王铁柱一大早就来了，蹲在院门口抽烟，脚边放着一把药铲、一个背篓。药铲是他爹传下来的，铁头木把，铲头磨得锃亮，木把被手汗浸得发黑发亮。背篓是柳条编的，用了好几年了，篓口磨得光滑，背带断过两回，接上了又断，断了两回接了两回，现在用的是第三根背带，麻绳编的，粗得很。
卓全峰从屋里出来，白尾跟在他脚边，虎子跟在白尾后面，五只小狗崽在院子里跑来跑去。三只老鹰蹲在屋顶上，两只新鹰蹲在鹰架上，小灰歪着头看王铁柱，啾啾叫了一声，好像在说“又来蹭饭了”。王铁柱抬头看了看小灰，“这鹰认得我了。”卓全峰说，“它认得你兜里的烟。”王铁柱笑了，从兜里掏出烟，点了一根，把烟盒递过去，“全峰叔，尝尝这个，新出的，红塔山。”
卓全峰接过烟盒，抽出一根，在鼻子底下闻了闻，“好烟。”点上，吸了一口，烟雾从鼻子里喷出来，在晨光里慢慢散开。“走吧，进山。”
两个人出了屯子，往老林子里走。王铁柱背着背篓，卓全峰扛着药铲，白尾在前面领路，虎子跟在后面。三只老鹰在天上跟着，两只新鹰也跟着，闪电飞得高，白云飞得低，啾啾叫着，在山谷里回荡。
“全峰叔，黄芪长啥样？”王铁柱跟在后面，一边走一边问。
“叶子是复叶，一片一片的，像羽毛。开黄色的小花，一串一串的，像小铃铛。”卓全峰用手比划了一下，“根很深，能长到半米多深，挖的时候得小心，挖断了就不值钱了。”
“多深？”
“至少一尺深。老的黄芪能长到两尺深，根有拇指粗，黄白色的，像小人参。”
王铁柱吸了口气，“两尺深？那得挖多长时间？”
“看运气。土松好挖，一袋烟的工夫能挖一根。土硬就费劲了，半个时辰不一定挖得出来。”
两个人走了两个多时辰，翻过两道山梁，到了一片向阳的山坡。山坡上长满了杂草和灌木，阳光照在上面，暖洋洋的。卓全峰停下来，蹲在地上，用手拨开杂草，看了看土质。土是黑褐色的，松松软软的，用手一捏就碎，闻着有一股腐殖质的味道，像雨后山林里的气息。
“就这儿。”卓全峰站起来，指了指山坡，“这片山坡向阳，土质松软，适合黄芪生长。咱在这儿找找，肯定能找到。”
两个人分开找。卓全峰蹲在草丛里，用手拨开杂草，一棵一棵地看。黄芪的叶子是复叶，羽状的，跟别的草不一样，一眼就能认出来。他找了一袋烟的工夫，在一丛灌木旁边看见了一棵黄芪，叶子绿油油的，开着一串黄色的小花，像一串小铃铛在风里摇晃。
“铁柱，过来，这儿有一棵。”
王铁柱跑过来，蹲下来看了看，“全峰叔，这棵不小。”
“不小。”卓全峰蹲下来，用药铲在黄芪周围画了一个圈，“从这儿开始挖，别离太近，伤了根就不值钱了。”
他把药铲插进土里，一铲一铲地挖。土松软，挖起来不费劲，一铲下去能挖出一大块土。他把挖出来的土放在旁边，越挖越深，坑越来越大。挖了半尺深，看见了黄芪的根，黄白色的，有拇指粗，在土里蜿蜒着，像一条蛇。
“看见了。”卓全峰趴在地上，用手把根周围的土拨开，一点一点地拨，生怕碰断了根须。根须细细密密的，像头发丝一样，一碰就断。他小心翼翼地用手指把土拨开，把根须一根一根地理出来，理顺了，放在坑边上。
王铁柱蹲在旁边看，大气都不敢出，“全峰叔，这根真长。”
“还没挖完呢。”卓全峰继续往下挖，一铲一铲的，坑越来越深，根越来越长。挖到一尺深的时候，根还没到底，还在往下长。他换了个姿势，跪在坑边上，上半身探进坑里，用手挖。土从指缝里漏出来，指甲缝里塞满了黑泥，手指头磨得生疼。
挖了半个多时辰，终于把整根黄芪挖出来了。好长一根，有两尺多长，拇指粗，黄白色的，上面有一圈一圈的横纹，像树的年轮。根须完整，细细密密的，像老人的胡子。卓全峰把黄芪捧在手里，翻来覆去地看，“好黄芪，这棵至少长了七八年。”
王铁柱接过去，在手里掂了掂，“乖乖，这根得有半斤重。”
“晒干了能有三两。”卓全峰把黄芪放进背篓里，“三两百货公司收的话，能卖一块多钱。”
“一块多？”王铁柱的眼睛瞪得溜圆，“一根就一块多？这山坡上有多少根？一百根？两百根？”
“不能全挖。”卓全峰站起来，拍了拍膝盖上的土，“老辈人说了，采药不能挖尽，得留种子。大的挖走，小的留着，让它接着长。挖完了明年就没得挖了，得细水长流。”
王铁柱点了点头，“有道理。”
两个人继续找。卓全峰又找着了几棵，都挖出来了，大的装进背篓里，小的留着没挖。王铁柱也找着了几棵，蹲下来挖，学着卓全峰的样子，一铲一铲地挖，小心翼翼地拨土，生怕碰断了根须。
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