最重要的是精神上的恢复。连日的生死搏杀、精神紧绷带来的损耗，在这一次深度调息中得到了极大的缓解，头脑清明，思绪敏捷。
他缓缓吐出一口浊气，气息悠长，在冰冷的空气中凝成一道白练。
天应该亮了。洞口缝隙透进的光线明亮了许多。
小树起身，活动了一下有些僵硬的四肢，走到洞口，透过缝隙向外观察。
外面天光已大亮。雪后初晴，阳光虽然苍白，但照在无边无际的雪原上，反射出刺眼的光芒。风小了许多，但依旧寒冷。视野所及，一片银装素裹，丘陵起伏，枯树如铁，远处山峦的轮廓清晰可见。没有炊烟，没有人迹，只有几只黑色的寒鸦，在远处光秃秃的树梢上呱呱叫着，更显天地空旷寂寥。
暂时安全。
他退回洞内，没有立刻离开。这里位置隐蔽，适合休整。他需要更多时间恢复，也需要整理思路，规划下一步行动。
他坐下来，拿出羊皮地图、从老瘸子那里得到的账本、密信、木牌，还有那块“青鸾”玉佩，一一摆放在面前。
首先，确认自己的位置。地图上，废弃砖窑在西南方向，自己现在所在的“藏兵洞”在东北方向，距离砖窑约七八里，距离“老鸦岭”则还有二十多里山路。老鸦岭是“三才聚阴阵”的“人门”，也是影门疑似进行“炼制”的关键地点。
其次，影门的动向。从密信和账本看，影门近期在催促收集“阴髓石”和“活料”（青壮男女），送往“老地方”（很可能是老鸦岭），用于炼制所谓的“幽冥卫”。这是一个极其危险且邪恶的计划，必须阻止。
第三，自己掌握的信息和筹码。巡天鉴的两块铁牌（玄七、黄九）和一块无字牌，记录了山中情况的地图，疑似与影门有关的“青鸾”玉佩，从绿衣女子和老瘸子身上得到的两块影门木牌，老瘸子的账本和密信，以及“清影”剑和《养气诀》。这些是揭露影门阴谋的证据，也是自己与影门周旋的依仗。
第四，自身状况。伤势未愈，内息未复，补给有限（干粮和水还能支撑三五天），孤身一人。直接前往老鸦岭探查，风险极高，近乎送死。
必须想个稳妥的办法。
他目光落在账本和那张简陋的据点地图上。老瘸子负责这一片区域的物资收集和转运，地图上标注的几个废弃矿洞、窑口，除了砖窑，还有两处可能存放着“阴髓石”或其他物资。血狼帮等外围势力收集到的东西，会先集中到这些临时点，再由老瘸子派人（或亲自）转运。
如果自己能找到并控制其中一个临时存放点，或许能截下一批物资，拖延影门的计划。甚至，可以利用老瘸子的木牌和信物，伪装成接头人，获取更多信息，或者设下陷阱。
这个想法很冒险，但比直接硬闯老鸦岭，似乎可行性更高一些。
他仔细研究那张据点地图。除了已经去过的砖窑，还有两处标记。一处是“东沟废窑”，在藏兵洞东南方向约五六里，位于一条荒沟深处。另一处是“北坡矿洞”，在正北方向十里左右，老鸦岭的外围区域。
东沟废窑距离较近，相对安全。北坡矿洞靠近老鸦岭，可能守卫更严密，也可能有更多线索。
先去东沟废窑看看。如果顺利，或许能补充一些补给，甚至找到有用的信息。如果情况不对，也能及时撤回。
打定主意，小树开始做准备工作。
他将“清影”剑用布仔细缠好，只留剑柄在外，背在背上。从老瘸子那里得到的黑色皮囊，系在腰间，里面装着银子、蜡丸、木牌等杂物。羊皮地图、账本、密信等要紧东西，用油布包好，贴身收藏。干粮和水囊随身携带。
他又检查了一下伤口，确保包扎牢固。然后，他拿出老瘸子的那块“柒”字木牌，还有“青鸾”玉佩，握在手里看了看，然后一起挂在脖子上，塞进衣领内。这两样东西，或许在必要时能起到意想不到的作用。
最后，他将洞内自己留下的痕迹清理干净，恢复原状。走到洞口，再次观察外面，确认安全后，拨开枯藤，钻了出去，并将洞口重新伪装好。
阳光刺眼，雪地反光。小树眯起眼睛，适应了一下光线，然后根据太阳的位置和地图的方位，辨认了一下方向，朝着东南方，迈开脚步。
雪很深，行走艰难。但经过调息恢复，体力好了许多，他不再深一脚浅一脚，而是有意识地运用《养气诀》调息法配合步伐，提气轻身，虽然做不到踏雪无痕，但速度明显快了不少，留下的脚印也浅了许多。
一路上极其荒凉。除了偶尔惊起几只躲在雪窝里取暖的野兔或山鸡，看不到任何活物。远处山峦静默，近处枯草伏地，天地间仿佛只剩下他一个人，和脚下咯吱作响的积雪。
走了约莫一个时辰，翻过两道矮梁，前方出现了一条被冰雪覆盖的干涸河沟。沟不深，但两岸陡峭，长满了荆棘和灌木。这就是“东沟”。
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