御花园东南角的棠梨苑，这几日花开得正盛。一树树雪白的棠梨花，团团簇簇，压满枝头，远望如云似雪，近看则花瓣薄如绡纱，在春日暖阳下近乎透明，风过时，便簌簌飘落，如下着一场寂静而凄美的香雪。
皇帝信步至此，原是想着借这繁花盛景驱散连日来心头那团莫名的郁气。傅恒已离京赴金川，魏璎珞之事暂被“严加管束”的旨意按下，朝政也无甚亟待裁决的巨变，可他却觉得比往日更加空落，仿佛有什么东西悬而未决，扰得他心绪不宁。就连眼前这绚烂至极的花事，看在他眼里，也平白添了几分盛极而衰的寂寥。
他正负手立于最大的一株棠梨树下，望着纷飞的花瓣出神，忽听得身后不远处，传来一声极轻、极柔，仿佛怕惊扰了花魂的叹息。
“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同……”
皇帝转身。只见一树繁花之下，纯妃苏静好正仰头望着飘落的花瓣，侧影窈窕，穿着一身与棠梨花色相近的月白云纹旗袍，外罩同色比甲，发髻梳得温婉，只簪了几点珍珠，通身上下素净雅致，与这满园雪白倒是相得益彰。只是她眉宇间笼罩着一层淡淡的、挥之不去的轻愁，眼波流转间，似有水光潋滟，衬着那苍白细腻的肌肤和微微咬住的下唇，真真是我见犹怜。
皇帝认得她。苏静好，苏召南之女，入宫多年，位至纯妃。印象中是个安分守己、性情柔顺的妃子，容貌确是出众，只是似乎总带着几分怯生生的疏离，对承宠之事也淡淡的，不如其他妃嫔热络。皇后对她多有照拂，她也常去长春宫走动，算是个知礼数的。
“纯妃？” 皇帝开口，声音不高。
纯妃似是被惊了一下，慌忙转身，见到皇帝，脸上立刻浮现出恰到好处的惊慌与羞怯，连忙蹲身行礼，声音带着一丝不易察觉的轻颤：“臣妾不知皇上在此，惊扰圣驾，请皇上恕罪。” 她低垂着头，露出一段白皙优美的颈项，在棠梨花影下，愈发显得脆弱。
“无妨。” 皇帝虚抬了一下手，目光在她身上停留片刻。比起记忆里那个总是安静得几乎没有什么存在感的纯妃，眼前之人似乎有些不同。依旧是柔美的，却好像……多了点什么。是那眉眼间化不开的轻愁？还是那身素净装扮下，隐约透出的、一丝不甘沉寂的鲜活？
“爱妃也来赏花？” 皇帝随口问道，语气还算温和。
纯妃缓缓起身，依旧不敢直视皇帝，目光落在自己绣鞋尖上，声音轻柔如花瓣飘落：“是。臣妾见这棠梨花开得正好，想起……想起古人诗句，一时感慨，让皇上见笑了。” 她说着，抬起眼，飞快地瞥了皇帝一眼，那眼神里盛满了欲说还休的哀婉与一丝极力掩饰的仰慕，如同受惊的小鹿，只一瞬，便又慌乱地垂下。
这一眼，恰到好处地撞进了皇帝近日颇不宁静的心湖里。
皇帝心中微动。他自然知道纯妃这些年侍寝次数寥寥，并非他刻意冷落，而是她自己似乎也无意争宠，守着妃位，过着近乎半隐居的日子。皇后在时，偶尔还会提一句“纯妃性子静”。如今皇后病重，六宫看似平静，底下却未必没有暗流。这纯妃今日……
“爱妃方才所叹，可是感慨春光易逝，红颜易老？” 皇帝走近两步，与她隔着几步距离，目光落在她微微颤抖的睫毛上。
纯妃似乎没料到皇帝会接话，且问得如此直接，身体几不可察地僵了一下，随即，那苍白的脸上竟慢慢浮起一层极淡的红晕，更添娇弱。她咬着唇，像是鼓足了极大的勇气，才抬起头，这次，目光没有躲闪，直直地望向皇帝，眼中水光更盛，几乎要滴落下来。
“皇上……臣妾不敢妄言。” 她的声音带着哽咽，却努力维持着清晰，“只是……臣妾入宫多年，蒙皇上与皇后娘娘恩典，安居妃位，衣食无忧，本不该再有奢求。可近日见皇后娘娘凤体违和，六宫无主，臣妾……臣妾每每思及自身，年华空度，未能为皇上分忧，未能为皇家开枝散叶，心中……实在惶恐不安，深觉愧对皇恩。”
她说着，缓缓跪了下去，不是标准的宫礼，而是以一种极其柔顺、近乎卑微的姿态，额头轻轻触地，声音闷闷地传来，带着无尽的委屈与渴望：“臣妾自知愚钝，姿色平庸，不敢与诸位姐妹争辉。只是……只是恳请皇上，念在臣妾一片赤诚，偶尔……也能赐予臣妾一丝雨露恩泽，让臣妾余生……不至于太过冷寂凄凉，也算……不负这宫中妃嫔的名分。”
这番话，说得极有技巧。先是表忠心，感念皇恩；再以皇后病重、六宫无主为由，引出自己的“惶恐”与“责任”；最后，才以卑微的姿态，直白地祈求一点“恩泽”，理由却是“不负名分”、“余生不至冷寂”，将自己置于一个渴望君王垂怜、又不敢奢求太多的可怜人位置。
尤其是她此刻的姿态，跪在落英缤纷的棠梨树下，素衣乌发，身姿纤弱，仰起脸时，泪光盈盈，苍白的面颊上泪痕宛然，那双总是带着怯意的美眸里，此刻充满了孤注一掷的祈求与依赖，楚楚动人到了极点。
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