夕阳的余光扫过荒原，石台上的影子被拉得越来越长。陈霜儿靠在残碑上，呼吸比先前平稳了些，胸口起伏不再急促。她双手交叠置于膝上，掌心贴着衣襟，那枚道源令静静躺在怀中，不再发光，也不再震颤，可皮肤底下仍残留着一丝温热，像是烧尽的炭火余烬未冷。
姜海站在她前方五步处，背脊挺直，断刀插在背后皮鞘里，手始终搭在刀柄附近。他的目光扫向地平线，那只乌鸦早已飞远，但风里似乎还留着某种异样的波动。他鼻翼微动，闻到了沙尘、干草，还有极远处飘来的一丝铁锈味——那是灵力外溢后留下的痕迹，修士交手才会有的气味。
他知道，人来了。
不是一个人，是几股气息，从不同方向压过来，脚步轻，藏得深，却瞒不过他在黑岩镇山林里练出的耳力。他没回头，只低声说：“三个人，西北角，踩碎了石片。”
陈霜儿睁了眼，瞳孔映着斜阳，没有转头，神识悄然散开。她并未动用道源令的能力，只是凭着试炼后残存的感应，去捕捉空气中那些细微的扰动。果然，在西北方向百丈外，三道身影正借着乱石掩护靠近，步伐错落，呈包抄之势。
她轻轻点头，又闭上眼。
姜海明白了。
他往前踏了一步，脚底碾碎一块风化的砂岩，发出清脆的响。这声音不大，却像一根针扎进寂静的荒原。西北方向的三人同时停住，其中一人身形一滞，显然没料到会被察觉。
“出来。”姜海开口，声音不高，却带着一股蛮劲，震得近处碎石微微跳动。
三道黑影迟疑片刻，终于从岩石后走出。为首的是个瘦高汉子，披着褪色的灰袍，腰间挂着一把弯刀，眼神阴沉。另两人一左一右，一个背着短戟，一个手中握着青铜铃铛，铃舌不动，却隐隐有邪气渗出。
“小姑娘。”灰袍人停下十步外，目光落在陈霜儿身上，“你刚才那道光，惊动了九洲。我们不远千里赶来，只为看一眼天机现世。把东西交出来，不伤和气。”
陈霜儿没说话，也没动。
姜海冷笑一声：“你们走错路了。”
“错不错，得试过才知道。”灰袍人抬手，身后两人立刻散开，短戟男子低吼一声，猛然前冲，双足蹬地，掀起一片沙尘。
姜海不动。
直到对方冲到五步内，戟尖寒光已映到脸上，他才骤然转身，右手拔刀。
刀未出鞘，仅凭抽刀之势带起的气流，便如铁锤砸下。那一瞬，空气仿佛凝成实体，轰然撞在短戟男子胸口。那人闷哼一声，整个人倒飞出去，砸在两丈外的岩石上，当场吐血，再也爬不起来。
另一人见状，急忙摇动青铜铃，铃声刺耳，一圈黑雾自铃中涌出，迅速朝姜海缠绕而去。
姜海依旧没出刀。
他左手猛地一抓，竟凭空将那团黑雾攥在掌心。皮肉与魔气接触的刹那，发出“嗤”的声响，他脸色不变，五指一捏，黑雾炸开，铃铛应声裂成两半，持铃者惨叫一声，捂着手跌退数步。
灰袍人瞳孔一缩，终于意识到眼前这个看似粗野的年轻人不好惹。他咬牙，正要后撤，姜海猛然抬头，盯着他，一声暴喝出口：
“滚！”
这一声如雷贯耳，裹挟着灵压与肉身之力，震得整片石台嗡鸣作响。三块立着的碎石当场崩裂，远处沙丘滑下一小片尘土。灰袍人耳朵流血，踉跄后退七八步，差点跪倒，再不敢停留，拽起两个同伙，连滚带爬地逃入荒原深处。
风重新吹起，带着血腥味。
姜海收刀入鞘，转身走回原位，站定，像什么都没发生过。
陈霜儿缓缓吐出一口气，睁开眼。她看了姜海一眼，低声道：“你比以前强多了。”
姜海咧嘴一笑：“道源令那股劲，把我骨头都洗了一遍。”
她没接话，只是抬手摸了摸胸前的玉佩。它依旧温热，但不再躁动。她知道，刚才那一战虽短，却已暴露了他们的位置。那三个散修不会是最后一批。
果然，不到半炷香时间，远方的地平线上扬起了更多尘烟。东南、西南、正北，至少五六个方向都有动静，快慢不一，强弱各异。有些气息隐匿极深，有些则张扬跋扈，毫不掩饰自己的意图。
姜海眯起眼：“越来越多了。”
陈霜儿点头：“都在往这边赶。”
两人沉默片刻。姜海忽然道：“要不换个地方？找个坑洞躲一晚，等他们扑空再出来。”
“不行。”陈霜儿摇头，“现在走，才是最危险的时候。我们刚经历试炼，我灵力未复，你虽体魄增强，但连续作战必会耗损。若中途遭遇埋伏，无处可退。”
她顿了顿，目光扫过四周起伏的荒原：“留在这里，至少地势清楚，退路明了。他们若想强攻，得一个个上来。我们以静制动，反而占便宜。”
姜海想了想，点头：“你说得对。”
就在这时，一阵脚步声由远及近，不疾不徐，踏在干涸的河床上，发出清晰的“咔嚓”声。来人没有隐藏气息，也没有绕行，径直从正南方向走来。
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