养心殿的龙涎香，今日似乎燃得格外浓，丝丝缕缕沉在殿宇高大的梁柱间，压得人有些透不过气。皇帝坐在御案后，手里捏着一份关于金川前线粮草调度的奏报，目光却时不时掠过下首垂手肃立的傅恒。
傅恒穿着规整的侍卫服色，腰背挺得笔直，像一杆绷紧了弦的枪。可那份惯常的、属于年轻武将的锐利与精气神，此刻却像是被一层无形的灰翳蒙住了。他眼帘低垂，盯着光可鉴人的金砖地面某一点，薄唇抿成一条僵直的线，下颌的线条绷得有些发紧。自打踏入殿内行礼问安后，他便再没主动说过一个字，连呼吸都刻意放得轻缓，仿佛生怕泄露了心底那翻江倒海的情绪。
皇帝不动声色地放下奏报，端起手边的茶盏，撇了撇浮沫，却并未饮用。他自然知道傅恒为何如此。赐婚尔晴的旨意已下，婚期……本就在眼前。可傅恒的请战折子，也几乎是同时递了上来，言辞恳切，意志坚决，甚至带着一种近乎孤注一掷的急切。两件事撞在一起，其中的意味，皇帝岂会不懂。
“金川军报，你看过了？” 皇帝终于开口，声音平淡，听不出喜怒。
傅恒躬身：“回皇上，臣已阅过。粮草调度虽有阻滞，但经略大臣已有应对之策，前锋探得莎罗奔部确有内讧之象，若能抓住时机……” 他回答得条理清晰，甚至称得上详尽，可那声音里却空荡荡的，没有半分即将领军出征的激昂或筹谋，更像是在背诵一份与他无关的文书。
皇帝搁下茶盏，发出一声不轻不重的脆响。“朕准了你的请战。先锋重任，朕交给你。” 他顿了顿，目光锐利如刀，刺向傅恒，“但朕赐婚的旨意，不会更改。尔晴是你姐姐身边得力的人，品性温良，与你年貌相当。待你从金川凯旋，朕亲自为你主婚。”
这话，是恩典，更是命令，不容置疑。
傅恒的身体几不可察地僵硬了一瞬，仿佛被无形的冰水浇透。他缓缓抬起头，目光终于与皇帝相接。那双曾经明亮锐利的眼睛，此刻布满了红血丝，眼底是浓得化不开的疲惫与一种近乎绝望的痛苦。他没有躲闪，也没有谢恩，只是更深地躬下身，声音嘶哑却带着一种破釜沉舟般的清晰：
“皇上，金川战事未平，逆酋未灭，臣……无心家室。恳请皇上……收回成命，准臣一心赴战。待臣拿下莎罗奔首级，平定金川，再论其他不迟。”
殿内空气骤然凝固。李玉在一旁几乎要窒息，头垂得几乎要埋进胸口。收回成命？这简直是……公然抗旨！
皇帝的脸色，以肉眼可见的速度沉了下去，眸光转冷：“傅恒，你这是在跟朕讨价还价？还是觉得，朕的指婚，配不上你富察家的门楣，配不上你富察傅恒？”
“臣不敢！” 傅恒猛地跪了下去，额头触地，“臣绝无此意！皇上指婚，是天大的恩典！只是……只是臣此去金川，生死未卜，岂敢耽误尔晴姑娘终身？若臣马革裹尸……岂非害了她？请皇上体谅！” 他伏在地上，背脊因激动而微微颤抖，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着锥心的痛楚和固执的坚持。
他知道自己在冒险，在触怒龙颜。可他更知道，若此刻不争，待他从金川回来，一切便再无转圜余地。他宁愿死在战场上，也不愿带着对另一个女子的责任和愧疚，去面对那个他真正想共度一生的人。这念头近乎偏执，却支撑着他跪在这里，说出这大逆不道的话。
“生死未卜？马革裹尸？” 皇帝冷笑一声，声音里充满了怒意和一种被挑战权威的冰冷，“富察傅恒，你这是在威胁朕？还是觉得，没了你这桩婚事，朕的圣旨就成了儿戏？！”
他霍然起身，几步走到傅恒面前，居高临下地俯视着他。“朕告诉你，圣旨已下，断无更改！你娶也得娶，不娶也得娶！至于金川……” 他俯身，盯着傅恒发顶，一字一句，如同寒冰砸落，“你若敢存了轻生避婚的念头，或是故意贻误军机，朕保证，你富察家满门，还有你在意的所有人，都不会有好下场！听明白了吗？”
最后一句，已是赤裸裸的警告与胁迫。
傅恒伏在地上的手，死死抠住了冰冷光滑的金砖缝隙，指尖因用力而剧痛，却远不及心口那被撕裂般的绝望。皇帝看穿了他的心思，用他最在乎的东西，将他逼到了悬崖边，连“死”这条路，都被堵死了。
一股巨大的悲怆与无力感淹没了他。他缓缓直起身，重新抬起头，脸上已没有了方才的激动，只剩下一种死寂的灰败，眼底最后一点光，似乎也熄灭了。他看着皇帝，声音平静得可怕，却带着一种认命般的空洞：
“臣……明白了。一切，谨遵圣意。”
这副模样，比刚才的激烈反抗更让皇帝心头火起。那是一种彻底的放弃，无声的控诉，比任何言语都更刺目。皇帝烦躁地一挥袖，仿佛要挥开眼前这令人极度不快的景象：“滚出去！朕不想看见你！滚回你的府邸，好好准备出征！婚事……待你回来再办！若让朕知道你再有半句推脱或异动，你知道后果！”
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