“货，看看。”泥鳅黄搓着手，直接开门见山，那双小眼睛紧盯着赵重山。
赵重山没有立刻动作，而是先示意姜芷抱着安平、陈三扶着丁顺在靠墙的凳子上坐下休息，自己则站在屋子中央，挡住了大部分来自门口的视线。他这才缓缓从怀中取出那个油布包，放在瘸腿的桌子上，一层层，极其缓慢地打开。
当最后那层油布揭开，露出里面陈旧的木盒时，泥鳅黄的呼吸几不可查地急促了一下。他凑近了些，却并没有立刻伸手去碰，而是眯着眼，仔细打量着木盒的材质、样式，甚至凑近闻了闻那股陈年的、混合着桐油和一丝极其淡薄血腥气的味道。
“打开。”他嘶哑道。
赵重山依言，打开了木盒的盖子。泥鳅黄的目光，首先落在了那本旧册子和几封信件上。他伸出两根枯瘦的手指，小心翼翼地翻开册子的一角，快速扫了几眼里面的内容，又看了看信件的封口和模糊的火漆印。他的脸色，在昏黄的灯光下，变得有些凝重，甚至带着一丝不易察觉的惊骇。
最后，他的目光落在那块黑色的令牌上，尤其在那暗红色的污渍上停留了片刻，瞳孔微微收缩。
“啪”的一声，赵重山合上了木盒盖子。
泥鳅黄猛地抬起头，那双小眼睛死死盯着赵重山，仿佛要将他看穿。“这东西……哪来的？”
“祖上传下来的。”赵重山面不改色，声音平淡，“家里遭了灾，过不下去了，只好拿祖产换点活命钱。”
“祖产？”泥鳅黄嗤笑一声，显然不信，但也没有深究。干他们这行的，第一条规矩就是不该问的不同。他摸着下巴上的鼠须，沉吟了片刻，似乎在飞速计算着这东西的价值和可能带来的麻烦。
“东西……烫手，很烫手。”泥鳅黄缓缓道，目光重新变得精明而闪烁，“沾了‘红土’，还是陈年的‘老山参’，知道它‘药性’的人不多，但一旦知道，那就是天大的麻烦。一般人，接不住，也不敢接。”
“所以，才来找黄爷您。”赵重山语气不变，“黄爷门路广，认识的都是有‘胃口’的大主顾。我们只要一笔够我们一家老小远走高飞、安身立命的银子，再加几份干净的‘路引’。至于这东西到了谁手里，用来做什么，与我们无关。”
泥鳅黄又沉吟了半晌，似乎在权衡利弊。这笔买卖，风险极高，一旦泄露，他这小身板恐怕瞬间就会被碾碎。但同样的，利润也极高，能接下这种“货”的主顾，出手绝不会吝啬，中间的抽成，足以让他逍遥好一阵子。
“八百两。”泥鳅黄终于开口，报出一个数字，“现银。路引另算，三百两一份，保真，河间府衙存档可查的底子。四份，就是一千二百两。加起来，两千两。”
两千两！姜芷在一旁听得心头一跳。这绝对是一笔巨款，足够普通人家几辈子吃喝不愁。但她也明白，这钱，是买命钱，也是他们通往未知前路的唯一资本。
赵重山脸上没有任何波动，似乎对这个数字早有预料。他没有立刻答应，而是平静地说：“黄爷，明人不说暗话。这东西值多少，你知我知。两千两，买我们一家闭嘴远走，买您一条安稳财路，不贵。但我还有个条件。”
“说。”
“银子，一半给现银，一半换成京城‘四海钱庄’不记名的银票，要小面额，散开的。”赵重山道，“路引，身份要干净，最好是南边遭了灾、户籍湮灭难查的那种。名字相貌，按我们说的做。”
泥鳅黄眯着眼，上下打量着赵重山，忽然咧嘴笑了，露出被烟熏黄的牙齿：“行家啊。成！就按你说的办。不过，得先付三成定金，六百两。剩下的，东西出手后，老地方交割。”
“可以。”赵重山点头，“定金，我们现在就要。路引，最迟明天晚上。”
“爽快！”泥鳅黄一拍大腿，“等着。”他转身，钻进小屋更里面一个用破帘子隔开的角落，窸窸窣窣翻找了一阵，拿出一个沉甸甸的布袋和几锭散碎银子，又拿出纸笔。
赵重山仔细检查了银子的成色和重量，确认无误。然后，他口述了四个人的新身份：赵大山，南江府人士，因水灾逃荒；其妻赵姜氏；其弟赵三；同乡丁全（丁顺化名）。泥鳅黄运笔如飞，很快将基本信息写好。
“相貌特征，你们自己填。指模，也得按上。”泥鳅黄将几张空白的“路引”和印泥推过来，“记住了，从今往后，你们就是这纸上的人了。以前是阿猫阿狗，都跟你们没关系了。”
赵重山接过，递给姜芷和陈三。几人按照商定好的相貌特征填写，又按上了指模。当那鲜红的指印按在粗糙的纸面上时，姜芷心中涌起一股难言的滋味。仿佛随着这一按，那个来自青石镇的厨娘姜芷，那个“回味斋”的老板娘，便真的被留在了过去，取而代之的，是逃荒妇人“赵姜氏”。
交割完毕，泥鳅黄将木盒仔细收好，藏入怀中，低声道：“明晚子时，城东废弃的河神庙，一手交钱，一手交剩下的路引。过时不候。”说完，便摆出送客的姿态。
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