她想起金砂城的晨露之家。
那儿的院子也是沙土地，也有树——不过是一棵歪脖子沙枣树。那里的孩子也这样聚在一起玩，也这样叽叽喳喳地说话。
但不一样的是，晨露之家的孩子们手上总有细微的元素波动。玩沙包时带点风，堆沙堡时试着控水，安静坐着的小孩手里可能浮着几颗石子。
而眼前这些孩子呢？
艾拉的目光落在那个叫汤姆的小男孩身上。他刚才从树上掉下来，现在正蹲在地上用手指戳蚂蚁洞，专注得连鼻涕快流到嘴边了都没察觉。
她又看向那个扎粗辫子的女孩。女孩正用草茎编着什么，手指灵巧地打着结。
戴眼镜的瘦男孩还在和另一个孩子争论“圣像会不会动”这个问题，他推眼镜的动作有点笨拙——也是普通人。
艾拉忽然开口，声音打断了孩子们的争论:“你们这儿……有能用法术的孩子吗？或者有神术天赋的？”
院子里安静了一瞬。
孩子们互相看了看。莉莉眨了眨眼:“法术？你是说像法师老爷们那种？还是像教堂里神官大人们那种？”
“都算。”艾拉说。
汤姆抬起头，眼睛亮了:“我知道！码头那边有个老法师，会变出小火苗点烟斗！教堂的梅尔神官会治小伤口，我上次摔破膝盖就是她治好的！”
“那是神术啦。”戴眼镜的男孩说，语气带着点小得意，“法师要学很久，神官要向神明祈祷才能获得力量。都不是随便谁都能会的。”
艾拉抿了抿嘴，没直接回答，而是再问了一遍：“你们这儿没人会？”
莉莉摇摇头:“没有。我们都是普通人家的孩子啊。”她想了想，补充道，“嬷嬷说，有法术天赋的孩子很少，一百个里也未必有一个。有神术感应力的倒是多些，但也要通过教会的测试和培训才行。”
“对啊。”另一个女孩小声说，“我有个朋友去年去教堂测试过，主教大人说她有点光元素亲和，但不够当神官学徒，现在就在教堂帮忙打扫。”
汤姆突然站起来，拍了拍手上的土，眼睛亮晶晶地盯着艾拉:“艾拉姐姐，你是不是会法术？你从南边来，坐大船，还见过活圣人……你肯定不是普通人！”
这话一出，孩子们像是被点醒了，一下子全围了过来。
“真的吗？艾拉姐姐你会法术？”
“是哪种？法师那种还是神官那种？”
“变一个看看嘛！”
“我想看冰！我见过法师用冰镇葡萄酒！”
“暗影！暗影法术最神秘了！”
七嘴八舌的声音瞬间把艾拉包围了。她往后退了半步，后背差点撞到苹果树干。孩子们的眼睛像一群小星星，亮得晃眼。
艾拉张了张嘴，想说“不会”，但话到嘴边又咽了回去。
看着眼前这一圈充满期待的小脸，她深吸一口气，又缓缓吐出来。
“只会一点点。”她最终说道，声音有点闷。
“一点点也行！”汤姆立刻喊道，“变一个嘛！”
其他孩子也跟着起哄。莉莉站在旁边，也好奇地看着艾拉。
艾拉抿了抿嘴。她抬起右手，摊开手掌。孩子们立刻安静下来，都盯着她的手心。
她集中注意力，感受着体内寒冰魔力的流动。一点微弱的、几乎看不见的冰蓝色光晕在她掌心凝聚。周围的空气温度似乎下降了一点点。
然后，一片小小的、六角形的雪花在她掌心上方慢慢凝结出来。雪花很薄，大概只有指甲盖那么大，在夕阳的余晖下闪着微弱的光。它缓缓旋转着，没有落下，也没有融化。
孩子们瞪大了眼睛。
“雪花……”汤姆小声说，伸出手想碰，又不敢。
“现在是夏天啊。”戴眼镜的男孩喃喃道。
艾拉左手也抬起来。这次，一点暗影能量在她指尖缠绕，形成一小团不断变化的深灰色影子。影子时而拉长像条小鱼，时而缩成圆球，时而又像只扑扇翅膀的小鸟。
她同时维持着雪花和影子戏法，这两个都是最基础的把戏，几乎不耗魔力。
“好了。”大概三十秒后，艾拉收起魔力。雪花“噗”地消散成几缕白气，影子也融入空气中不见。
院子里安静了几秒，然后爆发出欢呼和掌声。
“好厉害！”
“真的变出来了！”
“艾拉姐姐是法师吗？”
艾拉摇摇头：“不算。”
但这已经足够让孩子们兴奋了。他们围着艾拉，问题更多了。
“你学多久了？”
“难学吗？”
“我能不能学？”
艾拉被问得有点头大。她挑着回答：“学了几年。难。能不能学……得看天赋。”
“怎么看天赋？”一个女孩追问。
“去教会或者法师塔测试。”艾拉说，“他们会告诉你。”
孩子们有些失望。汤姆小声说：“测试要钱的……嬷嬷说我们攒够钱才能去试一次。”
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