隆隆战鼓如同闷雷自城南高地滚滚砸落，蜀军左前锋开始前进。上万步卒列成密密麻麻的攻坚方阵，盾牌层层叠叠举过头顶，如同一片移动的灰褐色铁墙，向着襄阳南门步步压来。
“虚张声势！”张勤面带不屑。即便是蜀军全线攻城，一次能投入的兵力不过三千左右，拉这么多部队上来，便是要威慑城内守军。
张勤仔细观察着对方装备，他也是第一次与蜀军交战，所以并不了解对方的战力。
初冬的日头悬在天际，惨白的日光洒遍襄阳城南的开阔谷地。蜀军士卒大多只着布衣，仅有少量兵卒披挂粗麻布衬甲和皮甲。手中基本全是脆薄的木盾，矛杆多为普通硬木，只有后方大旗下少数精锐方才配备铁刃头盔。
“这蜀军装备怎么还不如魏军？”张勤皱起了眉头。
他并不知道。刘备刚拿下西川不久，国力疲弱，家底大不如曹丕。毕竟曹操在世时是天下第一诸侯，实力强劲，并不是暴发户刘备可以比拟的。
此次东征，刘备几乎征召了蜀中、汉中所有能战之兵，甚至民夫也被编入部队，这才凑出如此大军。所以装备，训练便不那么讲究。能战的主力还是各将领的私人部曲，比如赵云的三千精骑、张飞的三千突阵营、陈到的三千白毦兵、刘备的中军护营、马超的三千羌人骑兵、黄忠的三千飞虎营步军、还有蜀中降将，黄泉、李严等人的精锐部曲。林零总总加起来也就五万人左右，这才是刘备的战力核心。
反观朱雀营，士卒清一色镔铁盔护住头颅，还有面甲护住口鼻，镔铁甲片保住双臂，身上的鳞甲则将躯干防护周全。他们腰间悬挂阔刃横刀，腰侧斜插两尺多长的破甲锥，左臂上包裹着狭长的包铁臂盾，右手则提着一人多高的精铁短矛，可谓武装到了牙齿。
有的小队还配备了双手持用的破阵刀和长横刀，这些东西对无甲的敌人，杀伤力更为惊人。
队伍最后，还有两百身穿坚壁甲的重甲队作为缺口预备队。这些士卒身材高大，坐在城墙后方的土台下，厚重甲叶层层相扣，连脖颈、大腿都有甲裙遮蔽，只露出双目，杀气逼人。
朱雀营屡立战功，张勤又是袁耀从小看大的孩子，也是林栖梧的女婿，所以他的这支朱雀营完全是按照袁耀禁军的标准建设的。战斗力在卫军步军中也是数一数二。
“敌军未曾准备工程器械，必然从缺口攻入。命令一曲和二曲加一千护军固守北侧缺口，三曲、四曲加一千护军固守南侧缺口。其余各曲在城门后集合，等待命令，不得轻易出战，暴露实力！”张勤对传令兵吩咐。
“告诉王麦，东侧缺口最为宽大，必是敌人首选，让他去那里坐镇指挥，西面我来负责。”
襄阳城南那两处原先被损毁、仓促以土石垒起的巨大缺口，便是蜀军全部攻势的矛头。两处缺口一处偏东，一处靠西，土垒夯得高大，却不及原本城墙坚固，坡面倾斜，恰好方便攻城士卒攀援而上，是整座城池最致命的两处软肋。
左先锋黄忠披挂熟铜战甲，立于蜀军阵前的土坡之上，须发花白却精神矍铄，他望着两处缺口，手中大刀向东侧一指。
“登城！”
号角呜咽嘶吼，蜀军上千名刀盾手齐齐加速，向着两处缺口猛冲过去。紧随其后的是长矛手，密密麻麻的矛尖直指城头，弓手分列两翼，抬弓搭箭，漫天箭雨呼啸朝着城头倾泻。
“举盾！” 王麦立于东侧缺口的土垒之上厉声喝令。
城头朱雀营士卒立刻把包铁木盾举至头顶，盾与盾紧紧相扣，结成连绵的盾棚。密密麻麻的箭矢叮叮当当撞击在铁铆钉加固的盾面之上，一部分箭矢被弹飞，少数穿透缝隙，撞在迅捷甲甲片上，只留下浅浅凹痕，极少能够伤到盾后的楚军兵士。零星中箭惨叫的声音为数不多。
“床弩，放！”
数十架重型床弩骤然轰鸣，手臂粗细的巨大弩箭撕裂空气，狠狠扎进冲锋的蜀军集群之中。一支巨弩直接贯穿三名蜀军士卒的身躯，将三人钉在冻土之上，鲜血顺着箭杆汩汩流淌。
“投石车！”
吱呀声响起，无数的碎石腾空而起重重砸向地面，腾起一片片血雾。不着甲的蜀军前锋，顿时便被砸倒一片，四处都是一片哀嚎。
“落石、滚木！”
城头的青壮民夫合力撬动堆放在垛口的巨石，磨盘大小的滚木顺着倾斜的土垒坡面轰隆隆滚落，正顺着蜀军攀爬的路线碾压而下。
攀登在半坡的蜀军躲闪不及，瞬间被巨石砸中，骨裂之声刺耳，人体如同布偶一般翻滚摔落，摔在地面，哀嚎不绝。
鼓声震天，号角声呜咽不绝。
蜀军攻势越发凶猛，一排排士卒踩着同伴的肩头，顺着土垒的斜坡开始向上攀爬，飞钩牢牢勾住土垒缝隙，刀盾手举盾护住头顶，一步一步向着垛口挪动。
王麦目光一凝，一边高声喝令，一边挥舞令旗：“引燃柴垛！”
早已经预先堆放在缺口内侧的柴草、浸透油脂的干木、硫磺、松脂被士卒点燃，数十支带着火苗的火把接连抛掷下去。
轰！
烈焰瞬间在西侧缺口的斜坡之上炸开，滚滚火光顺着干燥的夯土缝隙蔓延开来。浸满油脂的柴木熊熊燃烧，赤红火舌卷着滚烫的热浪向上翻涌，黑色的浓烟遮蔽半边视野。正在半坡攀爬的蜀军瞬间被烈火吞噬，衣甲燃起火焰，兵士浑身冒火，凄厉惨叫，有的拼命想要往下方翻滚逃窜，却被火焰牢牢裹住，在坡面上打滚哀嚎，皮肉灼烧的焦臭味顺着北风扑面而来。
后方的蜀军冲锋队列被漫天热浪逼得连连后退，根本无法靠近西侧缺口半步。滚烫的气流烤得人皮肤刺痛，谁也不愿冲向这片燃烧的火墙。西侧缺口，转瞬之间便被这片火海牢牢封死。
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