陈霜儿脚步一顿，眉心传来一阵温热。她立刻抬手，掌心向前。姜海、林悦、赵铭同时停下，三人迅速靠拢，背对背站成防御阵型。姜海握紧砍刀挡在前方，林悦指尖夹住符纸，赵铭手中雷光微闪。
树林安静得可怕。落叶铺满地面，踩上去本该有声响，可刚才那股靠近的波动来得快，去得也快。四人屏息凝神，眼睛扫视树冠与阴影之间。
过了几息时间，头顶树枝一颤。一只羽毛染血的灵鸟从空中跌落，砸在枯叶堆上，翅膀抽搐两下不动了。它尾羽绑着半截残破符纸，上面字迹模糊，只能看出是个传讯用的标记。
“不是冲我们来的。”赵铭松了口气，收起法器。
林悦走过去检查灵鸟，摇头：“已经断气了，伤口像是被机关箭射穿的。”
陈霜儿蹲下身，盯着那张符纸看了两秒，没再说话。她收回手，目光穿过密林前方。树木在这里戛然而止，露出一片开阔地。一座黑石砌成的宫殿静静矗立，巨门紧闭，表面刻满深痕般的符文。雾气从地缝里涌出，缠绕在殿基周围，空气中有种说不出的压抑感。
“那就是我们要找的地方？”姜海低声问。
没人回答。他们一步步往前走，脚下的土地越来越硬，像被某种力量烧炼过一样。越靠近古殿，灵气就越紊乱，偶尔能感觉到一股冷流划过皮肤。
距离大门还有二十步时，地面突然震动。裂缝在脚下蔓延，泥土翻起，金属摩擦声从地下传来。紧接着，三只庞大的身影破土而出。
是机关兽。形似猛虎，四肢由精金铸成，关节处泛着冷光。它们头颅低垂，眼眶中燃着幽蓝火焰，鼻孔喷出白烟。一声咆哮震得树叶簌簌掉落。
第一只机关兽直接扑向姜海。他横刀格挡，双臂被撞得后退三步，虎口崩裂出血。第二只扑向林悦，她甩出两张寒冰符，贴在机关兽前腿关节上，冰层刚结成就被挣碎。赵铭引动雷法轰击头部，电光炸开，只在金属外壳上留下一道焦痕。
陈霜儿抽出寒冥剑，侧身避开第三只的利爪。她跃起一剑刺向颈部连接处，剑尖划过发出刺耳声响，只留下浅痕。这东西皮太厚，普通攻击根本无效。
“别打正面！”她喊，“找弱点！”
姜海咬牙顶住压力，一脚踹开逼近的机关兽，顺势滚到旁边。林悦连续扔出三张符，逼退一只的进攻节奏。赵铭趁机绕到背后，用雷锥猛击后腿轴心，终于让它踉跄了一下。
陈霜儿趁机贴近最近的一只，目光扫过它的背部。那里有一道细小裂纹，内部嵌着一圈纹路——螺旋状延伸，边缘带钩，和她记忆中的图案完全一致。
“林悦说过……那种令牌上有轮回之纹。”她心头一跳。
她一边闪避利爪，一边仔细观察。每只机关兽胸前都有一个圆形凹槽，位置正对核心枢纽，纹路走向和玉佩上的裂痕惊人相似。但凹槽空着，没有插入任何东西。
“这些机关兽不完整。”她瞬间明白，“它们需要令片才能完全激活。”
她翻身躲过横扫的尾巴，落地时迅速掏出凝霜戒储存的寒气珠，注入灵力后抛向空中。寒气瞬间扩散，形成一片冰雾遮蔽视线。
“所有人撤到我身后！”她大喝。
三人快速后退。机关兽动作迟缓了一瞬，因视野受阻而互相碰撞。陈霜儿抓住机会冲到最前面那只胸前，伸手摸向那个凹槽。纹路冰冷，边缘光滑，明显是人为设计用来嵌入某物。
“如果把令片插进去……会不会控制它？”这个念头刚冒出来，就被她压下。现在不是试验的时候。
她转身挥剑，在机关兽膝部关节猛斩两下。那里结构复杂，活动频繁，果然出现细微松动。姜海见状立刻冲上，一刀劈进缝隙，用力一撬。
金属碎片飞溅。那只机关兽左腿扭曲变形，轰然跪倒。它挣扎着想站起，却被林悦一记爆炎符炸中头部，蓝火顺着裂缝钻入体内。片刻后，内部传出“咔”的一声闷响，眼眶火焰熄灭。
另外两只察觉同伴瘫痪，攻势更加凶猛。一只直扑赵铭，他勉强用护盾挡住冲击，却被震飞出去，撞在一棵树上半天没动。另一只冲向林悦，速度快得几乎拉出残影。
陈霜儿来不及救援。她猛地将道源令触发，意识沉入子时回溯能力。画面倒流十秒——她看到自己本可以提前释放冰雾，让林悦有时间准备更强的符箓。
时间归位。她立刻行动，再次抛出寒气珠的同时，大声提醒：“林悦，准备封印符！”
林悦反应极快，立刻从包袱里抽出一张金色符纸。这是她压箱底的高阶符，专用于封锁机械运转。她咬破指尖画上血线，将符纸甩出。
符纸贴上机关兽背部，瞬间亮起红光。那东西动作猛然僵住，四肢抽搐，眼中火焰剧烈跳动。陈霜儿抓住时机，寒冥剑直刺其胸膛凹槽，剑锋卡进纹路深处，强行搅动内部结构。
“砰！”一声闷响，机关兽身体炸开一团黑烟，倒地不动。
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