“谢夫人！”
“夫人吉言！”
“一定一定！”
厅内气氛热烈，洋溢着浓浓的年节喜悦和对未来的憧憬。
姜芷微笑着，看着这一张张真切欢喜的脸。这寻常的、充满烟火气的忙碌与喜悦，才是生活本该有的样子，也是她愿意倾力守护的东西。那些藏在阴影里的魑魅魍魉，休想破坏分毫。
她又嘱咐了周管事和女管事几句，尤其是放假期间的值守和防火防盗，这才重新披上斗篷，在几人陪同下，往后院角门走去。
刚走到院中，角门处却传来一阵轻微的骚动，似乎有人想进来，被守门的护卫拦住了。
“怎么回事？”周管事眉头一皱，快步上前。
只见角门外，站着一个身穿半旧靛蓝棉袍、缩着脖子、满脸堆笑的中年男子，手里提着两包用草绳扎着的点心。男子身后，还跟着个探头探脑、伙计模样的人。
“周管事！周管事！是我啊，东街‘福瑞祥’布庄的掌柜，钱有福！”那男子见到周管事，连忙拱手作揖，脸上的笑容几乎要溢出来，“听说夫人今日在坊里，小人特来给夫人请安，顺便……顺便聊聊明年开春布料供应的事儿，您看……”
周管事脸色微沉。这钱有福是衣坊的布料供应商之一，为人油滑，最会钻营。此时前来，说是请安谈生意，只怕更多是听到了什么风声，前来打探甚至卖好。
“钱掌柜，夫人今日事忙，怕是无暇见客。生意上的事，年后再议不迟。”周管事不咸不淡地挡了回去。
“哎哟，就一会儿，就一会儿功夫！”钱有福不肯放弃，踮着脚想往院里看，“这不是年关了嘛，给夫人送点年礼，表表心意……”
这时，姜芷已走到近前。钱有福眼睛一亮，连忙冲着姜芷的方向深深作揖：“小人钱有福，给夫人请安！夫人万福！”
姜芷停下脚步，目光平静地落在钱有福身上。那目光并不严厉，却带着一种洞彻人心的明澈，让钱有福没来由地心里一虚，脸上的笑容僵了僵。
“钱掌柜有心了。”姜芷开口，语气听不出喜怒，“年礼就不必了，衣坊采购布料，向来是按质论价，规矩行事。至于明年开春的供应……”
她略一停顿，看到钱有福竖起了耳朵，才缓缓道：“一切照旧。只要料子好，价格公道，按时足量，锦年衣坊的大门，自然为诚信的商家敞开。若有什么别的想头……”
她微微一笑，那笑容淡如窗外未化的积雪：“我劝钱掌柜，还是把心思用在正经营生上为好。这定北城说大不大，说小不小，什么事该做，什么话该说，什么人该亲近，心里得有杆秤。你说是不是？”
钱有福额头上瞬间冒出了一层细汗。姜芷这话，看似平常，却句句都像敲打在他心上。他哪里听不出弦外之音？这是警告他别瞎打听，别乱站队，老老实实做他的生意！
“是是是！夫人教训的是！小人明白，明白！”钱有福忙不迭地点头哈腰，再不敢提进门的事，“那……那小人就不打扰夫人了，年后再来，年后一定来！小人告退，告退！”说着，拉起那伙计，逃也似的走了。
周管事看着钱有福狼狈的背影，低声道：“这起子小人，惯会看风使舵。夫人，要不要……”
“不必。”姜芷淡淡道，“水至清则无鱼。只要他识趣，料子供得好，用他也无妨。今日这一敲打，他自会去告诉该告诉的人。”
她抬头，望了望依旧阴沉的天空：“回府吧。”
马车驶离锦年衣坊，稳稳地行走在归家的路上。车厢内，姜芷靠在软垫上，轻轻吐出一口浊气。面对女工时的温和坚定，敲打钱有福时的绵里藏针，都是她必须戴上的面具。只有此刻独处，那紧绷的神经才稍稍松懈，疲惫和后怕如潮水般漫上。
她掀开车窗棉帘的一角，望着外面熟悉的街景。雪又零零星星地飘落下来，行人裹紧了衣裳匆匆赶路，小贩缩着脖子叫卖，一切都笼罩在年关前那种特有的、忙碌而萧瑟的氛围里。
定北城，这座她越来越熟悉的边城，看似在丈夫的治下日渐安稳繁荣，可其下的暗流，却从未真正平息。昨日的绑架未遂，今日钱有福的试探，都像是这平静水面下泛起的污浊泡沫。
但，那又如何？
姜芷放下车帘，坐直身体，眼神重新变得清亮坚定。
她有要守护的家人，有用心经营的事业，有愿意跟随她、信赖她的人。她的丈夫，是这座城池的守护神，是能让敌人胆寒的利剑。
兵来将挡，水来土掩。
锦绣衣坊的招牌，会一直挂下去。她姜芷，也绝不会被任何阴霾击垮。
马车碾过积雪，驶向那座在灰白天地间显得格外肃穆安稳的府邸。家的轮廓，已然在望。
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