蛮石堡与晨曦森林的盟约，如同给精钢利刃附上了破魔符文，让重新组建的“深影小队”实现了质的蜕变——不仅战力翻倍，装备与战术思想也彻底革新。
林昊的伤势在“晨曦之眷”的滋养与精灵高阶药剂的加持下已然痊愈，手背上的盟约印记散发着温润光泽，让他对周围能量流动的感知愈发敏锐，连空气中漂浮的黑暗粒子都无所遁形。马库斯统领着十名最精锐的卫队员，他们身着精灵鞣制工艺与铁臂锻造技术结合的轻便镶皮甲，甲胄边缘镶嵌着细碎的月光尘，能微弱抵御黑暗侵蚀；武器清一色是闪烁着月华的【月光镀层】刀剑与破邪弩箭，剑刃流转的银白光芒，正是黑暗生物的克星。
铁臂亲自背负着两件试验性新装备：两把缩短枪管、加装简易瞄准卡槽的“手铳”，枪口泛着冷光；还有六枚用黑火药、光耀石粉末混合制成的“雷火弹”，外壳刻有精灵符文，稳定性与威力远超之前的普通炸药。
精灵方面，除了伊瑟拉和凯勒布理安，泰兰德派出了以护卫队长洛瑟玛·逐影为首的三名晨曦卫士。洛瑟玛是位沉默寡言的精灵游侠，银灰色短发利落干练，眼神如鹰隼般锐利，背负一张雕刻风纹的精灵长弓，腰间双刀流动着淬毒般的寒光，周身气息沉稳如山。他的两名副手——擅长追踪的艾瑞恩和精通潜行刺杀的莱拉，同样身手不凡，脚步轻得如同林间微风。
这支融合了人类坚韧与精灵优雅、科技造物与自然伟力的特殊小队，在黎明前的浓重夜色中悄然离开蛮石堡，如同一道影子直插东南方的黑森林深处，目标直指黯影峡谷。
越是靠近峡谷，环境越发诡异。森林彻底失去了生机，树木扭曲干枯，树皮皲裂如老人的皮肤，灰败的树叶毫无光泽，一碰便簌簌脱落。地面覆盖着一层粘稠如油脂的黑色露水，踩上去软腻无声，却散发出淡淡的腐臭异味，吸入鼻腔便让人头晕目眩。空气中的腐化能量比之前的巢穴浓郁数倍，且异常活跃，仿佛无数无形的虫豸在皮肤上爬行，连林昊都能感受到一丝压抑的不适。
“自然在这里……已经死去了。”伊瑟拉的声音带着压抑的悲伤与愤怒，翡翠般的眼眸中闪过痛惜。他能清晰“看见”，那些树木的残骸里，生命力被强行抽干，只留下腐朽的空壳，残留着黑暗魔法的侵蚀痕迹。
洛瑟玛突然抬手示意停下，锐利的目光扫过前方地面，压低声音道：“有巡逻痕迹，不是人类，是被驱使的野兽，带着浓重的黑暗气息。”他指向地面一处杂乱的足迹——爪印尖锐，边缘残留着黑色腐蚀痕迹，旁边还有几滴暗红色的粘稠液体，散发着腥臭。
小队立刻变换成林地潜行的散兵队形，脚步放得更轻，如同幽灵般穿梭在枯木之间。不久后，一处林间空地映入眼帘，景象令人毛骨悚然：几具麋鹿尸体瘫倒在地，血液被吸干，只剩下干瘪的皮囊紧紧贴在骨骼上，眼窝空洞，嘴角挂着凝固的黑血。尸体周围的足迹更加密集，还残留着与暗影潜伏者同源的能量波动。
“是‘影犬’。”洛瑟玛低声解释，语气冰冷，“噬光之影麾下最低等的爪牙，成群行动，嗅觉灵敏如猎犬，擅长追踪与围攻，牙齿和利爪都带有腐化毒素。”
众人不敢停留，避开巡逻痕迹继续渗透。随着距离峡谷越来越近，一种低沉的、如同万鬼哀嚎的嗡鸣声隐隐传来，越来越清晰，震得人耳膜发颤。空气中的黑暗能量越发躁动，甚至让装备了月光镀层武器的卫队员们感到皮肤刺痛，仿佛有无数细针在穿刺。
终于，穿过一片完全枯死、如同白骨林立的白桦林后，黯影峡谷那巨大狰狞的裂口，赫然出现在眼前。
它像是大地上被生生撕裂的伤疤，两侧是陡峭漆黑的岩壁，布满了狰狞的裂缝，岩壁上附着一层厚厚的黑色苔藓，散发着腐臭。峡谷中弥漫着凝而不散的灰黑色雾气，即使是白昼，阳光也难以穿透，只能在雾气上方投下一片惨淡的光晕。谷底深处，星星点点的不祥紫红色光芒在雾气中闪烁，那低沉的嗡鸣声正是从那里传来，带着令人心悸的邪恶气息。
“能量反应极其强烈。”凯勒布理安闭目感知，白皙的脸颊瞬间泛起苍白，额角渗出细汗，“他们在进行大规模能量汇聚，仪式……已经开始了，而且进度不慢。”
林昊示意小队潜伏在峡谷边缘一处隐蔽的岩缝中，岩缝被枯藤遮掩，不易被发现。他取出张文改造的“侦察镜”——镜筒加装了精灵微光符文和简易透镜，能在黑暗中看清远处景象。小心翼翼地探出镜筒，峡谷内部的情况清晰地映入眼帘。
谷底比想象中更加宽阔，地面凹凸不平，布满了碎石和发黑的骸骨。大量身穿灰熊领服饰的士兵在来回巡逻，他们眼神空洞，动作僵硬，步伐整齐得如同提线木偶，显然被黑暗力量操控。更多的是奇形怪状的腐化生物：蹒跚的僵尸浑身散发着尸臭，腐烂的肢体摇摇欲坠；飘忽的怨灵在低空游荡，发出刺耳的尖啸；还有成群结队、如同鬣狗般的影犬，趴在地上舔舐着爪子，鼻子不断嗅闻，警惕着周围的动静。
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