东宫太子府，死气沉沉，悲风穿帘。
自那日乾清宫君臣决裂、太子朱高炽吐血晕厥之后，太医院一众御医轮番诊治、施针灌药，最后皆是束手无策，齐齐落下一纸判词心脉崩裂、油尽灯枯，药石无医，大限将至。
这些时日，朱高炽数次从死寂昏沉中短暂苏醒，却早已没了半分常年监国的沉稳风采、储君气度。
每每睁眼不过片刻，胸口剧痛便翻涌不止，喉间腥甜直冲口鼻，暗红淤血止不住往外呕出，身躯剧烈震颤，撑不过数息，便双目一阖，再度坠入沉沉昏厥。
几番濒死反复，彻底耗尽了他本就孱弱多病的身子。
谁都看得出来，这位坐镇大明后方二十年的太子，已然撑不住了。
整座太子府，从上到下，人人心如死灰，一片愁云惨淡。
若是换作一位严苛暴戾、苛待下人的主子，主子病危，下人或许只会惶恐前程、暗自盘算退路，断不会生出这般彻骨的真心哀恸。
可这是朱高炽。
是大明最宽厚仁慈、最体恤下人的太子。
他监国二十年，坐镇东宫、稳控朝堂、兜底万里江山，对上不忤君父，对下从不苛责。
府中宫人内侍偶有小过，能宽宥便宽宥，能体恤便体恤，从未打骂施刑、肆意折辱。
底层无数贫苦下人，皆受过他的恩惠、得过大殿下的慈悲。
故而今日他病危垂危，府中上下无人假意啜泣，个个眼底含泪、真心悲恸。廊下檐角、偏房回廊，随处可闻压抑呜咽，哭声细碎绵长，浸透整座朱墙宫苑。
更让众人绝望的是，太子之死，从来不是一人生死，而是大明变局的开端。
朝野皆知，永乐盛世一半是朱棣铁血拓土、威震四海，一半是朱高炽固守根基、兜底乾坤。这位太子一旦撒手，天家储位必乱，朝堂党争必崩，数十年安稳格局彻底倾覆。
届时东宫旧人、太子府所有下人，皆是首当其冲的牺牲品。
运气好些的，尚能隐姓埋名、苟延残喘；运气差的，便是株连清算、斩草除根，落得身死家灭的下场。
感念恩德、惊惧前程，双重悲苦压在众人心头，让整座东宫彻底沦为人间悲场。
太子妃张氏衣饰散乱、鬓发蓬松，往日端庄持重、沉稳干练的东宫女主，此刻早已没了半分威仪。
一双杏眼红肿不堪，泪痕纵横，寸步不离守在病榻之侧，指尖死死攥着夫君冰凉的手掌，一遍又一遍低声呢喃，嗓音嘶哑破碎：“朱高炽，你醒醒……你别睡……你赶紧醒过来看看我……”
哀声切切，催人泪下。
就在满殿悲戚死寂之时，殿外忽然传来一阵沉稳有力、带着杀伐煞气的脚步声，由远及近，穿透层层呜咽，硬生生压下了满殿悲声。
帘幕被人一把掀开，竟是汉王朱高煦！
身后，跟着一路徒步赶路、满身狼狈的朱瞻基。
少年靴底磨破、脚掌血痕隐现，连日徒步奔波的疲惫与剧痛刻在眉眼间，可眼底依旧藏着对朱高煦深深的忌惮与不服。
朱高煦扫了一眼满殿垂首啜泣、死气沉沉的宫人内侍，又看了看哭得双目红肿、面色憔悴的太子妃，薄唇轻启，声线冷硬干脆，不带半分多余情绪：“所有人，尽数出去。”
“太子妃也先退下。”
众人闻言皆是一怔，无人敢动。
朱高煦眼神骤然一厉，沙场杀伐之气瞬间铺开，压得满殿人心头骤紧：“怎么？本王的话，如今不好使了？”
一众宫人内侍吓得连忙躬身退步，不敢有半分迟疑。
太子妃虽满心不舍、满心担忧，却也知晓这位汉王性情霸道决绝，此刻争执无用，只能深深看了一眼榻上昏迷的夫君，含泪退步离去。
殿内瞬间空旷下来，只剩朱高煦、朱瞻基叔侄二人，以及气息微弱、人事不省的太子朱高炽。
朱高煦转头看向身侧的少年，语气不容置喙：“朱瞻基，你也出去。”
“我跟你爹，单独说说话。”
这话一出，原本隐忍沉默的朱瞻基瞬间急眼！
少年猛地抬头，双目赤红，死死怒视着朱高煦，眼底满是警惕、敌意与浓烈的不安，牙关紧咬，声音带着少年人的倔强与尖锐：“汉王！我不走！”
“我爹病重垂危、人事不省，此间无人作证，我岂能留你与我爹独处一室！”
这些年，他与这位二叔博弈拉扯、明暗周旋，早已看透朱高煦的霸道强势、杀伐果断。
两人储位之争、朝野对立，早已是不死不休的局面。
如今父亲油尽灯枯、命悬一线，一旦撒手人寰，最大的受益者，便是眼前这位战功赫赫、兵权在握、圣眷滔天的汉王！
天晓得独处之时，他会不会趁机下手、暗下黑手，永绝后患！
朱瞻基胸膛剧烈起伏，字字铿锵，满是戒备与怒斥：“你少在这里猫哭耗子假慈悲！我爹若是出事，天下人第一个怀疑的就是你！我绝不许你单独留在殿内！”
朱高煦看着这头张牙舞爪、满心戒备、处处防着自己的小狼崽子，心头又好气又好笑，眼底掠过一丝不耐。
他懒得跟一个半大孩子多费口舌，上前一步，大手直接揪住朱瞻基的后领，如同拎小鸡一般，不顾少年奋力挣扎、拳脚乱蹬，硬生生提着人大步走到殿外。
“砰！”
殿门重重合上，落锁闭户，彻底隔绝了内外视线与声响。
朱高煦收敛周身杀伐戾气，缓步走到病榻之前，弯腰落座。
他静静看了半晌，才缓缓开口：“大胖胖，你可不能有事啊。”
“老子辛辛苦苦忙活这么多年，南征北战、浴血厮杀，扛尽骂名、扫清障碍，眼看就要功成身退、落个清闲自在了。”
“你偏偏在这个节骨眼上撂挑子、闭眼撒手，你让老子接下来怎么办？”
他俯身，轻轻替朱高炽掖了掖被角：“你那个儿子，根本就不是什么善茬，就是一头养不熟、喂不饱的白眼狼，心性狠辣、城府极深、睚眦必报。”
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