第十四章：边境贸易兴，互利安邻邦
晋阳的早春来得迟，直到二月中旬，汾河冰面才彻底消融。河水裹挟着碎冰，哗啦啦地向东流去，仿佛在冲刷着寒冬最后的痕迹。节度使府的议事厅内，炭火盆已撤去，但空气里仍残留着松枝燃烧后的清香。
苏木站在挂于墙上的巨幅地图前，手指沿着晋阳向北划去，越过雁门关，越过蜿蜒的长城，最终停在幽州一带。那里，标注着一片刺目的红色——那是契丹铁骑兵锋所指的区域。
大人，契丹虽暂时退兵，但探马回报，耶律德光在幽州以北囤积了五万骑兵，随时可能南下。王彦章的声音打破沉默，这位骁将的脸上写满忧虑，我们的斥候甚至在代州边境发现了契丹的游骑，他们伪装成马贼，劫掠商队，试探我们的虚实。
李从珂眉头紧锁，手指无意识地敲击着扶手。过去三个月，他按照苏木的计策，表面上顺从太子李从荣的调兵令，实则暗中扩军，如今晋阳兵力已达两万五千人。可面对契丹铁骑，这仍显不足。
苏卿，你有何良策？李从珂转向苏木，他知道这位年轻的谋士必有破局之法。
苏木并未立即回答，目光仍停留在地图上。良久，他才缓缓转身，对厅内众人道：诸位，若我们总以刀枪对刀枪，即便能胜，也是惨胜。契丹人来去如风，我们修筑烽火堡、坚壁清野，虽能御敌于外，却也让边境百姓苦不堪言。诸位可想过，为何契丹人要南下劫掠？
自然是贪图中原的财富和粮食！王彦章答道。
不错，苏木点头，可诸位想过没有，契丹人并非天生的强盗。他们的领地虽广阔，但物产贫瘠，缺盐缺铁，更缺布匹和茶叶。他们南下劫掠，是因为买不到，抢是最直接的方式。可如果我们能让他们买到，而且价格公道，他们还会冒着生命危险来抢吗？
议事厅内一片寂静，众人面面相觑，不明白苏木葫芦里卖的什么药。
李从珂若有所思：苏卿的意思，是要与契丹通商？
正是。苏木走回案前，抽出一份早已准备好的条陈，大人，我提议在代州边境开设互市场所，允许契丹商人与我晋阳百姓公平交易。我们用盐铁、布匹、茶叶，换取他们的良马、皮毛、药材。一来，解契丹物资匮乏之急，消其南侵之念；二来，我们可获得优质战马，增强军力；三来，边境百姓可通过互市获利，安居乐业；四来……他顿了顿，眼中闪过一丝锐利，我们可借互市，将眼线布入契丹内部，掌握其军情政要。
这……李从珂犹豫，契丹乃虎狼之邦，与之通商，无异于与虎谋皮。若他们借互市刺探我军情，或者交易之后再度劫掠，该如何是好？
大人所虑极是，苏木早有准备，所以互市的规则，必须我们来定。第一，互通有无，但不互通货币，所有交易以物易物，避免经济受制；第二，互市地点设在我方控制区域内，我方派重兵驻守，契丹商人不得携带兵器进入；第三，交易时间固定，每月初一、十五开市两天，其余时间关闭，防止边境长期混乱；第四，设立牙行，所有交易必经牙行登记，抽税一成，既增加府库收入，又掌握交易明细；第五，凡参与互市的契丹商人，必须实名登记，领取凭证，无凭证者不得入市。此举一举多得，大人以为如何？
众人听得目瞪口呆。王彦章忍不住道：苏大人，契丹人会答应如此苛刻的条件？
他们会答应的，苏木自信一笑，因为他们比我们更需要这场交易。去年冬天，契丹遭遇雪灾，牛羊冻死无数，他们的部族长老已多次向耶律德光施压，要求与中原通商。耶律德光年轻气盛，想靠劫掠树立威信，但他国内并非铁板一块。我们只要派使者说明利害，再送上厚礼，他必然心动。
李从珂沉吟良久，终于点头：好！苏卿，此事由你全权负责。但切记，一切以稳妥为上，若发现契丹人有异动，立即关闭互市，不可养虎为患。
下官领命。
二、开市
三日后，苏木派出的使者刘知远抵达契丹王庭。刘知远虽为武将，却心思细腻，能言善辩。他没有直接去见顶层的契丹贵族，而是先拜访了几位实力雄厚的部落首领，送上晋阳特产——精铁打造的刀剑、雪白的官盐、上等的茶叶和丝绸。
这些部落首领见到这些物资，眼睛都直了。他们常年与中原交战，劫掠来的东西虽多，却从未见过如此精良的制式兵器和品质统一的官盐。刘知远趁机道：我晋阳节度使李大人，愿与各位首领世代交好。只要诸位支持，我们可在代州开设互市，每月供应盐铁千石、茶叶百斤、丝绸五十匹，价格公道，绝不欺诈。
部落首领们大喜过望，他们早就厌倦了耶律德光的穷兵黩武。若能通过交易获得物资，谁愿意冒着生命危险去劫掠？于是，他们纷纷向耶律德光进言，称与晋阳通商，利国利民。
耶律德光起初不悦，但当他看到刘知远献上的礼物——一柄由苏木亲自设计、晋阳工匠打造的双刃长刀，刀身铭刻着契丹文字契丹大汗万岁时，他的态度松动了。这柄刀采用百炼钢工艺，锋利无比，却又轻便趁手，比契丹工匠打造的马刀强出数倍。
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