当然,赵砚规划的万人规模只是起步。未来,随着实力膨胀,将这里发展成容纳三五万人,甚至十万人的大镇,他也有这个信心。在这片由他一手建立起来的土地上,他将成为说一不二的“土皇帝”,王法?在这里,他的话就是王法!什么县令、知州,上任第一件事,都得先来拜会他赵老爷,否则,这官位就别想坐稳。
光是想想那前景,赵砚就觉得浑身充满干劲。
他走上前,与负责督建祖宅的牛大雷交谈起来。牛大雷却是一脸愁容:“东家,人手实在是不够用了!您看,是不是能从其他村子再多调些人来?”
“这么多人还不够你用的?”赵砚看了看工地,虽然忙碌,但比起他预想的规模,确实显得单薄。
“真不够啊,东家!”牛大雷苦着脸道:“咱们村满打满算不到一千人,能出来干活的青壮也就六百来人。蒋窝瓜(管田地的)、大胡子(管护卫或运输的)、严大力(管编织的)他们那边就分走了好几百。还没算上您安排去学做酱油醋的、去县城商铺的、准备跑商队的、还有要训练乡兵的……我这里又要烧砖、又要拓土坯、还要清理祖宅地基、准备木料,村子本身的防御工事也在修,这点人,撒胡椒面都不够!”
赵砚皱了皱眉:“那你还缺多少人?”
“越多越好!一百人不嫌少,三百人不嫌多!”牛大雷伸出三根手指。
张口就要村子近半的劳力?赵砚在心里快速盘算起来。村子扩建、祖宅修建、各种工坊、商铺、商队、客栈、乡兵训练、还有他计划中至少要两百人的私人护卫队……这么一算,起码还得再要一千人,才能勉强把摊子铺开。想要宽裕点,一千五百人都不嫌多。
两千人!他需要至少再弄来两千个壮劳力!这可不是个小数目。
赵砚也感到了压力。他沉吟片刻,对牛大雷道:“你先带着现有的人手,把最紧要的活干着。人手的事,我来想办法,最多几天,给你调人来。”
赵砚盘算着,先把之前承诺接收的、从其他村子“赎买”或逃荒来的第一批包身工集中过来,大概能有两三百人。但这远远不够。他必须加快兼并周边土地和人口的速度。之前他根基浅,不敢动作太大,怕引来觊觎。如今,他借着扳倒钟家的威势,在富贵乡已站稳脚跟,是时候向外扩张了。
富贵乡下面的村子潜力已挖得差不多,他的目光投向了相邻的、更为富庶、地盘也更大的大关乡。大关乡之前的地头蛇胡家倒台,留下了大量的土地和依附的人口,正是权力和资源的真空期。而且,据他所知,大关乡的有秩和应熊似乎也因胡家之事受到了牵连,正是下手的好时机。
不能再像以前那样温和渗透了,必须粗暴直接,用粮食、用银子,甚至用点手段,快速将那些无主之地和人口吸纳过来!慢了,就会被其他眼红的地主乡绅抢走。
想到就做,他立刻吩咐一个腿脚快的村民:“去小杨村,把杨树林给我请来,就说我有急事相商。”杨树林常年在两乡交界走动,对大关乡的情况最熟悉。
……
与此同时,小杨村,杨家。
几个人连滚带爬地冲进了杨家院子,满脸焦急地大喊:“杨叔!杨叔!不好了!四郎哥出事了!”
杨树林此刻正在堂屋里清点这几天收到的山货皮毛。年前到现在,不到一个月时间,在赵砚暗中的资金支持下,他几乎买下了小杨村近一半人家抵押或出售的土地。也就是说,小杨村近一半的人口,如今都成了他杨树林的佃户!这让他一跃成为小杨村新兴的、也是最大的地主,自然也成了原本村中首富、保长杨大海的眼中钉、肉中刺。
杨大海是杨树林的族兄,两人父辈就有仇怨,关系一直不睦。杨树林之前宁愿去钟家借粮,也不向杨大海低头,原因就在于此。杨大海背后靠山并非富贵乡的势力,而是相邻大关乡的有秩——关雪峰!因为小杨村靠近大关乡,杨大海早就暗中投靠了关家,一边帮关家在大关乡外搜罗土地人口,一边借关家势力在村里作威作福,自己也成了拥有两成佃户的小地主。可惜,村里剩下那些族人“目光短浅”,宁愿把地卖给/押给突然暴富的杨树林,也不愿彻底投靠他,差点没把他气死。他也知道杨树林背后是赵砚,但自恃有关家撑腰,并不太把刚崛起的赵砚放在眼里,加之小杨村消息相对闭塞,他还不知道钟家覆灭的细节,更不知赵砚已身兼游缴之职。
此前杨大海曾想“合作”,被杨树林断然拒绝。一气之下,杨大海便暗中向关家告密,并设下圈套。
听到喊声,杨树林心里“咯噔”一下,猛地站起来冲出屋子:“四郎咋了?出啥事了?”
“杨叔,我们在祝家村那边收山货,本来收得好好的,四郎哥不知怎的就跟他们的人吵起来了。结果他们呼啦一下来了好多人,把四郎哥给打了,还……还把人给扣下了!我们人少,打不过,只能先跑回来报信!”回来报信的人身上都带着伤,鼻青脸肿。
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