长春宫的晨雾尚未散尽，寝殿内弥漫着清苦的药香。皇后容音缓缓睁开眼睛，意识像浸了水的宣纸，一点点洇开。
“娘娘醒了！”明玉带着哭腔的声音响起，紧接着是慌乱的脚步声。
容音想开口，喉间却干涩得发不出声。珍珠连忙端来温水，小心地喂她喝下。温水润过喉咙，记忆的碎片这才纷纷扬聚拢——璎珞被诬陷，傅恒深夜来求，尔晴在廊下说的话...
“傅恒呢？”她哑声问。
明玉眼神闪躲：“少爷...少爷一早出宫了，说是有要事...”
“什么要事？”容音撑着要坐起，一阵眩晕袭来。她这才感觉到浑身滚烫，额角突突地跳着疼——高热还未退尽。
珍珠红着眼眶道：“娘娘，您烧了三日，太医说不能再劳神...”
“本宫问你们傅恒去哪了！”容音难得厉声，话一出口便剧烈咳嗽起来。明玉和珍珠连忙跪下，却谁也不肯说。
正在此时，尔晴端着药碗进来。见皇后醒来，她眼中掠过一丝不易察觉的慌乱，随即垂下眼：“娘娘醒了就好。太医吩咐这药得趁热喝。”
容音盯着她：“本宫昏睡这几日，宫里都发生了什么？璎珞呢？傅恒呢？”
尔晴跪在榻前，将药碗捧得稳稳的：“魏姑娘还在北三所。少爷...少爷去乾清宫了。”
“去乾清宫做什么？”
尔晴抬起头，眼中含着泪，声音却清晰：“少爷去向皇上请旨，求皇上...赐婚。”
殿内霎时静得可怕。容音看着尔晴眼中那抹混合着哀戚与决绝的神色，忽然全都明白了——那夜廊下的对话，那些看似在理的分析，原来都指向这个结局。
“赐谁？”容音的声音轻得几乎听不见。
“奴婢。”尔晴俯身叩首，额头贴在手背上，“娘娘，这是眼下唯一能救魏姑娘的法子。少爷成亲，流言自破，皇上便没理由再关着魏姑娘...”
“荒唐！”容音猛地推开药碗，瓷碗摔在地上四分五裂，褐色的药汁溅了一地，“本宫还没死，轮不到你们这样作践自己！”
她掀开锦被就要下榻，却被一阵天旋地转的眩晕按了回去。明玉和珍珠急忙上前搀扶，却都被她推开。
“更衣。”容音喘着气，冷汗顺着苍白的脸颊滑落，“本宫要去乾清宫。”
“娘娘不可！”三人齐齐跪倒，“您的高热还未退，太医说若再吹风，恐生大病...”
容音扶着床柱站起来，浑身都在发抖，眼底却烧着两簇不肯熄灭的火：“本宫若不去，傅恒就要毁了自己一辈子的幸福。本宫若不去，璎珞就要在北三所里烂掉。本宫若不去...”她闭了闭眼，“怎么对得起他们叫我这声姐姐，这声娘娘？”
她一步一步走向妆台，脚步虚浮却异常坚定。铜镜里映出一张憔悴到极点的脸，只有那双眼睛，亮得惊人。
“给本宫梳妆。不必施脂粉，素净些。”她坐下，对镜中的自己说，“本宫是去求情，不是去示威。”
明玉含着泪为她梳头，珍珠取来最素净的常服。尔晴跪在原地，看着皇后纤细却挺直的背影，袖中的手慢慢攥紧。
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乾清宫外，傅恒跪在汉白玉阶下。晨光将他的影子拉得很长，像一道沉默的伤口。
李玉从殿内出来，一脸为难：“富察大人，皇上正在批折子，您还是...”
“臣在此等候。”傅恒声音平静，“等到皇上愿意见臣为止。”
他怀中揣着连夜写好的请婚折子，每一个字都像烧红的炭，烙在心上。可他没有选择——北三所阴冷的墙壁，璎珞最后望来的眼神，还有尔晴那句“这是唯一能救她的法子”，像三把锁，锁死了他所有的退路。
就在此时，宫道尽头传来脚步声。
傅恒回头，看见一顶简朴的软轿缓缓而来。轿帘掀起，皇后容音扶着明玉的手走下来。她穿着一身月白云纹常服，未施脂粉，脸色苍白得几乎透明，只有唇上一点淡淡的血色，像是用力咬出来的。
“阿姐？”傅恒霍然起身，“您怎么来了？您的身子...”
“我不来，你是不是就要做傻事了？”容音走到他面前，抬手轻轻抚了抚他肩上的露水，“跪了多久了？”
傅恒喉结滚动，垂下眼：“阿姐，这是我自己的决定。”
“你的决定？”容音看着他，眼底满是痛惜，“你的决定就是牺牲自己的姻缘，去换一个可能？傅恒，你什么时候变得这么天真了？”
“可只有这样，皇上才会放过璎珞...”傅恒的声音哽住了。
容音摇摇头，转身望向紧闭的殿门：“让开，本宫去见皇上。”
“阿姐！”傅恒拦住她，“皇上正在气头上，您这样去，若是触怒龙颜...”
“那就触怒吧。”容音拨开他的手，脚步虚浮却坚定地踏上台阶，“本宫倒要问问皇上，到底是在意宫规，还是在意别的什么。”
李玉见状，急忙进殿禀报。不多时，殿门打开，皇帝的声音从里面传来：“让她进来。”
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