凯拉斯盯着他看了几秒,然后突然笑了。笑声嘶哑而短促,像是从漏气的风箱里挤出来的。
“你是指望维萨里用灵能挖出那些信息,还是指望巴拉克从数据库里偷出来?”
“都有可能。”奎特斯说,“或者,我们可以抓个活的机械神甫,从他的脑子里挖。”
大厅里安静了一会儿。
只有血腥香炉燃烧的嘶嘶声,还有凯拉斯手指敲击扶手的咚咚声。声音很规律,像心跳,像倒计时。
“种子需土。”
那个声音在奎特斯脑海里响起,很轻,然后消失。
凯拉斯最终停下敲击,身体前倾,双手撑在膝盖上。
“我给你这个任务。”舰长说,声音压得很低,“不是因为我相信你能成功。是因为我想看看,你到底能做到什么程度。你的那种……效率,那种冷静,那种能在混乱中找到最优解的能力——我想看看它在真正的绝境里,能发挥出多少。”
他顿了顿。
“但记住,血神注视着你。如果你的计划失败,或者让我发现你用了……不洁的手段,你的灵魂将永世在我的王座前哀嚎。”
奎特斯点头。
“明白。”
凯拉斯挥手。
“去吧。准备你的计划。七十二小时后,我要看到详细的方案。三十天后,我要么看到钢铁摇篮的熔炉为我燃烧,要么看到你的头颅挂在这里的穹顶上。”
奎特斯再次点头,转身离开。
走到门口时,凯拉斯的声音从后面传来:
“还有一件事。”
奎特斯停下,回头。
凯拉斯盯着他,那只机械义眼的光芒在昏暗的大厅里像一颗蓝色的星星。
“马尔科会‘协助’你。”舰长说,“他会提供情报支持,调度资源,处理后勤。当然,他也会……观察你。向我汇报你的每一个决定,每一个行动,每一个……异常。”
奎特斯的表情没有变化。
“明白了。”他说。
然后他推开门,走了出去。
走廊里的空气比王座厅清新得多,但依然能闻到那股混合气味。奎特斯沿着走廊往前走,脑子已经开始运转。
钢铁摇篮。
七座巨型铸造都市。
三座轨道防御平台。
极地虚空盾发生器。
三十天时间。
几乎不可能的任务。
但他必须完成。
不是因为他想证明什么,不是因为他渴望荣耀或恐惧惩罚。只是因为他需要活下去,需要继续安静地活下去。而要在血魂号上活下去,尤其是在凯拉斯已经注意到他的“异常”、马尔科已经盯上他的情况下,他需要更多的筹码,更多的价值,更多的……不可替代性。
走到一个岔路口时,他停下脚步。
左边通往他自己的舱室,右边通往第十六层甲板——静滞之间的方向。他站在那里,犹豫了几秒。
然后他转身走向左边。
先回舱室。
他需要一个人待一会儿,需要思考,需要计划。
需要……安静。
静滞之间的空气冷得像深冬的午夜。
奎特斯推门进去时,能看见自己呼出的气在面前凝成白雾,雾在淡蓝色的灯光中缓慢飘散,像是活物在呼吸。室温恒定在零下二十度,但三人穿着特制的隔热内衬服,感觉不到刺骨的寒冷,只有一种清凉的、令人清醒的凉意。
维萨里和巴拉克已经到了。
智库坐在黑石基座旁的地板上,双手结印放在膝盖上,眼睛闭着,像是在冥想。他额头的灵能印记微微发光,淡蓝色的光晕在空气中缓慢旋转,与基座上黑石碎片的暗光形成微弱的共鸣。巴拉克则站在工作台前,手里拿着数据板,屏幕上显示着钢铁摇篮的详细结构图——那是他从血魂号数据库深处挖出来的,用了点“不太正规”的手段。
奎特斯关上门。
声音隔绝的瞬间,世界变得异常安静。不是绝对的安静,但所有的背景噪音——血魂号的嗡鸣,管道的震动,甚至他们自己的心跳声——都变得微弱而遥远,像是隔着厚厚的玻璃听到的动静。
“看完了?”巴拉克头也不抬地问。
“看完了。”奎特斯走到工作台旁,看着屏幕上的结构图,“极地虚空盾发生器,标准火星模板建造,有七层防护,每层都有自动防御系统和守卫部队。常规强攻不可能在不触发警报的情况下接近。”
“所以我们需要走后门。”巴拉克说,手指在屏幕上滑动,放大发生器控制室的结构图,“我在堕落前是机械神教的技术神甫,专门研究过火星标准模板的防御系统。那个模板有个古老的后门协议——用于在紧急情况下由高阶机械主教远程关闭系统。”
维萨里睁开眼睛,加入讨论。
“什么样的后门?”
“二进制圣歌加灵能签名。”巴拉克说,“需要同时输入特定的二进制代码序列,以及一个经过认证的机械教灵能签名。两者缺一不可。”
“你能搞到代码序列吗?”
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