赵重山默默听着，胸口像是压了一块巨石，沉甸甸的，透不过气。他能想象，石大牛，这个当年在军中就以憨直勇猛、力大无穷着称的汉子，是如何在战后那人人自危、对败军充满歧视与打压的环境里，像阴沟里的老鼠一样，挣扎求存的。缺了一只耳朵，脸上带着那样显眼的疤，他连想卖身为奴，恐怕都无人肯要。
“你是怎么找到这里来的？那枚铜钱……”赵重山问。
石大牛从怀里又摸索了一下，掏出另一枚一模一样的旧铜钱，放在桌上。“是陈爷……‘老陈记’棺材铺的陈掌柜，前几日找到我，给了我这枚铜钱，让我今天这个时候，来‘醉忘忧’，用铜钱换碗酒，坐角落，等一个人。他说，等的人，可能会对‘北风卷地’的暗号。我……我本来不信，都过去多少年了……可陈爷说，关乎生死，让我一定来……我没想到……没想到真的是您！赵头儿！”他说着，眼圈又红了。
陈掌柜！赵重山心中震动。这位暗卫出身的老者，能量果然深不可测。他不仅提供了情报，竟然连自己失散多年、以为早已不在人世的旧部，都能找出来，并送到自己面前！这份人情，这份算计，简直……
“陈爷说，您遇到了大麻烦，对手是侯府那样的高门大户。”石大牛的声音骤然变得低沉而凶狠，那双浑浊了多年的眼睛，此刻迸发出骇人的精光，那是属于边军精锐的、久违的杀气，“赵头儿，您说吧，要俺大牛干什么？水里水里去，火里火里去！这条命，十年前就该死在北境了，是您带着俺们从死人堆里爬出来的！如今能再见着您，俺这条烂命，就是您的！”
没有犹豫，没有询问敌人是谁、为何结仇，只有最直接、最朴素的效忠与同生共死的决心。这就是边军袍泽，这就是过命的交情。
赵重山看着石大牛眼中那不容错辨的赤诚与决绝，心中那口自从知晓侯府这个庞然大物是敌人后，就一直憋着的、孤军奋战的郁气，终于找到了一个宣泄的出口。他不是一个人了。在这危机四伏的京城，在他最需要臂助的时候，老天（或者说陈掌柜）将一个同样从地狱归来、绝对可靠、且战力强悍的旧部，送到了他面前。
他没有说感谢的话，那些都太轻。他只是伸出手，越过桌面，用力握了握石大牛那粗糙得硌手、却充满力量的大手。
“大牛，我现在不叫赵重山，叫赵山。是文墨街‘同心’食铺的掌柜。惹上的，是永嘉侯府，可能还牵扯户部侍郎和江南盐商。”赵重山言简意赅，将当前最紧要的形势和对手说了。
石大牛听得眼中凶光闪烁，却没有任何惧色，只是重重一点头：“俺明白了。侯府，大官，盐商，都不是好东西！赵头儿，您吩咐！”
“现在，有两件事。”赵重山压低声音，“第一，我需要你帮我盯着一个人。永嘉侯夫人身边的心腹嬷嬷，姓赖，右耳后有颗褐痣，容长脸，薄嘴唇，略带金陵口音。她这两日，必定会为侯府春日宴的外采事宜频繁出入。我要知道她都见了谁，去了哪里，尤其是，有没有接触过什么特别的人，或者取过什么特别的东西。”
“盯梢？这个俺在行！”石大牛咧嘴，露出一口被劣质烟叶熏得发黄的牙齿，“码头上来往人多眼杂，俺早就练出来了，保准不让她发现！”
“好。第二，”赵重山目光更沉，“我需要你帮我准备一些东西。不要在同一家买，分散开，要最普通的，不起眼的。”他低声报了几样物品的名字，都是些市面常见，但组合起来却有些特别的物事，其中几样，与他白日里在杂货铺买的重合，但更多的是不同的、更具“针对性”的材料。
石大牛仔细听着，默默记下，没有任何疑问，只是点头：“俺记下了。明天就去办。”
“小心些，别让人起疑。你的落脚点在哪里？”赵重山问。
“就在码头那边的窝棚区，乱得很，没人管。”石大牛道。
“先别回去了。”赵重山从怀中摸出几块碎银，推过去，“去租个干净点、僻静点的单间，离文墨街不要太远，但也不能太近。安顿下来，再办事。钱不够，再找我。”
石大牛看着那几块碎银，没有推辞，他知道现在不是客气的时候，默默收下：“谢赵头儿。”
“还有，”赵重山看着他，“以后在人前，叫我赵掌柜，或者山哥。你我也不是旧识，只是同乡，你投奔我来找活计。明白吗？”
“明白！赵……掌柜！”石大牛立刻改口。
赵重山点点头，将最后一点酒喝完，起身：“我先走。你过一会儿再离开。明天午时，文墨街东头第三棵老槐树下，碰头。”
“是！”
赵重山不再多言，压低斗笠，如同来时一样，悄无声息地消失在酒馆门外浓重的夜色里。
石大牛坐在原地，望着他消失的方向，许久未动。他缓缓抬起手，摸了摸脸上那道与赵重山位置相仿的疤，又摸了摸缺失的左耳，浑浊的眼中，渐渐燃起一团炽热的火焰。那火焰，名为希望，名为效死，名为……复仇的渴望。
十年苟活，如行尸走肉。
今日重逢，方知热血未冷。
赵头儿还在，那他石大牛这条命，就有了主心骨，有了该去的方向。
侯府？权贵？
石大牛咧开嘴，无声地笑了，那笑容在昏暗的灯光下，竟有几分当年在战场上冲锋陷阵时的狰狞与悍勇。
他端起赵重山留下的空酒碗，将碗底最后一滴残酒舔尽，然后重重放下，拎起那个空麻袋，也大步走了出去。背影依旧佝偻，步伐却异常坚定有力，踏在地上的声音，沉得像是战鼓。
夜，还很长。
但有些事，有些人，已经从长夜中醒来。
（第268章 完）
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