夜风卷着沙粒扫过石台，远处尘烟滚滚，数十道身影正从四面八方逼近。姜海依旧站在陈霜儿前方五步处，手搭在刀柄上，指节因用力而发白。他没动，但全身肌肉绷紧，像一头随时会扑出的猛兽。
陈霜儿靠在残碑边，掌心贴着胸口，那枚道源令还温热，未完全沉寂。她呼吸平稳，神识却已散开，捕捉着每一股靠近的气息。强弱不一，来意各异，有的藏着杀机，有的带着探查之意，更多是被金光吸引而来的观望者。
陆守诚仍坐在右侧高岩上，眼皮微眨，目光扫视地平线。他没有说话，也没有动作，只是静静坐着，像一块生根的石头。
第一批人停在三十步外。一个披着黑袍的汉子越众而出，手中握着一杆短戟，戟尖朝下，插进地面。他声音粗哑：“小姑娘，刚才那道光是你放的？把东西交出来，我保你不死。”
他话音未落，身后已有几人冷笑出声。有人喊：“凭什么给他？谁抢到归谁！”
也有人低声议论：“这光绝非寻常，怕是牵连天机……”
人群开始骚动。有人往前挤，有人后退观望，三方角力之势初成。混乱中，一道身影猛然跃起，直扑石台中央——是个蒙面人，速度快得几乎带出残影。
姜海拔刀。
刀未出鞘，仅凭抽刀之势掀起的劲风便撞在那人胸口。蒙面人闷哼一声，倒飞出去，砸在人群边缘，激起一片惊呼。
“谁再动，杀无赦。”姜海收刀入鞘，语气平淡，却压下了全场躁动。
陈霜儿缓缓起身。她站得笔直，虽面容清瘦，眼神却不再怯懦。她看向四周，声音不高，却清晰传入每个人耳中：“诸位远道而来，若只为争抢厮杀，大可现在动手。但我知你们真正所求——是那道光背后的登仙之路。”
人群一静。
她继续道：“我可以告诉你们我所知道的一切，但不是用刀逼出来的。我要的是合作者，不是劫匪。今日起，设临时集会，凡愿共议此事者，皆可留下。不愿者，请自便。”
她说完，不再看任何人，转身走到石台中央，盘膝坐下，双手交叠置于膝上。寒冥剑横放在前，腰间玉佩微微泛光。
片刻沉默后，陆守诚低笑一声，从高岩跃下，站到了石台右侧边缘，背对人群，面向荒原。他没表态，但行动已说明一切。
姜海也退回原位，立于陈霜儿身前，如一座不动的山。
有人冷笑：“说得轻巧！你一个小丫头，凭什么主持集会？”
另一人讥讽：“怕不是想借机拉拢势力，独吞好处吧？”
就在这时，一名身穿灰布劲装的中年男子走出人群。他左臂空荡荡的袖子被风吹得晃动，右手拄着一根铁杖，脚步沉稳。他在十步外站定，开口道：“我信她能说真话。”
众人侧目。
他自称九洲英豪甲，曾在北境见过类似异象，最终引出一座上古遗迹。“那次死了七百人，只活下来三个。不是因为宝物太强，是因为人心散了，各自为战，被人逐个击破。”他顿了顿，“这次不同。光柱冲天，万灵感应，说明时机到了。此时不启登仙路，更待何时？”
立刻有数人附和。一人高喊：“对！千载难逢的机会，岂能拖延！”
又有一老者点头：“我也认为应尽快尝试，说不定只需一人登顶，便可开启通道！”
支持者渐渐形成一股声势，主张立即行动的声音越来越高。
就在此时，另一道身影从西南方向走来。是个身材高大的女子，披着暗红斗篷，脸上覆着半张金属面具，只露出一双锐利的眼睛。她在二十步外停下，声音低沉：“你们都想飞升，可想过后果？”
她自称九洲英豪乙。十年前，她所在宗门曾试图破解一处古老封印，结果引来魔气反噬，整座山门化为死地。“登仙路不是台阶，是试炼场。每一次开启，都会惊动沉睡的存在。千年前为何断绝？不是没人找到路，而是每一个接近真相的人，都被抹杀了。”
她目光扫过众人：“你们觉得这次为何恰好在今日现世？真是巧合？还是……有人等这一刻等了很久？”
人群再度陷入沉默。
陈霜儿睁开眼，缓缓起身。她走到石台边缘，面对众人，声音清冷：“你们都说得有理。有人想立刻登天，有人怕引来灾祸。但我想问一句——你们有没有想过，为什么是我们这一代人，看到了这道光？”
无人回答。
“因为我拿到了它。”她抬手按在胸前，“而这枚令，不是赏赐，是责任。它选择了在这个时候显现，不是为了让我们争抢，而是为了提醒——真正的劫难，才刚开始。”
她指向远方荒原：“刚才那三人，只是第一批。接下来来的，会更强，背后可能连着魔影。你们当中，有多少人真正杀过魔修？有多少人面对过分身级别的存在？”
一片寂静。
“我不想骗你们。登仙路确实存在，但它不会自动打开。它需要九枚道源令齐聚，需要有人承受天地反噬，需要整个九洲的力量去撑住那一刻。”她顿了顿，“如果我们现在就强行开启，只会变成一场屠杀。魔尊或许还没苏醒，但他的人早已埋伏在暗处。我们若不先固根基、结盟友、备战力，等到他真身降临，别说登仙，九洲都将化为焦土。”
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