祝彪虽愤然离了议事厅，在演武场将一杆长枪舞得恶风呼啸，枪影如龙，却始终难以平复心头那股越烧越旺的邪火。
那终究是关乎自家万贯钱财的大生意，他岂能真个不闻不问？不过是不耐那厅中勾心斗角的口舌纠缠，才躲了出来图个清静。
此刻，枪尖破空之声虽厉，却掩不住他频频望向厅门方向的焦躁目光，手下心腹早已被他派去前厅探听消息。
正心浮气躁间，那派去的心腹一路小跑回来，神色惶急。
祝彪猛地收势，枪杆在地上一顿，沉声喝道：“如何？快说！”
来人咽了口唾沫，低声道：“三公子，输了……输得，很彻底。”
“什么？！”祝彪浓眉倒竖，眼中凶光迸射，强压住当场发作的冲动，咬牙道，“细细说来！”
那庄丁不敢隐瞒，将厅中周天如何让三家各自写下价码，祝家如何因李、扈联手报价更高而落败，乃至周天最后竟额外许给李、扈两家每月各五百斤“金石韵”茶售卖权之事，原原本本说了一遍。
起初，祝彪还能强自按捺，听到自家价高却因联手之势而败北时，已是面色铁青；待听到那令无数人眼热的“金石韵”茶竟如此轻易落入对头囊中，他只觉得一股热血轰然冲上头顶，最后一丝理智的弦骤然崩断！
“直娘贼！”祝彪暴喝一声，如受伤的猛虎，手中长枪猛地掼在地上，砸得青石砖火星四溅，“欺人太甚！李应！扈成！安敢如此！来人，点齐人马，随我去讨个公道！”
报信庄丁吓得一哆嗦，颤声道：“三公子，大公子严令，不让生事……”
“滚开！”祝彪双眼赤红，拳头捏得咯咯作响，煞气逼人，“到底谁才是你主子？快去！”
那庄丁见祝彪状若疯虎，生怕下一秒那钵盂大的拳头就落到自己身上，再不敢多言，连滚带爬地跑去召集人手。
他却也机灵，寻了个空子，急令另一同伴速去禀报大公子祝龙，自己则慌忙点起二三十名平日跟着祝彪的悍勇庄丁，各执刀枪，骑上快马。
祝彪早已等得不耐，见人马凑齐，也不多言，翻身上马，一马当先，朝着周天、李应等人离去的方向狂追而去，马蹄踏起一路烟尘。
周天与李应、扈成并辔而行，一路言笑晏晏，气氛融洽。李应自不必说，本就是八面玲珑、长袖善舞的人物；便是扈成，言谈举止也极有分寸，既不过分热络，也不显冷淡，句句都能说到点子上，让周天暗暗称奇，心道此人若在太平年间，做个富家翁或是精明商贾，定能风生水起，可惜身处这乱世草莽之间。
正思绪飘忽间，后方官道上骤然传来急促如闷雷般的马蹄声，声势不小。周天、李应、扈成皆是一怔，勒马回望。
只见烟尘起处，二三十骑人马如旋风般卷来，为首一人枪尖寒光闪烁，正是那去而复返、满面杀气的祝家三公子祝彪！
周天心中一动：“这是输不起，要狗急跳墙了？”
不等他吩咐，身旁的李逵早已怪眼圆睁，“唰”地一下策马横在周天马前，如同一堵黑铁塔，板斧已然抄在手中，瓮声喝道：“哪个敢来撒野！”
不料李应见状，却是飒然一笑，对周天道：“周庄主勿忧，这祝家老三脾性最是鲁莽火爆，不过本事嘛……呵呵。”他语气轻松，竟带着几分戏谑，“今日便让周庄主瞧瞧，我李家庄立足独龙岗，靠的也不仅仅是生意头脑。”
言罢，他抬手示意手下递过一杆浑铁点钢枪。那枪长逾一丈，通体黝黑，枪刃在日光下流动着冷冽寒芒。李应单手提枪，手腕一抖，挽了个碗口大的枪花，策马缓缓迎上前去，身姿挺拔，气度沉凝，方才那份商贾的圆滑瞬间褪去，取而代之的是一股沙场宿将般的锐气。
周天眼前一亮，水浒之中对这“扑天雕”李应的武艺多有渲染却少实证，今日倒要亲眼见识一番。
李逵在一旁嘟囔：“庄主，这白脸庄子主……能行吗？别让那厮伤了。”
周天微微一笑：“看看便知。”
此时，祝彪已旋风般冲到近前，勒住战马，长枪遥指李应，破口大骂：“李应！直娘贼！竟敢坏我祝家好事，今日定不与你干休！”
李应神色不变，只淡淡道：“三公子，买卖讲究公平竞争，价高者得，何来‘坏好事’一说？莫非这独龙岗的财路，都该姓祝不成？”他目光转向扈成，“扈贤弟，你说呢？”
扈成立刻接口，语气带着教训的意味：“祝彪，休得胡闹！冲撞了周庄主，你担待得起么？还不速速退去！”
周天听得暗自摇头，自己本意只是挖走栾廷玉，顺带解决粮草，不想竟成了激化三庄矛盾的导火索，这实非他所愿。
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