队员们面色铁青地返回，身上似乎都沾染了一股难以驱散的、来自死亡和腐朽的气息。他们强忍着胃部的不适和心灵的震颤，向陈默快速汇报了扩大搜索的结果。
“默哥，” 一名负责搜查相邻车厢的队员声音有些发涩，他指了指南边相邻的两节车厢，“那两节……是‘仓库’。里面堆满了尸体，一层压一层……大部分都冻得僵硬，没有明显外伤。旁边……堆着很多……处理过的骨头。” 他显然不愿细说“处理”二字的含义，但所有人都明白。
另一名队员汇报了更远处车厢的情况：“往北再走四节车厢，情况……稍微‘正常’点。里面也有上百具尸体，但都是完整的，穿着很单薄，像是夏天的衣服。尸体因为低温，只是轻度脱水发黑，没有严重腐烂。看姿势，大多蜷缩在座椅上或过道里，像是在睡梦中或者短时间内被冻僵的。那里……没有近期活动的痕迹。”
听完汇报，陈默站在冰冷、弥漫着异味的车厢里，目光扫过中央那奄奄一息的火塘、旁边锅里的秽物、被捆绑的俘虏、以及地板上同伴刚留下的血迹。他的大脑飞速运转，将这些碎片化的信息拼凑起来，一个残酷而合乎逻辑的图景逐渐在脑海中清晰浮现：
末世降临，并非缓慢降温。根据他自己和他人的描述、感受。气温是在极短的时间内，从零上三十多度的酷暑，狂泻至零下五十多度的极寒，并伴随史无前例的暴雪。这列客运列车很可能就是在气候剧变时行驶在这段荒僻的铁路线上，因失去动力、轨道结冰或前方事故而被迫停摆。突如其来的、超出认知的严寒瞬间席卷了毫无准备的车厢。
那些身穿夏装、在车厢内被完整冻死的上百名乘客，就是这场气候灾难的第一批牺牲品。
他们在睡梦中、或在短暂的惊恐和无助中，因为缺乏最基本的御寒衣物，体温被迅速夺走，在极短的时间内集体走向了死亡。这个过程可能相对“平和”，但绝对残酷。
当然，并非所有人都会在第一时间死去。总有一些人更耐寒，或者所处位置（如靠近厕所、连接处）温度稍好，或者反应更快，裹上了所有能找到的衣物。当最初的混乱和恐慌稍微平息，幸存者们意识到他们被困在了冰天雪地的“钢铁棺材”里，前不着村后不着店。求生的本能驱使他们行动起来。
他们可能尝试过集体下车寻找出路或救援，但外面是瞬间就能致命的极寒和瞬间便没过膝盖甚至腰部的暴雪，缺乏专业装备和御寒衣物的他们，走出去几乎等于自杀。于是，大部分人被迫退回相对能挡风的车厢。
为了取暖，他们开始拆卸车厢内的座椅、木质装饰等一切可以燃烧的东西取暖……
同时，出于最基本的、还残存的人道主义，他们将那些最初冻死的同伴尸体集中搬运到了特定的几节车厢（就是队员发现的“仓库”），以便清理出生存空间，也避免与尸体共处一室的恐惧。这可能是这个临时团体最后一点文明秩序的体现。
随着时间推移（可能是几天，也可能是几周），有限的、从列车餐车、旅客行李中找到的食物和饮水迅速消耗殆尽。严寒持续，保暖物资（如衣物、被褥）极度匮乏。体弱、年长、受伤的人开始陆续死去，死因是失温、饥饿、疾病，或者绝望。
而幸存者的人数越来越少，处境越来越绝望。当正常的食物来源彻底被断绝，当寒冷和饥饿像两条毒蛇日夜啃噬他们的神经，当死亡成为触手可及的日常……最终，那条维系人性的底线，在某个或某几个幸存者心中，断裂了。
尸体，那些曾经是同伴、被集中存放的尸体，从需要被安置的“遗骸”、“不祥”，变成了可以延续生命的“食物来源”……
最初的尝试可能伴随着巨大的心理挣扎、呕吐和负罪感，但生存的本能压倒了一切。一旦跨过那道坎，一旦味蕾和胃袋接受了这种“食物”，道德和人性便迅速崩解沦陷。这节有火光的车厢，很可能就是最后这批“食人者”的巢穴。他们以同类的血肉为食，用拆卸的座椅取暖，活成了野兽的模样。
那么，关键的问题来了：
当初这列火车上，到底有多少乘客？在初期严寒中死了多少？后来冻饿而死多少？有多少人选择了……这条路？又有多少人可能选择了其他方式，比如冒险离开列车走向荒野寻找活路？
眼前这个俘虏，是最后的幸存者，还是只是其中之一？
其他“食人者”是已经死了，还是……去了别处？
想到这里，陈默的目光如同冰锥，锐利地刺向地上那个被捆得像粽子一样、瑟瑟发抖、眼神浑浊涣散的俘虏。他身上那令人作呕的气味，此刻在陈默闻来，不仅仅是污秽，更是沉沦与罪孽的气息。
陈默走上前，蹲下身，与那双充满恐惧和麻木的眼睛平视。他从腰间抽出一把锋利的匕首，冰冷的刀刃在跳跃的火光下反射出寒芒。他没有立刻伤害它或威胁，只是用刀尖轻轻挑起俘虏头上一缕肮脏打结的头发。
“听着，” 陈默的声音不高，却带着一种穿透人心的冰冷和压迫感，一字一顿，确保对方能听懂，“我问，你答。说实话，可以死得痛快点。撒谎，或者不回答……” 他手腕微动，刀尖轻轻划破了俘虏冻得发紫、满是污垢的脸颊表皮，一滴暗红色的血珠渗了出来，“我保证，你会后悔当初为什么没有在降温的第一时间就被冻死。”
周围的队员们也围了上来，手中的枪口有意无意地指向俘虏，眼神中的厌恶与杀意毫不掩饰。车厢内，火塘的光芒将这一幕映照得如同地狱审问。他们要撬开这个堕落者的嘴，还原这列死亡列车背后，最黑暗的故事。并据此判断，是否还有更多、更危险的“同类”，潜藏在这片冰封的荒野之中。
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