莉莉已经跑进院子里了,正和那个扎粗辫子的女孩说什么,两人不时看向艾拉。其他孩子也好奇地望过来。艾拉能感觉到那些目光,像细小的针,扎在她皮肤上。
她应该转身就走。回静思园去,或者随便找条街继续逛,等太阳完全落山再回去。
但莉莉正朝她用力招手,脸上是那种毫无保留的笑容。艾拉的手在裤兜里捏了捏,手指碰到那个空了的栗子纸筒。
她迈开脚步,走进了院子。
脚下的土地被踩得很实,没什么杂草。那几棵苹果树种在院子靠墙的位置,树干不粗,但枝叶茂盛。一个小男孩正试图爬上其中一棵,脚尖踮着,手指扒着树干上的疙瘩。
“汤姆!下来!”莉莉喊道,“嬷嬷说了不能爬树!”
叫汤姆的男孩吓了一跳,手一松,“咚”地掉下来,一屁股坐在地上。他看起来五六岁,浅黄色头发乱糟糟的,脸上沾着土。他没哭,只是龇牙咧嘴地揉着屁股。
“摔疼了吧?”莉莉跑过去,伸手拉他起来。
汤姆借力站起来,拍拍裤子上的土,小声嘟囔:“我就想看看有没有鸟窝……”
“有鸟窝也不能爬。”莉莉语气像个大人,“上个月卡尔爬树摔了胳膊,在床上躺了两个星期,你忘了?”
汤姆不说话了,低着头用脚尖碾地上的小石子。
艾拉走到苹果树旁。树确实不高,枝桠分得很低,真要爬的话,连她都能轻松上去。她抬头看了看,浓密的叶片间确实藏着个小小的、用枯草和细枝搭成的巢。
“里面有鸟吗?”她问。
汤姆猛地抬起头,眼睛亮了:“有!我前天看见大鸟飞进去,肯定是喂小鸟!”
“那更不能爬了。”莉莉坚持道,“你会把大鸟吓跑,小鸟就饿死了。”
汤姆的肩膀垮下来,但没反驳。他偷偷看了艾拉一眼,又迅速移开视线,好像有点不好意思。
其他孩子慢慢围了过来。除了刚才那个扎粗辫子的女孩,还有三个男孩和两个女孩,年纪都在五六岁到十岁之间。他们穿着洗得发白的衣服,但都很干净,没什么破洞。
一个女孩的袖子短了一截,露出手腕,但她似乎并不在意,正专心致志地用草茎编着什么。
“这是艾拉。”莉莉向大家介绍,“她从南边来的,坐那种白色的大船!”
孩子们发出一阵小小的惊叹。一个戴眼镜的瘦男孩推了推镜框,认真地问:“是圣光教会的船吗?”
艾拉点头。
“船上真的有活的圣像吗?”另一个女孩问,眼睛睁得圆圆的,“我听说大船的船头会刻圣像,遇到风暴的时候圣像会睁开眼睛,把风暴赶走。”
“那是故事啦。”戴眼镜的男孩说,“船头雕像是装饰,不会动的。”
“你怎么知道?你又没见过!”
“我在书上看过……”
孩子们开始争论起来。艾拉站在中间,听着那些关于大船、圣像和风暴的想象,忽然觉得有点滑稽。
她在船上待了五天,除了吃饭睡觉就是看海,船头确实有雕像,但只是个闭着眼睛、双手合十的女性石像,从头到尾没动过。
“船头雕像不会动。”她开口说。
孩子们安静下来,都看着她。
“就是块石头。”艾拉补充道,“刻得挺精细,但不会睁眼。”
提问的女孩露出失望的表情:“哦……”
“但船很大。”艾拉又说,“有三层。最下面是货舱,中间住人,上面是甲板。站在船头能看见很远的海,有时候能看见鱼群,黑压压一片。”
孩子们的注意力又被吸引了。
“鱼群有多大?”
“比房子还大吗?”
“你钓到鱼了吗?”
问题一个接一个。
艾拉挑着回答:“鱼群很大,一片一片的,船开过去的时候它们会散开。”
“没钓鱼,船上不让随便钓鱼。”
莉莉插话:“艾拉是跟活圣人一起来的!活圣人就住在静思园!”
这句话又引起一阵骚动。
“你见到活圣人了?”戴眼镜的男孩问,语气里满是敬畏,“她……她真的会发光吗?”
艾拉想起伊莎贝拉身上那层总是若有若无的光晕。
“有时候会。”她实话实说,“不明显,像早上太阳刚出来时候的那种光。”
“她凶吗?”一个小女孩怯生生地问。
“不凶。”艾拉说,“说话很温和。”
孩子们似乎松了口气。一个年纪稍大的男孩说:“我爸爸说活圣人是圣光在人间的化身,特别威严,犯错的人看见她会吓得腿软。”
“那是做坏事的人。”扎粗辫子的女孩反驳,“好人不用怕。”
“你怎么知道谁是好人谁是坏人?”
“活圣人知道啊!她一看就知道!”
孩子们又开始争论。艾拉听着,没再插话。她观察着这个院子,还有这些孩子。他们的脸颊大多圆润,没有挨饿的痕迹。衣服虽然旧,但干净整齐。
孩子们还在叽叽喳喳地争论着活圣人能不能分辨好人坏人,声音在院子里回荡。艾拉站在他们中间,冰蓝色的眼睛扫过一张张小脸,又看了看这个收拾得干干净净的院子。
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