姜海缓缓睁开眼，洞内火光已暗，只剩几缕微弱的余烬在石缝间跳动。他坐起身，身体不再僵硬，四肢百骸像是被重新铸过一遍。灵力在经络中自然流转，每一次循环都让肌肉微微震颤，却又迅速归于稳定。
他低头看着自己的手，皮肤泛着淡淡的铜色，指节粗壮有力。昨晚打通脊椎时的剧痛早已消失，取而代之的是源源不断的力气在体内奔涌。他握了握拳，骨节发出清脆的响声。
陈霜儿盘坐在不远处，双目紧闭，仍在调息。她的呼吸平稳，周身气息沉静。姜海没有惊动她，而是轻手轻脚地站了起来，走到空地处。
外面天色微亮，雨停了，林间雾气未散。他深吸一口气，空气带着湿意涌入肺腑。他抬起右臂，摆出起手式，脚步前踏，一拳轰出。
拳风撕裂空气，发出“轰”的一声爆响。地面尘土炸开一圈，周围的枯叶被气浪掀飞，树梢上的水珠簌簌落下。这一拳没有用灵力外放，纯粹是肉身力量的爆发。
他收回拳，盯着自己发烫的手背。那道淡金色纹路还在，像是烙进皮肉里的印记。他知道，这不是幻觉，也不是短暂的提升。他的确变强了。
陈霜儿睁开了眼。
她第一时间看向姜海，目光落在他身上。神识扫过，发现他气血充盈，筋骨密度明显增强，体内灵力虽未暴涨，但与血肉结合得更加紧密。这种变化不是靠丹药堆出来的，是实打实锤炼出来的根基。
她站起身，走到他身边，声音平静：“不错，进步很大。”
姜海转头看她，脸上露出笑容：“真的成了？”
“你刚才那一拳，能震塌半丈高的土墙。”她说，“这不是普通外门弟子能做到的。”
姜海低头看了看自己的拳头，又抬头看她：“这都是因为你教得好。要是没人带我走这条路，我现在可能还在山里挖药。”
陈霜儿没说话，只是轻轻点头。她记得昨夜他第一次引灵入体时疼得满头大汗，也记得他脊椎堵塞时跪在地上咬牙硬撑的样子。这份成果，是他自己拼回来的。
两人沉默片刻，林间风渐起，吹散了最后一点雾气。阳光从树冠缝隙洒下，照在姜海肩头，映出一层薄薄的光晕。
这时，远处传来脚步声。
来人步伐沉稳，每一步落下，地面都微微震动。姜海立刻警觉，转身面向来路，身体本能地摆出防御姿态。
陈霜儿站在原地没动，目光望向林口。
雷暴走了出来。
他身形高大，披着黑色兽皮长袍，脸上疤痕清晰可见。他一步步走近，眼神如刀般扫过姜海全身。没有说话，只是一抬手，一道神识瞬间笼罩对方。
姜海感到一股压力压在胸口，像是被巨石抵住。他没有反抗，任由那股力量探查自己的经络、骨骼、气血运行轨迹。
片刻后，雷暴收回手，眼中闪过一丝意外。
“竟能承受三重锻骨之力，且筋脉无损。”他说，“你已经踏入《上古炼体术》第一境。”
姜海松了口气，抱拳行礼：“晚辈侥幸。”
“不是侥幸。”雷暴摇头，“这套功法我族只有三人练到第一境，全都活过了三百岁。你能做到，说明心志够坚，身体够硬。”
他走近一步，伸手按在姜海肩膀上。掌心传来一阵灼热感，像是火焰在皮肤下游走。姜海咬牙忍住，没有退后。
“骨骼重塑度七成，肌肉纤维强度翻倍，气血运转速度提升三倍以上。”雷暴收回手，“你现在的力量，至少是普通炼气五层修士的两倍。”
姜海心头一震。炼气五层已经是外门精英，有些甚至能挑战筑基初期。而他现在只是打通了第一重炼体，还没真正开始淬骨洗髓。
“多谢前辈指点。”他说。
雷暴看了他一眼，又看向陈霜儿：“你们守住了封印，拿回了秘宝，还破解了机关阵。现在他又练成了炼体术……我原本以为你们只是运气好，但现在看来，是真有本事。”
陈霜儿淡淡回应：“我们只想活下去，顺便做点该做的事。”
雷暴点头，不再多言。他环视四周，目光最终落在禁地入口的石门上。那里依旧安静，但空气中隐约有一丝压抑的气息。
“魔修不会善罢甘休。”他说，“他们已经知道你们拿到了东西，下一步一定会来抢。”
姜海握紧拳头：“那就让他们来。”
“别轻敌。”雷暴提醒，“昨晚那三个只是先锋，真正的高手还没出现。”
“我们知道。”陈霜儿说，“所以我们不会离开。”
雷暴看了她一眼，又看了看姜海，忽然笑了：“好。既然你们不走，那我也不走。这片地，我守了一辈子，不会让它毁在魔修手里。”
他说完，转身走向石台，在最高处盘膝坐下。闭上眼，气息渐渐隐去，仿佛与整片山林融为一体。
姜海望着他的背影，低声对陈霜儿说：“他其实是在帮我们。”
“他是帮古族。”陈霜儿纠正，“只是我们的目标暂时一致。”
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