休息了不到一刻钟，负责警戒的老刘突然低声道：“有动静！西边，有马蹄声，靠近了！”
所有人瞬间绷紧了神经。老陈和老刘立刻抬起韩烈的担架，周队和叶知秋抬起凌弃，准备再次转移。但带着伤员，在密林中行进速度有限，而马蹄声却在迅速接近，显然对方是沿着他们之前留下的、未来得及完全掩盖的痕迹追踪而来！
“来不及了！” 韩烈当机立断，“放下我，隐蔽！老陈，你带叶姑娘、凌弃和那个杀手，往东边那个土坡后面躲！周队，老刘，你们俩跟我留下，制造点动静，引开他们！”
“头儿！” 周队和老刘同时低呼。
“这是命令！” 韩烈的声音不容置疑，尽管虚弱，却带着斩钉截铁的力量，“他们的目标是搜索，不会对几个明显重伤的‘幸存矿工’下死手，尤其是如果教廷的人在。你们带着凌弃和那杀手，目标太大，一旦被发现，很难解释清楚！快走！”
叶知秋咬着嘴唇，看着韩烈因失血和疼痛而苍白却异常坚定的脸，又看了看身边昏迷不醒、胸口覆盖灰晶的凌弃，以及那个身份敏感的“隼”，知道韩烈的决定是目前最理智的选择。他们这一行人，老弱病残，还有一个诡异的伤员和一个杀手俘虏，一旦被那支成分复杂的队伍堵住，后果不堪设想。韩烈留下，利用他巡防军旧部的身份和重伤的情况，或许还能周旋一二，争取时间。
“韩大哥……” 叶知秋声音哽咽。
“走！” 韩烈低吼，牵动伤口，咳出一口血沫。
马蹄声越来越近，甚至能听到猎犬的吠叫和人的呼喝声。
老陈一咬牙，不再犹豫，对叶知秋道：“叶姑娘，走！” 说罢，他重新抬起担架的一端，示意叶知秋抬起另一端的凌弃，又用藤蔓拽着“隼”，朝着东边那个灌木丛生的土坡后面快速转移。老刘紧跟在后，帮忙清除痕迹。
周队和老刘将韩烈抬到一株巨大的、根系虬结的古树后面，用枯枝落叶简单掩盖。韩烈示意他们将那柄属于塔尔的短刀和几块从地底带出的、相对不起眼的矿石样本放在身边，又将染血的外套撕得更破，做出挣扎到此、力竭倒地的假象。
“头儿，小心！” 周队最后看了韩烈一眼，和老刘一起，迅速朝着与叶知秋他们相反的方向，制造了一些明显的、快速奔跑的痕迹，然后消失在密林深处。
刚刚布置好，马蹄声和人声就到了近前。
“这边有痕迹！血迹！还有拖拽的痕迹！” 一个粗豪的声音喊道。
“分开追！注意林子里可能还有怪物跑出来！” 另一个略显尖细、带着官腔的声音命令道。
“裁判长大人有令，发现任何可疑人等，尤其是身上有矿石残留或异常伤口的，一律扣押审问！不得有误！” 这是一个冰冷、毫无感情的声音，属于教廷裁判所的灰袍裁判官。
脚步声、马蹄声、猎犬的吠叫，在树林中散开，迅速逼近韩烈藏身的古树。韩烈闭上眼，调整呼吸，让自己看起来更像是昏迷不醒的重伤员，但耳朵却敏锐地捕捉着周围的动静。
“这边！树后面有人！” 一声惊呼。紧接着，杂乱的脚步声围了上来。
韩烈感觉到几道目光落在自己身上，带着审视、警惕，还有一丝不易察觉的……贪婪？
“是个人！还活着！伤得很重！”
“看打扮，像矿工？还是守卫？”
“他身边有刀！还有石头！”
“咦？这石头……” 有人捡起了韩烈身边的矿石样本，发出了惊疑的声音。
韩烈适时地发出一声痛苦的呻吟，缓缓“醒”了过来，眼神“茫然”地扫过围上来的人。确实如他所料，是混合队伍。几个穿着地方巡防军制服的士兵，两个身着灰色长袍、神情冷漠的教廷裁判所执事，还有三个穿着精干、但明显是商会护卫打扮的汉子。为首的是一个留着两撇小胡子、眼神精明的中年巡防军小队长，和一个面色冷硬、目光如鹰隼的灰袍裁判官。
“你是什么人？怎么会在这里？矿场发生了什么事？” 巡防军小队长连珠炮似的发问，手按在腰间的刀柄上。
韩烈“虚弱”地咳嗽两声，用嘶哑的声音，断断续续地开始讲述一个精心编造、半真半假的故事：“我……我是矿场的守卫……韩烈……怪物……地底下有怪物跑出来了……好多兄弟都死了……塔尔……侯三……他们为了救我……” 他刻意提及了几个真实死难矿工和守卫的名字，语气悲怆，加上他浑身是血、重伤濒死的模样，极具说服力。
他描述了一个“地底突然冒出可怕的、刀枪不入的怪物，见人就杀，矿道坍塌，他们几个幸存者拼死逃出，又在山林中失散”的版本。隐瞒了“影刃”、矮人遗迹、地火之精、“星髓金”等所有关键信息，也绝口不提叶知秋、凌弃和其他人，只说自己侥幸逃到这里，力竭昏迷。
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