“草民沈崖，拜见薛大人。”沈青崖躬身行礼，姿态恭敬而不卑微。
薛重微微抬手：“沈公子不必多礼。本官冒昧来访，打扰了。”他的声音温和，却带着一种不容置疑的穿透力。
“薛大人光临寒舍，蓬荜生辉，何来打扰之说。大人请上座。”沈青崖侧身让客，亲自奉茶。
薛重落座，接过茶盏，却未饮，目光落在沈青崖身上，带着审视：“沈公子近日在武举之中，可谓一鸣惊人。本官也有所耳闻。”
“大人过誉，不过是些粗浅功夫，侥幸过关罢了。”沈青崖谦逊道。
“粗浅功夫？”薛重嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“能于复试‘营阵’之中，临危不乱，反制杀局，将对手的围攻化为己用，这可不是‘粗浅功夫’能做到的。”他顿了顿，目光陡然锐利，“沈公子，好身手，也好心计。”
沈青崖心中一凛，知道薛重那日必然也在场，甚至可能看出了更多端倪。他面色不变，苦笑道：“大人明鉴，那日实是险之又险。几位同袍或许紧张，配合失误，沈某也是运气好，才未受伤。”
“配合失误？”薛重轻笑一声，不再纠缠这个话题，转而道，“本官今日前来，一是好奇，想见见这位名动京城的‘商贾武进士’；二来，是想问问沈公子，对如今北疆战事，有何看法？”
话题突然转到军国大事，沈青崖心知这是薛重在试探他的深浅。他略一沉吟，谨慎答道：“回大人，草民一介布衣，本不敢妄议国事。但既蒙大人垂询，便斗胆直言。北疆之战，黑狼部势大，然其长于野战奔袭，短于攻坚持久。北靖王坚守镇北关，挫其锋芒，京畿援军已至，形成对峙，此乃上策。然欲彻底退敌，非只守不攻。当伺其疲敝，联合河西、陇右之兵，断其归路，方可一举建功。”
“哦？”薛重眼中闪过一丝异彩，“依你之见，河西军新遭重创，冯仑还能当此重任？”
沈青崖心中微动，薛重果然关注着河西动向。他谨慎道：“冯节度使乃沙场老将，河西军虽受挫，根基犹在。只要朝廷支援得力，清除内患，假以时日，必能重整旗鼓。且黑狼部若久攻不下，其内部各部必有龃龉，此乃可乘之机。”
薛重静静听着，手指无意识地在椅子扶手上轻轻敲击。片刻后，他忽然问道：“沈公子以为，‘莲台’在此次边患中，扮演何种角色？”
这个问题，直指核心！沈青崖心跳微微加速，面上却露出恰到好处的困惑与愤慨：“‘莲台’？可是那伏击河西军、祸乱朝纲的叛逆组织？此等蠹虫，通敌卖国，罪该万死！草民虽不知其具体所为，但观其行事，阴狠诡谲，所图非小。边患当前，此等内贼不除，我大晏边防永无宁日！”
他这番话，既有对“莲台”的痛恨，又巧妙回避了是否知情的问题，更表明了立场——与“莲台”势不两立。
薛重深深看了他一眼，似乎想从他脸上找出破绽，但沈青崖眼神坦荡，神情愤慨，毫无作伪之态。
“沈公子心怀忠义，令人敬佩。”薛重缓缓道，“本官奉命查办‘莲台’一案，深知此组织根深蒂固，牵涉甚广。朝中军中，恐都有其耳目。”他话锋一转，似是无意道，“听说前几日，有江南同乡来找过沈公子？”
来了！沈青崖心中一紧，知道薛重果然对周文渊的来访了如指掌。皇城司的耳目，当真无孔不入。
他坦然点头：“确有此事。是一位姓周的商人，说是仰慕草民，特来道贺。还提及……有贵人赏识，欲助草民一臂之力。”他将周文渊的话半真半假地复述了一遍，末了苦笑道，“只是这等天上掉馅饼的好事，草民实在不敢轻信。何况，殿试乃天子亲试，岂是旁人能左右的？故而未曾答应。”
薛重听完，嘴角那抹似笑非笑的弧度更深了：“沈公子倒是谨慎。可知那周文渊背后，是何人？”
沈青崖摇头：“周先生讳莫如深，草民不知。”
“是司礼监秉笔太监，曹谨。”薛重直接点破，目光紧盯着沈青崖，“而曹谨，是当朝宰相韩貂寺韩公公的干儿子。”
沈青崖适当地露出震惊之色：“韩……韩相爷？”他随即皱眉，“草民与韩相爷素无瓜葛，相爷为何……”
“韩相爷门生故旧遍天下，最喜招揽英才。”薛重淡淡道，“沈公子这般人才，被看上也不稀奇。只是……”他意味深长地停顿了一下，“韩相爷的门，可不好进。进去了，想出来，就更难了。”
这话已是赤裸裸的警告和挑明立场——韩貂寺与薛重，或者说皇城司，并非一路人。
沈青崖沉默片刻，拱手道：“多谢大人提点。草民寒微，只愿凭本事报效朝廷，不敢高攀权贵，更不愿卷入是非。”
“凭本事？”薛重终于端起那杯已微凉的茶，抿了一口，“殿试之上，天子面前，便是你展露本事的最好时机。只是，木秀于林，风必摧之。沈公子可做好了准备？”
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