禄，拜见金总兵！这位是……”
他的目光落在朱慈烺身上，少年虽穿着粗布衣裳，但眉宇间的贵气掩不住。
金声桓强撑伤体，正色道：“这位是当朝太子殿下。张参将，速迎殿下入城，封锁消息。”
张天禄瞳孔骤缩，立刻俯首：“末将九江参将张天禄，叩见太子殿下！殿下千岁！”
朱慈烺扶起他，目光扫过这队骑兵。甲胄陈旧但保养尚可，马匹膘情中等，士卒眼神里有关切也有疑虑——这是乱世里最常见的边军状态，不饱不饿，不死不活，等着被某个势力收编。
“张参将请起。城中现有多少兵马？粮草几何？”
“回殿下，战兵一千二百，辅兵八百，马军三百。仓中存米五千石，够两月之用。”张天禄语速很快，“但九江府库空虚，已三月未发饷。黄总兵走时带走了大半火器，现城头火炮只剩六门老式佛郎机，火药不足千斤。”
朱慈烺边听边往城里走。街道冷清，早起的百姓见到军马纷纷避让，眼神麻木。这就是大明朝的腹地重镇——空虚得像一张纸。
“左梦庚反了。”进城后，朱慈烺在第一句话就让张天禄脸色煞白，“武昌已入其手。阿济格部清军正向武昌推进，若武昌降清，九江便是下一个目标。”
张天禄握刀的手青筋暴起：“总兵，那我们……”
金声桓看向朱慈烺。这是表态的时候——是尊太子为主，还是另做打算？
朱慈烺解下腰间蟠龙玉佩，举在晨光中。龙纹温润，玉质通透，这是只有皇家嫡系才能佩戴的形制。“孤以太子的名义，现授张天禄九江副总兵衔，总领城防。金总兵伤势未愈，暂为监军。”他顿了顿，“孤知道你们缺饷。九江钞关还在吧？”
“在，但商路断绝，每日收税不足百两……”
“从今日起，九江钞关税银留作军资。另，开城西官仓，发陈米三百石赈济城中鳏寡，十五至五十岁男丁，愿上城协防者，日给米一升。”朱慈烺语速平稳，这些举措他在扬州、凤阳都做过，已是熟稔，“再贴告示：凡斩清虏一级，赏银十两；斩左梦庚叛军一级，赏银五两。斩获皆可记功，战后论功授田。”
张天禄眼睛亮了。有粮有赏，军心可定。
“但殿下，”金声桓低声提醒，“我们无银可赏……”
“九江富户何在？”朱慈烺看向张天禄。
“城中大户多已南逃，留下的有米商陈氏、布商周氏、盐商吴氏……”
“请他们来。不，孤亲自去拜访。”朱慈烺整了整粗布衣襟，“告诉他们，朝廷在九江一日，保他们一日平安；朝廷若走，清虏或左梦庚来了，他们的家产能剩几成？”
这是赤裸裸的威胁，也是现实的交易。金声桓看着太子的侧脸，忽然觉得这少年比离京时长高了寸余，肩背挺直如松。
同一日，南京。
武英殿弥漫着血腥与硝烟混合的气味。李维甲胄未卸，坐在御案后听李若琏禀报昨夜战损。
“水师战沉七艘，重伤十二艘，伤亡水手两千余。王铁头身中三箭，已送医救治。”李若琏声音沙哑，“江防守军阵亡八百，伤一千五百。神机营铳手阵亡一百三十七人，燧发铳损毁四十杆。清军方面……据江面浮尸估算，伤亡当在三千以上，渡江船只被焚毁过半。”
惨胜。用近四千伤亡换对方三千，且清军兵力基数远大于明军。这种交换比打不起。
“郑芝龙部呢？”
“郑家战船参战后，与我军交火约两刻钟，突然撤走。”李若琏皱眉，“其行为蹊跷，似在试探，又似……演戏。”
演戏？李维手指敲击案面。郑芝龙这种海盗出身的军阀，每一步都有算计。昨夜他若真全力配合清军，王铁头水师可能全军覆没。但他没有。
“陛下，”倪元璐匆匆入殿，手中拿着一封密信，“常州急报，史可法部在滁州山区遭多铎部伏击，伤亡千余，现已突围至全椒。另，安庆飞鸽传书，黄得功水师西进途中遭遇风暴，损船三艘，暂泊安庆修整。”
坏消息接踵而至。李维感觉那根名为“时间”的弦越绷越紧。多尔衮的主力还未真正出手，南京已经左支右绌。
“改制诏书，地方反应如何？”
倪元璐苦笑：“应天知府徐一范上疏，称‘田亩清丈滋扰乡里，请暂缓’。徽州、宁国等府亦有类似奏报。倒是陛下昨日‘斩虏授田’的诏令，各卫所响应踊跃。”
意料之中。触动既得利益难，用利益诱人拼命易。李维起身走到窗前，看向长江方向。雾气已散，江面上飘着未烧尽的船骸，像巨大的黑色浮萍。
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