当国际革命的浪潮在各国边境相继退却时，罗兰境内的决战场却酝酿着最后的疯狂。翡翠河——这条分隔南方红色浪潮与千年帝都的最后天堑——两岸都在进行着最后的战前准备，但方式却截然不同。
翡翠河南岸，红军总指挥部。
维克多·艾伦站在新搭建的木质了望塔顶端，黄铜望远镜长时间对准河北岸那些影影绰绰的堡垒轮廓。暮色正在沉降，但对岸的景象让他眉头越皱越紧。
“太乱了。”他低声说，将望远镜递给身旁的玛丽。
玛丽接过，调整焦距。透过镜片，她看到了一幅诡异的画面：河北岸的帝国防线确实在加强——新挖的壕沟蜿蜒如蛇，匆忙竖起的木制栅栏参差不齐，甚至能看到士兵驱赶着平民搬运沙袋。但一切显得仓促而混乱，毫无章法。
“他们在抢修工事，”玛丽放下望远镜，“但看起来……不像是职业军队的手笔。”
维克多点头：“斥候下午传回的情报更奇怪。翡翠防线原本应该有三个正规军团驻守，但实际兵力不到一半。缺口由什么人填补？宪兵、警察、甚至临时强征的市民。黑市上，一个免役名额已经炒到五十个金马克。”
通讯兵爬上了望塔，递上新的报告。玛丽快速翻阅，脸色凝重。
“帝都内线‘夜莺’的密报，”她压低声音，“城内正在发生三件事：第一，宪兵队和警察今天凌晨突袭了工人聚居区，强行带走了所有十六岁到五十岁的男性，说是‘自愿服役’。第二，翠枝宫卫队接管了圣约翰大教堂周边五个街区，禁止任何人靠近。第三……艾德里安王储昨天午夜去了大教堂地窖，至今未出。”
维克多接过报告，就着暮光细看。纸上的字迹潦草，显然是在极度危险的环境中仓促写就：
“宫廷内部流传着某种‘最后手段’的传闻，但细节不明。教会的审判官全部聚集在大教堂，他们在准备某种大型仪式，消耗的灵性材料数量惊人。建议：加快渡河，帝都内部已近崩溃边缘。——夜莺”
“仪式？”维克多抬头望向北方，帝都的轮廓在暮色中模糊不清，“在这种时候……他们在准备什么？”
玛丽忧虑地说：“教会掌握着一些古老的超凡秘密。三百年前的‘苍白之夜’事件，就是一次失控的仪式造成的，据说当时半个皇宫区的人都疯了。”
“无论他们在准备什么，”维克多将密报折好收起，“我们都按原计划行动。传令各部队：明晨拂晓，准时渡河。但今夜——”
他顿了顿，目光变得锐利。
“所有部队进入一级战备。炮兵阵地前移，瞄准河北岸所有疑似指挥所和集结点的位置。如果午夜后对岸有任何大规模异动……不必等我命令，立即炮火覆盖。”
“炮击可能会误伤平民，”玛丽提醒，“根据情报，帝国强征了大量市民在防线后方劳作。”
维克多的表情没有变化：“战争进行到这个阶段，每一刻的犹豫都可能付出更大代价。告诉炮兵指挥官：瞄准军事目标，但如果敌人混在平民中……以摧毁敌军战力为优先。”
命令通过传令兵和灵能通讯网络迅速传达。翡翠河南岸，三万红军战士开始最后检查装备。枪栓拉动的咔嗒声此起彼伏，刺刀在磨石上打磨的声音尖锐刺耳，炮弹被推入炮膛的沉重滚动声连绵不绝。
没有人说话。只有一种沉静的、近乎凝固的专注。
这些战士大多来自南方的田野和作坊，三个月前他们还握着锄头和扳手，现在却熟练地操作着步枪和火炮。他们知道明天要强渡一条宽达百米的湍急河流，对岸有敌人以逸待劳。他们知道会有人死去，可能是身边的战友，也可能是自己。
但他们依然站在这里。
因为河对岸那座城市里，有逼死他们亲人的工厂主，有夺走他们土地的贵族，有看着他们饿死却说“这是神意考验”的神父。
更因为河这边，有刚刚分到的土地，有夜校里学会写自己名字的孩子，有第一次挺直腰杆说“这是我的权利”的妻子。
为了这些，他们愿意渡河。
同一时间，翡翠河北岸，帝国防线。
景象截然不同。
混乱、恐惧、绝望，像瘟疫一样在防线上下蔓延。
“快点！你们这些懒鬼！”一名宪兵队少尉挥舞着鞭子，抽打着一群被强征来的市民。这些男人年龄从十六岁到六十岁不等，穿着破烂的便服，手脚笨拙地搬运着沙袋和木材。他们昨天还是裁缝、店员、车夫，今天就被枪口逼着上前线。
一个头发花白的老人踉跄跌倒，怀中的沙袋滚落。少尉上前就是一脚：“废物！起来！”
“长官……我儿子……我儿子在南边当兵……”老人趴在地上，声音颤抖，“求您……放我回去……我家里还有孙子要照顾……”
少尉冷笑：“你儿子在叛军那边？那正好！你在这里好好干活，说不定明天就能在战场上见到他——用你的枪！”
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