当然，赵砚规划的万人规模只是起步。未来，随着实力膨胀，将这里发展成容纳三五万人，甚至十万人的大镇，他也有这个信心。在这片由他一手建立起来的土地上，他将成为说一不二的“土皇帝”，王法？在这里，他的话就是王法！什么县令、知州，上任第一件事，都得先来拜会他赵老爷，否则，这官位就别想坐稳。
光是想想那前景，赵砚就觉得浑身充满干劲。
他走上前，与负责督建祖宅的牛大雷交谈起来。牛大雷却是一脸愁容：“东家，人手实在是不够用了！您看，是不是能从其他村子再多调些人来？”
“这么多人还不够你用的？”赵砚看了看工地，虽然忙碌，但比起他预想的规模，确实显得单薄。
“真不够啊，东家！”牛大雷苦着脸道：“咱们村满打满算不到一千人，能出来干活的青壮也就六百来人。蒋窝瓜（管田地的）、大胡子（管护卫或运输的）、严大力（管编织的）他们那边就分走了好几百。还没算上您安排去学做酱油醋的、去县城商铺的、准备跑商队的、还有要训练乡兵的……我这里又要烧砖、又要拓土坯、还要清理祖宅地基、准备木料，村子本身的防御工事也在修，这点人，撒胡椒面都不够！”
赵砚皱了皱眉：“那你还缺多少人？”
“越多越好！一百人不嫌少，三百人不嫌多！”牛大雷伸出三根手指。
张口就要村子近半的劳力？赵砚在心里快速盘算起来。村子扩建、祖宅修建、各种工坊、商铺、商队、客栈、乡兵训练、还有他计划中至少要两百人的私人护卫队……这么一算，起码还得再要一千人，才能勉强把摊子铺开。想要宽裕点，一千五百人都不嫌多。
两千人！他需要至少再弄来两千个壮劳力！这可不是个小数目。
赵砚也感到了压力。他沉吟片刻，对牛大雷道：“你先带着现有的人手，把最紧要的活干着。人手的事，我来想办法，最多几天，给你调人来。”
赵砚盘算着，先把之前承诺接收的、从其他村子“赎买”或逃荒来的第一批包身工集中过来，大概能有两三百人。但这远远不够。他必须加快兼并周边土地和人口的速度。之前他根基浅，不敢动作太大，怕引来觊觎。如今，他借着扳倒钟家的威势，在富贵乡已站稳脚跟，是时候向外扩张了。
富贵乡下面的村子潜力已挖得差不多，他的目光投向了相邻的、更为富庶、地盘也更大的大关乡。大关乡之前的地头蛇胡家倒台，留下了大量的土地和依附的人口，正是权力和资源的真空期。而且，据他所知，大关乡的有秩和应熊似乎也因胡家之事受到了牵连，正是下手的好时机。
不能再像以前那样温和渗透了，必须粗暴直接，用粮食、用银子，甚至用点手段，快速将那些无主之地和人口吸纳过来！慢了，就会被其他眼红的地主乡绅抢走。
想到就做，他立刻吩咐一个腿脚快的村民：“去小杨村，把杨树林给我请来，就说我有急事相商。”杨树林常年在两乡交界走动，对大关乡的情况最熟悉。
……
与此同时，小杨村，杨家。
几个人连滚带爬地冲进了杨家院子，满脸焦急地大喊：“杨叔！杨叔！不好了！四郎哥出事了！”
杨树林此刻正在堂屋里清点这几天收到的山货皮毛。年前到现在，不到一个月时间，在赵砚暗中的资金支持下，他几乎买下了小杨村近一半人家抵押或出售的土地。也就是说，小杨村近一半的人口，如今都成了他杨树林的佃户！这让他一跃成为小杨村新兴的、也是最大的地主，自然也成了原本村中首富、保长杨大海的眼中钉、肉中刺。
杨大海是杨树林的族兄，两人父辈就有仇怨，关系一直不睦。杨树林之前宁愿去钟家借粮，也不向杨大海低头，原因就在于此。杨大海背后靠山并非富贵乡的势力，而是相邻大关乡的有秩——关雪峰！因为小杨村靠近大关乡，杨大海早就暗中投靠了关家，一边帮关家在大关乡外搜罗土地人口，一边借关家势力在村里作威作福，自己也成了拥有两成佃户的小地主。可惜，村里剩下那些族人“目光短浅”，宁愿把地卖给/押给突然暴富的杨树林，也不愿彻底投靠他，差点没把他气死。他也知道杨树林背后是赵砚，但自恃有关家撑腰，并不太把刚崛起的赵砚放在眼里，加之小杨村消息相对闭塞，他还不知道钟家覆灭的细节，更不知赵砚已身兼游缴之职。
此前杨大海曾想“合作”，被杨树林断然拒绝。一气之下，杨大海便暗中向关家告密，并设下圈套。
听到喊声，杨树林心里“咯噔”一下，猛地站起来冲出屋子：“四郎咋了？出啥事了？”
“杨叔，我们在祝家村那边收山货，本来收得好好的，四郎哥不知怎的就跟他们的人吵起来了。结果他们呼啦一下来了好多人，把四郎哥给打了，还……还把人给扣下了！我们人少，打不过，只能先跑回来报信！”回来报信的人身上都带着伤，鼻青脸肿。
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