夜风穿过树林，吹动陈霜儿的衣角。她走在最前面，脚步没有停。姜海跟在她身后半步的位置，右手握着砍刀，左手按在背上的伤口处，走路还有点僵硬。林悦和赵铭一左一右走在后面，四人沿着北向的小径继续前行。
地面越来越湿，脚踩下去会陷进泥里。没过多久，前方出现一条宽阔的河流，横在去路上。河水呈墨绿色，表面浮着一层薄雾，水面上不时有气泡炸开，发出“噗噗”的声响。河面很宽，一眼看不到对岸。
陈霜儿停下脚步。腰间的玉佩贴着她的胸口，正在发烫。她伸手摸了一下，知道有危险。
“这河不对。”她说。
姜海走到她旁边，抬头看河面：“我们得过去。”
林悦从包袱里拿出一张符纸，往空中一抛。符纸燃起蓝光，照向河心。下一秒，水面猛地炸开，一只巨大的黑影冲出水面，张着满是锯齿的嘴，朝他们扑来。
那是一只水怪，体型像牛，全身覆盖着深灰色鳞片，尾巴粗壮如柱。它跃出水面的瞬间，带起大片水浪，直扑最前面的陈霜儿。
姜海反应极快，一把将她拽到身后，自己抬刀横挡。水怪的利爪砸在刀刃上，发出刺耳的响声。他被震退三步，脚下一滑，差点摔倒。
陈霜儿稳住身形，寒冥剑已经出鞘。她看到姜海替她挡下那一击，手臂被划出一道血痕，心里猛地一紧。
她手中剑光一闪，剑锋凝结出一层冰霜。她低喝一声，一记“寒渊斩”劈出，剑气如瀑布般倾泻而下，直接斩在水怪的侧身。冰层迅速蔓延，将它的半边身体冻住。
水怪发出嘶吼，挣扎着要挣脱。林悦立刻扔出两张寒冰符，贴在它头部和背部，强化封冻效果。赵铭同时举起雷属性法器，对准它的眼睛轰出一击。雷光炸裂，水怪痛得翻滚，尾巴猛甩，掀起巨浪。
姜海抹了把脸上的水，重新站稳。他盯着水怪的弱点——脖子下方的一块无鳞软皮，大喊：“那里！打那里！”
陈霜儿立刻明白。她脚下一点，借力跃起，剑尖凝聚寒气，直刺而去。水怪扭头要咬，她提前收剑，横向一划，剑气割破软皮，鲜血喷出。
水怪惨叫，身体失去平衡，重重砸回河中，激起滔天水花。河面翻滚几下，黑影沉入深处，不再出现。
四人站在岸边喘气。姜海靠在树干上，低头看自己的手臂，血还在流。林悦走过去，撕下一块布条递给他：“先包一下。”
他接过，正要自己绑，陈霜儿却伸手拿过布条，蹲下来为他包扎。动作很轻，手指没有抖。姜海低头看着她，没说话。
林悦看着两人，忽然开口：“刚才那一瞬，你们不像队友，倒像……早就配合过很多次。”
陈霜儿没抬头，只是把最后一圈布条缠紧，打了个结。
赵铭站在河边，望着对岸：“我们已经两次一起拼命了。一次是风狼，一次是这水怪。再往前，还不知道有多少危险。”
他转过身：“不如立个生死契。修真界很少有人用这种老办法，但在秘境里，如果有契约连通神魂，关键时刻能知道对方是不是还活着。”
林悦点头：“我同意。万一谁掉队、被困，其他人至少能察觉。”
两人都看向陈霜儿。她站起身，目光扫过三人，最后落在姜海脸上。
他咧嘴一笑：“我信你。”
她点点头：“好。”
四人走到岸边空地，围成一圈坐下。陈霜儿从袖中取出一把小刀，在左手掌心划了一道。鲜血渗出。姜海、林悦、赵铭也依次划破手掌。
他们四人掌心相对，闭眼低诵一段古老咒语。声音不高，但字句清晰。随着咒语念完，四道微弱的光芒从他们掌心升起，交织成一个环形光带，缓缓旋转，然后同时没入四人眉心。
刹那间，每个人识海深处都多了一丝感应。不能说话，也不能传讯，但能模糊感知其他三人是否还活着。如果有人死亡，那种联系会立刻断开。
光芒散去，四人睁开眼。
赵铭活动了下手掌，伤口已经止血，结了一层薄痂：“契约成了。”
林悦感受着眉心的余温：“以后不管遇到什么，我们都不是一个人在拼。”
姜海站起来，伸了个懒腰：“那还等什么？赶紧过河，早点找到那座废庙。”
陈霜儿没动。她低头看着自己的手，又抬头望向河面。河水依旧泛着幽光，雾气未散。她知道，刚才那只水怪不会这么轻易就放弃。
但她也知道，现在不一样了。她不再是一个人面对危险。
“搭木筏。”她说，“用最结实的树枝，绑紧。”
姜海立刻动手，从旁边砍下几根粗枝。林悦从包袱里拿出绳索，赵铭负责检查结构是否牢固。不到半个时辰，一个简易但结实的木筏做好了。
四人站上木筏，用长杆撑水前进。河水很深，杆子探不到底。木筏刚到河中央，水面突然剧烈翻腾。
陈霜儿猛地抬头。她看到河底有东西在移动，速度极快，正从下游直冲而来。
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