陈霜儿推开房门，屋内烛火被夜风带得一晃。她抬手掩住鼻息，指尖触到一丝凉意，像是从擂台带回的寒气还未散尽。木桌上的笔墨摊开，纸页停在昨日未写完的半行字后。她坐下来，取过笔，在复赛总结末尾添上两行：【与姜海，胜丙字三组。】【双双晋级决赛。】笔尖顿了顿，又落下一句：【他出拳时，像劈开一座山。】
窗外天色渐沉，最后一缕光落在院中石凳上，映出斜长的影子。远处锻体场方向传来一声低吼，穿透暮色，清晰可闻。那是姜海的声音。
片刻后，脚步声由远及近，踏在石阶上略显沉重。门被轻轻叩了两下，不等回应便推开了。姜海站在门口，右臂缠着布条，血迹已干成暗红斑块。他肩头微塌，脸上却没什么疲态，反倒咧嘴笑了笑：“药领到了，岳长老说今晚必须服下，明早再加练两个时辰。”
陈霜儿点头，起身从柜中取出茶具，倒了一杯温水递过去。姜海接过，仰头饮尽，喉结滚动，额角渗出汗珠。他把空杯放回桌上，目光扫过笔记，看见那句“劈开一座山”，嘴角扬起一点弧度，没说话。
“你左腿旧伤也裂了？”陈霜儿忽然问。
姜海一怔，低头看自己站姿，随即笑了：“这么明显？”
“你进门时右脚先落，重心偏移比平时多三分。”她走到柜前，翻出一瓶外敷药粉，“坐下。”
姜海依言坐下，解去裤腿布带。小腿外侧一道裂口，皮肉翻卷，边缘泛青。陈霜儿用银镊夹棉布蘸清水擦拭，动作利落。姜海咬牙忍着，额头冒汗，却不说疼。
“明日训练照旧。”他说。
“嗯。”她撒上药粉，重新包扎，“但不能再硬扛。你不是野兽，不必拿命拼。”
“可我天生就靠这身力气吃饭。”姜海活动脚踝，试了试承重，“山上采药，哪次不是豁出去才活下来的？”
陈霜儿收起药瓶，没接话。她知道他说的是真话。黑岩镇的深林里，他曾独自拖回一头三百斤的铁鬃狼，肩骨脱臼也不松手。那样的人，不会因为一场比试就退缩。
“决赛对手还没定。”她说，“但不管是谁，我们都得留着力气应对。”
“那就早点歇。”姜海站起身，环顾屋子，“你这儿有偏室吗？我今晚不想回体术峰折腾一趟。”
陈霜儿指了指东侧小间：“铺盖是现成的，你自己动手。”
姜海应了一声，走去整理床铺。陈霜儿吹熄主屋烛火，只留偏室一盏油灯。两人各自安顿，屋内渐渐安静下来。
子时将近，山风穿过窗缝，发出细微哨音。陈霜儿躺在榻上，闭着眼，呼吸平稳。但她并未入睡。手指搭在腰间玉佩上，确认其温润如常。今日战斗消耗不小，灵力运转略有滞涩，需明日晨课前调息一遍。她心中盘算着明日训练节奏，想着如何让姜海的攻势更连贯些。
忽地，鼻尖掠过一丝异香。
极淡，混在草木灰与药味之间，若非她常年在海边辨识潮气变化，几乎察觉不到。她翻身坐起，睁眼望向屋内各处：柜门紧闭，床铺整齐，灯火稳定，无烟无雾。她下意识摸向玉佩，石珠毫无反应，静如死物。
她皱眉，凝神细嗅。那味道已经消失，仿佛只是错觉。
或许真是累了。她心想。这一战耗神太久，连嗅觉都开始出偏差。她重新躺下，拉过薄被盖住肩头，闭眼入定。
与此同时，执法峰后山一条隐秘小道上，三道黑影贴着崖壁疾行。为首者身形瘦削，蒙面黑袍下步伐轻捷，手中提着一只空瓷瓶。其余二人紧随其后，皆穿同款制式衣衫，袖口绣有一道暗红纹路——血影标记。
“通风口进了，药袋也洒了。”左侧那人低声说，“分量刚好，三天内不会发作，等他们发现时，决赛早就结束了。”
“血影大人要的是结果，不是过程。”为首者嗓音沙哑，“只要他们在台上失常，哪怕只慢半拍，也算完成任务。”
“执法峰和体术峰的人会查药材？”另一人问。
“不会。”为首者冷笑，“这批‘静心散’是特制的，混进疗伤药里看不出异样。它不伤经脉，不损灵根，只会让修炼时灵力流转多一分滞涩。就像鞋里进了沙子，走几步不觉得，跑起来才知道疼。”
三人绕过巡守弟子换岗间隙，借夜雾掩护撤出执法峰范围。最后一名黑袍人回头望了一眼山顶居所，只见一点昏黄灯火，旋即隐入林间。
屋内，陈霜儿再度陷入浅眠。她的呼吸变得稍重，眉心微蹙。梦中似有阻力，如同在深水中行走，每一步都费力。她本能地调动灵息，试图冲破阻碍，却发现体内气息不如往日顺畅。
她猛地睁开眼。
屋内依旧寂静。油灯将熄未熄，灯芯爆出一个细小火花。她坐起身，掌心按住丹田，缓缓引导灵气回转一周天。起初尚可运行，至第三轮时，胸口突生闷感，仿佛有丝线缠住经络，令其难以贯通。
她停下修炼，盯着储物柜中的灵药袋。那是今早刚从执事堂领取的新一批补气丹与疗伤粉，尚未使用。她起身打开柜门，取出药袋细看：封口完好，符印未动，气味正常。
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