三天后，京城“状元楼”。
这是东市一家中等偏上的酒楼，不算顶奢，但胜在环境雅致，菜肴精细，常有文人墨客、小吏商贾在此聚会宴饮，是探听消息、偶遇各色人等的绝佳场所。
二楼临街的一个雅间里，沈芷正襟危坐，面前的桌上摆着几碟精致的点心和一壶上好的雨前龙井。她今日的装扮与去恒昌当铺时截然不同，穿着一身水绿色织锦夹袄，下衬月白百褶裙，发髻高绾，斜插一支点翠步摇，耳垂上坠着小小的珍珠，妆容得体，眉眼间带着恰到好处的温婉与一丝不易亲近的矜持。她看起来，像是一位家境殷实、教养良好的年轻夫人，独自在此等人或小憩。
她的目光，看似随意地落在窗外熙攘的街景上，实则全神贯注地留意着楼梯口的动静，心跳在广袖遮掩下，略略有些加快。
今天这出戏，是关键一环。
根据钱老六断断续续吐露的情报，通宝银楼的东家陈有财，有个不大不小的嗜好——每隔几日，必来这状元楼，点一壶好酒，几碟小菜，独自在二楼靠里的固定雅座“听雨轩”小酌片刻。他看似是来品酒放松，实则这个位置极佳，既能观察到楼梯和部分大堂的情况，又相对隐蔽，不易被注意。这习惯他已保持了近两年，风雨无阻，更像是一种刻意的、观察与自我保护的仪式。
今天，便是陈有财惯常前来“听雨”的日子。而沈芷的任务，就是制造一场“意外”的、不引人怀疑的邂逅。
楼梯传来不疾不徐的脚步声，一个穿着宝蓝色团花绸缎长袍、外罩玄色暗纹马褂的中年男子走了上来。他体态微丰，面皮白净，留着两撇精心修剪的八字胡，手上戴着一枚水头极足的翡翠扳指，正是陈有财。他身后跟着一个低眉顺眼的小厮。
陈有财目不斜视，径直走向他惯常的“听雨轩”。就在他即将走到雅间门口时，一直留意着楼梯口的沈芷，似乎被窗外的什么景象吸引了注意力，恰好在此刻站起身来，端起茶杯，向着陈有财的方向，看似要招呼楼下刚到的什么人，身形微转。
“哎呀！”
一声低低的惊呼。沈芷手中的茶杯“不慎”脱手，半盏温热的茶水，不偏不倚，正好泼洒在陈有财的绸缎袍角上，留下了一片深色的、颇为醒目的水渍。
“对不住！对不住！这位爷，实在对不住！”沈芷立刻放下茶杯，脸上露出恰到好处的惊慌和歉意，连连福身，“小妇人一时失手，污了您的衣裳，这……这可如何是好？”
陈有财猝不及防，眉头瞬间蹙起，眼中闪过一丝不悦和警惕。他低头看了看自己袍角的水渍，又抬眼迅速打量了一下眼前的妇人。容貌清丽，气质不俗，衣着体面，不像寻常莽撞之人，那惊慌之色也颇为真实。最重要的是，她孤身一人在此，身边并无同伴，看起来构不成什么威胁。
“无妨。”陈有财压下心头那点不快，摆了摆手，声音是刻意放缓的温和，但眼神里的疏离和审视并未减少，“夫人不必惊慌，区区小事。只是这茶渍……稍后处理便是。”
“这怎么行！”沈芷的语气充满了内疚，她从袖中取出一方干净的素帕，作势要上前擦拭，“都是小妇人的不是，弄脏了您这么好的料子。不如……不如这衣裳的清洗费用，由小妇人承担？或者，您告诉小妇人这衣裳价值几何，小妇人赔给您一件新的？”
她态度诚恳，姿态放得极低，完全是一副深闺妇人闯了祸后不知所措、急于弥补的样子。
陈有财见状，心中那点疑虑又消去了几分。他后退了半步，避开了沈芷递过来的帕子，脸上甚至挤出了一丝笑容：“夫人言重了。一件衣裳而已，不必挂怀。陈某自行处理便是，夫人请自便。”
他只想尽快了结这场意外，回到自己安静的雅间去。
“这……”沈芷似乎更加过意不去了，她咬了咬下唇，像是下了很大决心，从随身的荷包里取出一小锭银子，约莫有五两，双手递过去，“这位爷如此大度，小妇人心中更是不安。这点银子，不成敬意，权当是赔礼，还请爷务必收下，否则小妇人实在心下难安。”
她将银子递出，眼神恳切，姿态谦卑，完全符合一个不愿欠人情、又有些胆小怕事的妇人形象。
五两银子，对陈有财来说不值一提，但这妇人的态度，却让他不好再冷面拒绝。他若执意不收，倒显得不近人情，引人侧目。在这状元楼，他向来是低调的。
“这……夫人太客气了。”陈有财犹豫了一下，最终还是示意身后的小厮接过了银子，“既如此，陈某便愧领了。夫人也请不必再将此事放在心上。”
“多谢爷体谅。”沈芷这才像是松了口气，再次福了福身，脸上露出感激的笑容，“小妇人姓姜，就住在西城榆钱胡同。今日实在唐突，改日若有机会，定向爷郑重赔罪。”
她报出了一个真实的、但不甚起眼的地址（是林重山一个可靠旧部的租住处），增加了可信度，也留下了若有若无的、可供追查的线索——当然，是经过伪装的线索。
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