他顿了顿，小小的眉头微微蹙起，似乎在努力组织语言，表达那个盘旋在他心头许久的疑问：“魏爷爷，岳儿不懂大道理。可是，既然开互市，大家都能好好过日子，兵叔叔也能少打仗，少流血，为什么……为什么还会有人说这是‘养虎’，是‘误国’呢？难道……非要打来打去，让好多好多人流血、没饭吃，才是对的吗？”
稚嫩的童音，问出的，却是困扰了边关千年、朝堂争论不休的根本性问题——战争的本质是什么？和平的代价又是什么？是简单的“非我族类，其心必异”，还是可以有更复杂、更务实的相处之道？
雅间内，落针可闻。所有人都愣住了，包括赵重山和姜芷。他们没想到，儿子会在这个时候，说出这样一番话。不是经义，不是策论，只是一个孩子眼中最朴素的、关于“过日子”、“少流血”、“平安回家”的愿望。
魏铮脸上的严肃，终于出现了一丝裂痕。他定定地看着岳哥儿，那目光极为复杂，有惊讶，有审视，有深思，甚至……有一丝极为细微的、几乎难以察觉的动容。他宦海沉浮多年，听过无数慷慨激昂的廷辩，看过无数引经据典的奏章，却从未有人，用一个孩子“胡人小伙伴分奶疙瘩”、“兵叔叔手裂口子”这样具体而微的例子，来诘问他心中那套根深蒂固的、关于“夷夏之防”的教条。
半晌，魏铮缓缓开口，声音不再像之前那般冷硬，反而带着一种奇异的低沉：“小公子……今年几岁了？读何书？”
岳哥儿乖乖回答：“回魏爷爷，岳儿七岁了。在读《论语》、《孟子》，还有爹爹教的《武经总要》和北疆舆图。”
“哦？还读兵书舆图？”魏铮眉毛微挑，看向赵重山。
赵重山拱手道：“犬子愚钝，只是让他略知边事，晓些道理，不敢奢望其他。”
魏铮不置可否，目光又回到岳哥儿身上，问道：“方才你所言，是你父亲教你的？”
岳哥儿摇摇头，认真道：“爹爹教我要明辨是非，体恤兵民。但那些话，是岳儿自己想的。看到胡人小伙伴有糖吃就开心，看到兵叔叔受伤就难过，想到如果互市没了，大家又要打架，就……就觉得不好。”
“自己想的……”魏铮低声重复了一句，手指无意识地在桌上敲击的节奏，彻底停了下来。他沉默了许久，久到席间众人都有些不安时，才忽然长长地、几不可闻地叹了口气。
“童言无忌，然……赤子之心，最为难得。”他抬起眼，看向赵重山，目光中的审视和挑剔，似乎淡去了不少，取而代之的是一种更深沉的、难以言喻的情绪，“赵总督，令郎……很好。”
顿了顿，他又道：“治边如治水，堵不如疏……以通制隔，以利羁縻……长治久安……”他将赵重山方才的话，又低声咀嚼了一遍，眼神飘向窗外，似乎透过窗纸，看到了朔方城夜晚依然隐隐传来的、互市方向的灯火与人声。
“本官奉旨巡察，所见所闻，自会据实上奏。”魏铮最终说道，语气恢复了公事公办的平静，但那股隐隐的、针锋相对的压迫感，却已然消散无踪，“今日宴饮，就此作罢。赵总督，明日还请将互市历年税收细目、边防巡逻记录、以及与各部族往来文书，再送至驿馆，本官需再行核对。”
“下官遵命。”赵重山起身拱手。
宴席，就在这种有些微妙、却不再紧绷的气氛中结束。魏铮率先离去，众人恭送。
待魏铮的仪仗远去，雅间内只剩下赵重山一家与几位心腹属官时，那位学正才擦着额角的冷汗，心有余悸地对赵重山道：“总督大人，方才可真是……下官的心都快跳出来了。小公子他……”他看向安静站在父母身边的岳哥儿，眼中满是惊奇和后怕，“真是……初生牛犊不畏虎啊！”
另一位武将也笑道：“不过，小公子那几句话，倒比咱们说一箩筐都管用！那位魏都宪，后来脸色都变了！”
赵重山没有接话，只是低头，看着儿子。姜芷也蹲下身，轻轻将岳哥儿揽入怀中，心中又是后怕，又是骄傲，百感交集。
“岳哥儿，”赵重山伸手，揉了揉儿子的头顶，声音低沉，带着罕见的温柔和一丝不易察觉的喟叹，“你今日……说得很好。”
岳哥儿仰起小脸，有些不确定地问：“爹爹，岳儿是不是说错话了？那位魏爷爷，好像不高兴了。”
“不，你没说错。”赵重山蹲下身，与儿子平视，目光深邃，“你只是说出了很多人心里知道，却不敢说，或者说不清楚的话。为将者，须知兵凶战危，所求无非止戈保民。你能看到胡人亦是父母所生，亦有喜怒哀乐，能看到边军将士的辛苦与牺牲，这比读通一百本兵书，更紧要。”
他站起身，望向窗外沉沉的夜色，缓缓道：“魏都宪是聪明人，更是读圣贤书、忠君体国的直臣。他并非不明事理，只是身在局中，顾虑太多，亦受京城风气影响。你今日一番孩童直言，或许……恰恰撞开了他心中某些固有的藩篱。”
他转头，对姜芷道：“今日之后，魏铮即便不全信我们，但至少，他心中那‘养寇自重’的疑影，该散了。余下的，便是公事公办的核查。我们行的端，坐的正，无惧。”
姜芷点头，紧紧握着儿子的手。她知道，今夜这场宴席，儿子看似莽撞的童言，或许，真的在不知不觉间，化解了一场潜在的、更凶险的危机。不是靠权谋，不是靠辩解，而是靠一颗未染尘埃的赤子之心，和最朴素的人情与天理。
稚子问政，惊的不仅是四座，或许，也惊动了一丝固执的“天听”。这北疆的棋局，似乎因这意外的插曲，又有了些微妙的、向好的转机。
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