龙案之上，堆积如山的奏章几乎要将这位以“仁厚”着称的太子压垮。
然而，真正让他头疼欲裂的，并非这些繁杂的日常政务，而是摆在最上方那几封用八百里加急送来的、字字泣血的灾情奏报！
“霸州水患，淹没田舍无算，饥民数万，亟待赈济！”
“通州告急，流民汇聚城下，恐生变故！”
“漕运阻滞，粮船困于淮安，归期难料！”
短短数行字，如同千斤重锤，狠狠砸在朱高炽的心上。
他两天前就已收到第一封灾情急报，当时便惊出一身冷汗。
北伐大军刚刚开拔，十万将士的粮草供应如同悬在头顶的利剑，国库中能动用的存粮，十成已有八成划拨给了兵部，以确保前线无虞。
他本想着立刻从仅存的库存和各地常平仓调粮应急，偏偏在这个节骨眼上，作为帝国生命线的漕运又出了问题！
春雨连绵？
反寒结冰？
河道淤塞？
这理由听起来合情合理，但时机未免太巧了些！
更要命的是，汉王朱高煦离京前，已将金陵防务和部分机要事务打理得井井有条，如今这突如其来的烂摊子，仿佛就是专门留给他这位“仁厚”太子的考题。
做好了，是理所应当；做不好，便是无能，正好印证了朝野上下对他“缺乏魄力”、“难堪大任”的私下议论。
“诸卿……”朱高炽清了清有些沙哑的嗓子，努力让自己的声音听起来沉稳些，“霸州、通州灾情，以及漕运阻滞之事，想必诸位都已知晓。事态紧急，关乎数万百姓生死，关乎京畿稳定。今日朝会，务必要议出个应对章程来。”
他话音未落，户部尚书夏元吉便迫不及待地出列，这位以“抠门”和务实着称的老臣，此刻顶着一张窝瓜脸，声音带着显而易见的忧急：
“太子殿下！老臣方才核验了太仓与各地常平仓存粮数目。去岁北伐已耗粮甚巨，今岁开春又遇此天灾，存粮着实……着实捉襟见肘啊！若要大规模赈济霸州、通州灾民，恐……恐会影响北伐大军的后续补给！”
夏元吉的话像一块冰，砸在不少官员的心头。
北伐是当今陛下钦定的头等大事，谁也不敢担上影响前线的罪名。
兵部侍郎方宾闻言，更是尖声反驳：“夏部堂此言差矣！军国大事，岂容儿戏？北伐大军远征漠北，深入不毛之地，全赖后方粮草维系！若因赈灾而致使前线断粮，动摇军心，导致战事失利，这责任谁担待得起？！莫不是要让我大明十万儿郎饿着肚子与鞑靼铁骑搏杀不成？”
他一边说，一边目光似有似无地瞟向太子，语气中带着一丝不易察觉的挤兑：“汉王殿下临行前，对此事最为关切，再三叮嘱兵部，粮草一事，绝不可有半分延误！如今殿下刚走不久，难道就要……”
这话里的意味再明显不过，直指太子若处理不当，便是违背了汉王的“嘱托”，更是对前线将士的不负责任。
“方侍郎！”
夏元吉气得胡子直抖，“灾民亦是陛下子民！岂能坐视其冻饿而死？一旦民变蜂起，冲击州府，震动京畿，难道就不是动摇国本？！届时前线将士就算粮草充足，又岂能安心作战？”
“民变？”
方宾冷笑一声，“区区饥民，自有地方卫所弹压！难道还能翻了天不成？倒是前线若败，鞑靼铁骑长驱直入，那才是真正的灭顶之灾！夏部堂莫非是老糊涂了，连这点轻重都分不清？”
“你……你……”夏元吉被这番强词夺理气得脸色发白，一时语塞。
工部尚书吴中见状，连忙出来打圆场，但话里话外也是忧心忡忡：“太子殿下，二位大人且莫动气。当务之急，是设法疏通漕运。臣已派人紧急勘察，若能尽快打通河道，使漕粮北上，或可解此燃眉之急。”
“吴尚书说得轻巧！”都察院巡按于谦突然出列，这位素有“铁嘴”之称的言官，向来以敢于直谏闻名，他毫不客气地指出，“漕运疏通非一日之功！春季河水泛滥，河道淤塞严重，即便日夜抢修，恐怕也得旬日之久！霸州、通州的灾民能等得了十天半个月吗？届时饿殍遍野，易子而食，酿成滔天大祸，谁来负责？”
他目光灼灼地逼视着吴中，又扫过方宾：“究竟是前线那‘可能’出现的粮草延误重要，还是眼前这‘已经’发生的数万百姓生死重要？！诸位大人饱读圣贤书，‘民为贵，社稷次之，君为轻’的道理，难道都忘到脑后了吗？”
于谦这番话掷地有声，引来了不少清流文官的附和。
“于给事中所言极是！岂能因远虑而废近忧？”
“太子殿下以仁德着称，万万不可见死不救啊！”
“当以安抚灾民为第一要务！”
一时间，奉天殿内如同炸开了锅，支持赈灾的“民本派”与强调军需的“军国派”争论不休，唾沫横飞，谁也说服不了谁。
文官们引经据典，互相攻讦；勋贵武将们大多冷眼旁观，但眼神中也流露出对局势的担忧。
端坐于上的朱高炽，只觉得耳边嗡嗡作响，一颗心如同放在火上烤。
他何尝不想立刻开仓放粮，救济灾民？这是他身为储君，也是他本性使然。
可方宾的话虽不中听，却点出了一个残酷的现实：北伐不能有失！父皇御驾亲征，二弟、三弟、儿子都在军中，万一因为后方粮草不济导致战败……那个后果，他朱高炽承担不起！
他感到一阵深深的无力感。
监国？
这就是监国！
看似手握大权，实则处处掣肘，每一步都如履薄冰。
他不禁想起老二朱高煦监国时的“逍遥自在”，那家伙似乎总能以强硬手段压下一切异议，快刀斩乱麻。
可他能吗？
他不是朱高煦，他做不到那般“霸道”。
就在朝堂争论陷入僵局，朱高炽进退维谷之际，一个温和却带着不容置疑力量的声音响起，瞬间压过了所有的嘈杂：
“诸位，可否容老夫一言？”
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