莉莉已经跑进院子里了，正和那个扎粗辫子的女孩说什么，两人不时看向艾拉。其他孩子也好奇地望过来。艾拉能感觉到那些目光，像细小的针，扎在她皮肤上。
她应该转身就走。回静思园去，或者随便找条街继续逛，等太阳完全落山再回去。
但莉莉正朝她用力招手，脸上是那种毫无保留的笑容。艾拉的手在裤兜里捏了捏，手指碰到那个空了的栗子纸筒。
她迈开脚步，走进了院子。
脚下的土地被踩得很实，没什么杂草。那几棵苹果树种在院子靠墙的位置，树干不粗，但枝叶茂盛。一个小男孩正试图爬上其中一棵，脚尖踮着，手指扒着树干上的疙瘩。
“汤姆！下来！”莉莉喊道，“嬷嬷说了不能爬树！”
叫汤姆的男孩吓了一跳，手一松，“咚”地掉下来，一屁股坐在地上。他看起来五六岁，浅黄色头发乱糟糟的，脸上沾着土。他没哭，只是龇牙咧嘴地揉着屁股。
“摔疼了吧？”莉莉跑过去，伸手拉他起来。
汤姆借力站起来，拍拍裤子上的土，小声嘟囔：“我就想看看有没有鸟窝……”
“有鸟窝也不能爬。”莉莉语气像个大人，“上个月卡尔爬树摔了胳膊，在床上躺了两个星期，你忘了？”
汤姆不说话了，低着头用脚尖碾地上的小石子。
艾拉走到苹果树旁。树确实不高，枝桠分得很低，真要爬的话，连她都能轻松上去。她抬头看了看，浓密的叶片间确实藏着个小小的、用枯草和细枝搭成的巢。
“里面有鸟吗？”她问。
汤姆猛地抬起头，眼睛亮了：“有！我前天看见大鸟飞进去，肯定是喂小鸟！”
“那更不能爬了。”莉莉坚持道，“你会把大鸟吓跑，小鸟就饿死了。”
汤姆的肩膀垮下来，但没反驳。他偷偷看了艾拉一眼，又迅速移开视线，好像有点不好意思。
其他孩子慢慢围了过来。除了刚才那个扎粗辫子的女孩，还有三个男孩和两个女孩，年纪都在五六岁到十岁之间。他们穿着洗得发白的衣服，但都很干净，没什么破洞。
一个女孩的袖子短了一截，露出手腕，但她似乎并不在意，正专心致志地用草茎编着什么。
“这是艾拉。”莉莉向大家介绍，“她从南边来的，坐那种白色的大船！”
孩子们发出一阵小小的惊叹。一个戴眼镜的瘦男孩推了推镜框，认真地问：“是圣光教会的船吗？”
艾拉点头。
“船上真的有活的圣像吗？”另一个女孩问，眼睛睁得圆圆的，“我听说大船的船头会刻圣像，遇到风暴的时候圣像会睁开眼睛，把风暴赶走。”
“那是故事啦。”戴眼镜的男孩说，“船头雕像是装饰，不会动的。”
“你怎么知道？你又没见过！”
“我在书上看过……”
孩子们开始争论起来。艾拉站在中间，听着那些关于大船、圣像和风暴的想象，忽然觉得有点滑稽。
她在船上待了五天，除了吃饭睡觉就是看海，船头确实有雕像，但只是个闭着眼睛、双手合十的女性石像，从头到尾没动过。
“船头雕像不会动。”她开口说。
孩子们安静下来，都看着她。
“就是块石头。”艾拉补充道，“刻得挺精细，但不会睁眼。”
提问的女孩露出失望的表情：“哦……”
“但船很大。”艾拉又说，“有三层。最下面是货舱，中间住人，上面是甲板。站在船头能看见很远的海，有时候能看见鱼群，黑压压一片。”
孩子们的注意力又被吸引了。
“鱼群有多大？”
“比房子还大吗？”
“你钓到鱼了吗？”
问题一个接一个。
艾拉挑着回答：“鱼群很大，一片一片的，船开过去的时候它们会散开。”
“没钓鱼，船上不让随便钓鱼。”
莉莉插话：“艾拉是跟活圣人一起来的！活圣人就住在静思园！”
这句话又引起一阵骚动。
“你见到活圣人了？”戴眼镜的男孩问，语气里满是敬畏，“她……她真的会发光吗？”
艾拉想起伊莎贝拉身上那层总是若有若无的光晕。
“有时候会。”她实话实说，“不明显，像早上太阳刚出来时候的那种光。”
“她凶吗？”一个小女孩怯生生地问。
“不凶。”艾拉说，“说话很温和。”
孩子们似乎松了口气。一个年纪稍大的男孩说：“我爸爸说活圣人是圣光在人间的化身，特别威严，犯错的人看见她会吓得腿软。”
“那是做坏事的人。”扎粗辫子的女孩反驳，“好人不用怕。”
“你怎么知道谁是好人谁是坏人？”
“活圣人知道啊！她一看就知道！”
孩子们又开始争论。艾拉听着，没再插话。她观察着这个院子，还有这些孩子。他们的脸颊大多圆润，没有挨饿的痕迹。衣服虽然旧，但干净整齐。
孩子们还在叽叽喳喳地争论着活圣人能不能分辨好人坏人，声音在院子里回荡。艾拉站在他们中间，冰蓝色的眼睛扫过一张张小脸，又看了看这个收拾得干干净净的院子。
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