雪后的荒野，万籁俱寂，只有寒风在枯草和雪地间穿行的呜咽。
月光惨淡，将银白的大地映照得一片朦胧。小树拖着疲惫的身躯，在没膝的积雪中艰难跋涉。每一步，都留下一个深深的雪窝。寒风如刀，刮在脸上，带走本就所剩不多的体温。肩头和手臂的伤口虽然敷了药，解了大部分尸毒，但依旧疼痛，每一次动作都牵扯着神经。
更麻烦的是内息枯竭带来的虚弱感，像潮水般一波波涌来，让他头晕目眩，脚步发飘。《养气诀》虽然在自发运转，但恢复的速度远比不上消耗。他只能凭着顽强的意志力，强迫自己迈开脚步，朝着既定的方向前进。
东北方，约莫七八里外，地图上标注着一处“废弃矿洞”，旁边还有一行小字：“疑有前人藏兵之所，可暂避。”
“藏兵之所”，这是小树选择那里的原因。相比起完全未知的野地洞穴，这种曾经被人短期利用过的地方，通常更干燥，也可能遗留一些有用的东西，甚至可能有简单的防御设施。
雪地难行，七八里路，平日里半个时辰足够，此刻却走了近一个时辰。当天边泛起一丝极淡的、鱼肚白的微光时，前方连绵的丘陵阴影中，终于出现了一个黑黢黢的洞口。
洞口开在一处矮坡的背风面，不算大，被茂密的枯藤和积雪半掩着，很不显眼。若非地图标注精确，加上小树目力过人，很难发现。
小树没有立刻靠近。他在距离洞口数十丈外的一丛枯灌木后停下，伏低身体，仔细观察。
洞口周围积雪平整，没有足迹，也没有野兽活动的痕迹。洞内黑沉沉，看不出深浅。他侧耳倾听，只有风声。又等了约莫一炷香时间，确认没有异常，才小心翼翼地靠过去。
拨开枯藤，洞口约一人高，宽可容两人并行。一股混杂着泥土、岩石和淡淡霉味的凉气从洞内涌出。小树拔出“清影”剑，剑身微弱的青晕照亮了身前几步的范围。他弯腰钻了进去。
洞内是一条向下的、略微倾斜的通道，人工开凿的痕迹很明显，石壁粗糙，留有清晰的凿痕。走了十几步，通道转弯，眼前豁然开朗。
是一个天然形成的溶洞，经过人为拓宽和修整，形成了一个大约三四丈见方、两人来高的空间。洞顶有石钟乳垂下，地面相对平整，角落里甚至还铺着些干燥的茅草。洞壁一侧，有简陋的石灶痕迹，旁边散落着几块熏黑的石头。最里面，靠着石壁，有一排用石头垒砌的、类似床铺的低矮台子，上面也铺着茅草，不过早已腐烂。
果然是个临时的藏身所。看规模，容纳十几个人不成问题。
洞内空气虽然陈腐，但还算通畅，没有明显的野兽粪便气味。小树举着剑，将整个洞穴仔细检查了一遍。除了那些破烂的茅草和废弃的石灶，在角落的茅草堆下，他还发现了一个生锈的铁皮水壶，一个破口的陶碗，以及半截锈蚀严重的断刀。除此之外，别无他物。
看来已经废弃很久了。
小树松了口气，紧绷的神经稍稍放松。这里暂时是安全的。
他回到洞口，用积雪和枯藤尽量将入口伪装、遮掩好，只留一道不易察觉的缝隙通风。然后回到洞内，选了一处最里面、最干燥的角落，将背上的包袱和刀剑放下。
他先处理伤口。解开包扎，肩头和手臂的伤口已经开始结痂，颜色也转为正常的暗红，尸毒的乌黑和麻木感基本消退，但伤口周围的皮肉还有些红肿发热。他重新清洗伤口，敷上金疮药，用干净的布条包扎好。内服的解药药力还在持续，体内残留的阴寒感在《养气诀》的运转下，一点点被逼出。
做完这些，他从包袱里拿出干粮——从老瘸子那里得到的半袋粗面饼和肉干，就着皮囊里冰冷的雪水，慢慢吃了起来。食物下肚，一股暖意升起，驱散了些许寒意和虚弱。
填饱肚子后，他没有立刻休息。虽然疲惫已极，但身处陌生环境，他必须确保安全，并尽快恢复一定的战斗力。
他盘膝坐在茅草铺上，将“清影”剑横放膝头，双手虚按丹田，开始按照《养气诀》的法门，全力调息恢复。
《养气诀》不愧是精妙的筑基法门。随着呼吸渐渐悠长深缓，意识沉入丹田，那点微弱的、如同风中残烛般的“火种”，在法诀的催动下，开始缓缓吸收、炼化体内残存的药力和食物精气，一丝丝温热的气流从丹田滋生，沿着特定的经脉路线流转。所过之处，干涸的经脉如同久旱逢甘霖，得到滋润；疲惫的筋骨也传来舒泰的感觉；伤口的麻痒感在温热气流经过时，似乎也减轻了一些。
内息运转，不知不觉便进入了物我两忘的境地。洞内寂静，只有他自己悠长细微的呼吸声。时间悄然流逝。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许是两个时辰，小树从深沉的入定中醒来。
睁开眼，眸中精光一闪而逝，虽然依旧带着血丝，但已不复之前的涣散和疲惫。丹田内的“火种”壮大了一小圈，虽然依旧微弱，但燃烧得稳定而坚韧。内息恢复了约莫三四成，虽然离全盛状态还差得远，但已足以支撑一般的行动和战斗。身上的伤口虽然还在，但疼痛大为减轻，左臂也恢复了灵活。
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