午夜钟声敲响的第一声，从圣约翰大教堂的钟楼传出，在帝都死寂的夜空中如涟漪般扩散。
翡翠河南岸，维克多·艾伦站在了望塔上，猛地抬头。不是听到钟声——距离太远听不见——而是感觉到某种东西在空气中震颤。那是灵性层面的波动，像一块巨石投入平静的湖面，无形的波纹扫过战场，让所有觉醒者都感到心头一紧。
“来了。”玛丽低声说，她的手已经按在腰间的灵能通讯仪上。
第二声钟鸣。
河北岸的帝国防线突然爆发出混乱的呐喊。不是冲锋的吼叫，是惊恐的尖叫。维克多透过望远镜看到，防线后方那些被强征的平民劳工突然抱头跪地，有人疯狂抓挠自己的脸，有人对着空气嘶吼，更多人则像断了线的木偶般瘫软倒地。
“他们在献祭……”玛丽的声音发颤，“不是自愿的……是强制抽取生命灵性……”
第三声钟鸣。
圣约翰大教堂的方向，一道苍白的光柱冲天而起。
不是火焰，不是闪电，是一种介于实质与虚幻之间的惨白色光芒。光柱直径超过十米，笔直刺入夜空，将云层染成诡异的灰白。光柱内部，隐约可见无数扭曲的人形轮廓在挣扎、消散——那是被强行抽取的生命灵性，正化为唤醒某个古老存在的燃料。
“炮击！”维克多毫不犹豫地下令，“所有火炮，瞄准光柱源头！开火！”
命令通过灵能网络瞬间传递。翡翠河南岸，三百门火炮同时怒吼。炮弹划破夜空，拖着橘红色的尾迹，如暴雨般砸向圣约翰大教堂所在的城区。
但诡异的事情发生了。
炮弹在距离教堂尖顶约五百米的空中，仿佛撞上了一层无形的墙壁。爆炸的火光在夜空中绽开一朵朵烟花，冲击波在空气中荡开肉眼可见的涟漪，但没有任何一发炮弹能穿透那层屏障，落到教堂本体。
“超凡屏障……”维克多咬牙，“至少是序列三以上的力量……”
第四声钟鸣。
苍白光柱内部，开始凝聚出实体。
首先出现的是一双翅膀的轮廓——巨大的、由无数细小符文构成的钢铁羽翼。接着是躯干、利爪、头颅……一只完全由灵性金属构成的巨鹰正在光柱中成型。它的眼睛是两团燃烧的苍白火焰，翼展超过五十米，每一次振翅都卷起狂风，吹得河北岸的房屋瓦片纷飞。
“罗兰之鹰……”玛丽的声音充满敬畏与恐惧，“开国君主罗兰一世……他们真的唤醒了祖灵……”
第五声钟鸣。
钢铁巨鹰完全成型。它仰头发出一声无声的尖啸——没有声音，但所有觉醒者都感到灵魂像被铁锤砸中般剧痛。普通士兵虽然听不见，却本能地跪倒在地，呕吐、昏厥、七窍流血。
巨鹰低头，那双苍白火焰构成的眼睛扫过翡翠河两岸。目光所及之处，帝国防线的士兵们像被注入了疯狂的力量，他们眼睛泛起同样的苍白光芒，嘶吼着重新站起，端起武器，开始向河岸推进——完全不顾红军的炮火，不顾生死，像一群被操控的傀儡。
而红军队列这边，前排的战士也开始摇晃。低序列的“鼓舞者”们脸色惨白，高序列的“扞卫者”勉强支撑，但所有人都感觉到一种源自灵魂深处的压制——那是千年帝国的集体意志，是无数代人对“罗兰”这个名字的信仰与恐惧所凝聚成的超凡实体。
“维克多同志！”夏尔的声音传来，带着压抑的痛苦，“我的‘扞卫’领域在崩解……这东西的位阶太高了……”
“所有部队后撤三百米！”维克多果断下令，“放弃滩头阵地！超凡者集中到我这里来！”
他知道，常规军事手段已经无效。面对这种级别的超凡存在，需要同等级的力量对抗。
第六声钟鸣。
钢铁巨鹰开始俯冲。
不是冲向红军阵地，而是冲向翡翠河本身。它的双翼掠过河面，卷起的狂风吹起数米高的巨浪。河水在苍白光芒的照射下，竟然开始凝结——不是结冰，是化为一种半透明的、类似水晶的固态物质。短短十几秒，百米宽的河面被硬生生“冻结”出一条宽二十米的通道。
帝国士兵们——那些被祖灵力量操控的傀儡——开始沿着水晶通道冲锋。他们奔跑的速度远超常人，动作僵硬却迅猛，眼中燃烧着苍白的火焰，口中发出非人的嘶吼。
“不能让他们过河！”安娜斯塔西娅在东线指挥部怒吼，“重机枪！开火！”
弹幕再次倾泻。但这一次，子弹打在那些傀儡士兵身上，竟然只能溅起零星的火花——他们的身体表面覆盖着一层淡淡的苍白光膜，那是祖灵力量的延伸保护。
短短三分钟，第一批三百多名傀儡士兵已经冲过河道，踏上南岸土地。
红军的防线开始动摇。
不是害怕，是无力。战士们扣动扳机，刺刀捅刺，工兵铲劈砍，但敌人就像披着钢铁外壳的怪物，普通攻击几乎无效。而傀儡士兵的每一次反击都带着恐怖的力量——一个老红军战士用铲子挡住劈来的步枪，却被巨大的冲击力连人带铲砸飞五米，胸骨尽碎。
“这样下去防线会崩溃……”玛丽的声音在维克多耳边响起，她正用灵能屏障保护着指挥所，“我们需要……需要同等层次的力量对抗……”
维克多闭上眼睛。
他知道玛丽的意思。
他怀里一道苍蓝色的印记在闪烁——那是与灵界第一层主宰“狮心”卡姆兰缔结的盟约印记。只要激活印记，他就能召唤那位古老的存在降临。
但代价呢？
卡姆兰说过，盟约只能再使用两次。而且，召唤一位灵界主宰进入现世，会造成怎样的破坏？翡翠河两岸还有数万士兵，帝都还有百万平民……
第七声钟鸣。
钢铁巨鹰已经彻底飞过河道，悬浮在红军阵地上空。它展开双翼，苍白的火焰从羽翼末端洒落，像一场死亡之雨。火焰触及之处，草木瞬间枯萎，土壤化为灰白粉末，来不及躲避的战士在惨叫中化为焦黑的骨架。
“维克多同志！”夏尔的吼声传来，“第二防线失守！我们挡不住了！”
维克多睁开眼睛。
他做出决定。
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