姜芷大部分时间都在照顾安平。小家伙病后初愈，精神短，大部分时间都在睡觉。醒了，便依偎在母亲怀里，好奇地看着车外陌生的世界，或者摆弄姜芷给他缝制的小布偶。赵重山的伤势在药物和休息下，稳步恢复，脸色一天天好起来，只是肩胛处的伤口太深，手臂仍不能用力。丁顺是最让人担心的，腿伤虽未恶化，但元气大伤，大部分时间都昏睡着，只有在换药和进食时才会短暂清醒。
日子在车轮单调的吱呀声中，一天天过去。沿途经过大大小小的城镇，他们只做必要的停留：补充干粮、饮水，给丁顺抓药，偶尔在条件稍好的客栈休整一夜，洗个热水澡，换洗衣物。银钱以肉眼可见的速度减少，让姜芷不得不精打细算，一个铜板恨不能掰成两半花。
但无论如何，他们离京城，越来越近了。
这一日，午后。连日阴沉的天空终于放晴，冬日的阳光透过薄云洒下来，虽不炽热，却带来久违的暖意。老车把式甩着鞭子，指着前方隐约可见的一道灰线，用带着浓重口音的官话说道：“客官，看见没？前面那道影子，就是京城的外郭城墙啦！照这个速度，赶在关城门前，咱们一准儿能到！”
一直闭目养神的赵重山猛地睁开眼，锐利的目光投向远方。姜芷也急忙掀起车帘，极目远眺。
起初，只是一道模糊的、与天际线融为一体的灰影。随着骡车不断前行，那灰影越来越清晰，越来越高，如同一头亘古巨兽，沉默地匍匐在广袤的平原尽头。渐渐的，灰影显出了城墙的轮廓，巍峨、厚重、连绵无尽，仿佛将整个地平线都截断了。墙头上，依稀可见敌楼箭垛的阴影，在冬日稀薄的阳光下，投下森然的轮廓。
那就是京城！大胤王朝的心脏，天子脚下，汇聚了无数人梦想、野心、财富与传奇的煌煌巨城！
距离越来越近，城墙的细节也越发清晰。那是由无数巨大的青灰色城砖垒砌而成，历经风雨，砖缝间爬满了深色的苔痕和岁月侵蚀的痕迹，高达数丈，雄浑无比，散发着一种令人窒息的压迫感。城墙脚下，是宽阔的、流淌着浑浊河水的护城河，巨大的吊桥横跨河上，此刻正放下，接纳着川流不息涌入城中的人马车轿。
官道在这里分岔、汇聚，变得异常宽阔，也异常拥挤。挑着担子的货郎，推着独轮车的农夫，骑着毛驴的行人，装饰华美的马车，押运货物的驼队，衣甲鲜明的兵丁……形形色色的人流，如同无数条细小的溪流，从四面八方涌来，最终汇入那唯一的、通往巨兽口中的通道。嘈杂的声浪扑面而来：吆喝声、叫卖声、车轮声、马蹄声、孩童的哭闹声、争执声……混合着尘土、牲口气味、汗味以及各种食物、货物散发的复杂气息，形成一股庞大、混乱而又生机勃勃的洪流，冲击着每一个初来者的感官。
姜芷抱着安平，怔怔地望着眼前这从未想象过的、超越了任何语言描述的壮观与喧嚣景象，一时间竟有些失语，只感到一种渺小如尘埃般的震撼。这就是京城……他们千辛万苦，历经生死，最终要抵达的地方。
赵重山不知何时也坐到了车帘边，与她并肩望向那巍峨的城墙。他的脸上没有什么表情，只有深邃的眼眸中，倒映着那绵延的城垣和熙攘的人流，沉静得如同无波的古井。只是，那紧抿的唇线和微微绷紧的下颌，泄露了他内心并不平静的波澜。这里，将是新的战场，新的起点，也是旧日一切恩怨可能的终结点。
安平似乎也被这巨大的声响和景象惊动了，不安地在姜芷怀里扭动了一下，小手紧紧抓住了母亲的衣襟。
“坐稳了！要进城了！”老车把式吆喝一声，甩了个响鞭，驾驭着骡车，汇入了那浩荡的人流，朝着那洞开的、如同巨兽之口的城门，缓缓行去。
车轮碾过护城河吊桥的木板，发出空洞的响声。穿过高大幽深的城门洞时，光线骤然一暗，喧哗声被放大了数倍，在拱形的洞壁内回荡，震得人耳膜嗡嗡作响。两旁是持戈而立、面无表情的守城兵丁，锐利的目光扫视着每一个进入这座帝国心脏的人。
终于，眼前豁然开朗。
骡车驶出了城门洞，真正进入了京城。
更加宽阔笔直的街道，仿佛没有尽头，向四面八方延伸。街道两旁，是鳞次栉比的店铺，旌旗招展，招牌林立。酒肆茶楼，绸缎庄，粮油店，药铺，当铺……各种商铺应有尽有，顾客盈门，伙计的吆喝声此起彼伏。街面上，人流如织，摩肩接踵。有穿着绫罗绸缎、前呼后拥的富贵老爷，有短打扮、行色匆匆的贩夫走卒，有摇着折扇、高谈阔论的文人墨客，也有蒙着面纱、乘坐小轿的闺秀女眷。远处，隐约可见更加高大的建筑飞檐斗拱，在夕阳的余晖下闪烁着金色的光芒，那是内城的宫阙楼台。
空气中弥漫着更加复杂浓烈的气息：食物的香气，脂粉的甜香，骡马的腥臊，还有无处不在的、属于大都市的尘土与喧嚣。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！