第十三章：密查郭党羽，顺藤摸瓜迹
晋阳的冬雪连下了三日，将整座城池覆盖在皑皑白雪之下。节度使府的屋檐下挂着冰凌，在晨光中折射出清冷的光泽。苏木站在书房的窗前，手中捧着一封蜡封的密信，信封上没有任何落款，只有一个用炭笔画出的苏字——那是苏家旧部联络的暗记。
公子，送信的人说，这是从洛阳日夜兼程送来的。老管家苏顺低声道，送信的是苏全，当年老爷的门生，如今在洛阳户部当个从七品的主事。
苏木拆开信封，抽出三张薄如蝉翼的桑皮纸，上面用蝇头小楷密密麻麻写满了名字。他的目光在字里行间扫过，脸色愈发凝重。第一张纸上，列着郭崇韬死后仍在朝中任职的旧党名单，从六部侍郎到地方刺史，竟有三十七人之多。第二张纸上，详细记录了这些人的职务、派系和相互关系。而第三张纸，只写着一行字：
晋阳税监王怀，郭党余孽，执掌财税，窥伺新政，请公子务必小心。
苏木将三张纸凑到烛火上，看着它们化为灰烬，才缓缓开口：苏全还说了什么？
他说，王怀这些日子与洛阳来往密切，每月都有密信送出。而且，公子推行盐铁官营后，王怀表面上配合，实则暗中克扣税收，中饱私囊。苏全怀疑，他是在为郭党筹集资金，图谋不轨。
苏木沉默片刻，嘴角勾起一抹冷笑：好一个王怀，我倒是小瞧了他。
王怀此人，五十出头，是后唐明宗李嗣源登基后派到晋阳的税监，执掌一府财税已有五年。此人表面上敦厚老实，见谁都笑眯眯的，说话慢条斯理，一副忠厚长者的模样。苏木推行盐铁官营时，王怀第一个站出来支持，还主动提出可以帮节度使府制定税收细则。当时苏木忙于应付豪强和流寇，对王怀并未多想，只当他是个识时务的能吏。
如今看来，这竟是一条蛰伏的毒蛇。
公子，要不要立即将王怀抓起来？苏顺问道。
不急，苏木摆手，王怀执掌财税五年，根深蒂固，若贸然动手，一来没有确凿证据，二来可能打草惊蛇，让他背后的郭党有了防备。要动他，就要一击致命，还要顺藤摸瓜，把他在洛阳的联络网一并揪出来。
他走到书案前，铺开一张白纸，开始梳理思路。窗外雪花纷飞，屋内烛火摇曳，苏木的影子在墙上拉得很长，像一柄出鞘的利剑。
一、布网
次日，盐铁官营衙署。
王怀照常来上报本月的盐铁收入。他穿着一身洗得发白的青衫，头戴乌纱帽，走路微驼着背，脸上挂着谦和的笑容，活脱脱一个勤勉清廉的老官吏。
苏大人，这是本月的账目，他将厚厚的账册呈上，盐业收入八万三千贯，铁业收入五万七千贯，合计十四万贯。比上月又增了一成。
苏木接过账册，随意翻了翻，笑道：王监辛苦了。盐铁官营能如此顺利，多亏了王监鼎力相助。
哪里哪里，王怀连连摆手，都是苏大人运筹帷幄，下官不过是跑跑腿罢了。
王监过谦了，苏木合上账册，似是不经意地提起，我最近有个想法，想与王监商议。
大人请讲。
晋阳盐铁之利如此丰厚，我意欲再增开两座盐场，一座在汾河下游的清源，一座在太行山麓的乐平。如此一来，明年收入至少能再翻一番。王监以为如何？
王怀眼中闪过一丝精光，但很快掩饰过去，犹豫道：大人，增开盐场固然是好，但需大量人力物力，还需朝廷批准……
朝廷那边，我自会上书说明。至于人力物力，苏木站起身，走到王怀身边，压低声音，我算过，两座盐场需投入五万贯，但半年便可回本。此事我已与节度使大人商议过，他也赞同。只是……
他故意拖长声音，观察王怀反应。
王怀果然上钩，忙问：只是什么？
只是这增开盐场的消息，目前还需保密。若是传出去，恐引起其他州县效仿，乱了朝廷的部署。所以，我打算先秘密筹备，待万事俱备，再向朝廷正式上书。王监是财税老手，这前期的账目和筹备，还需你多多费心。
王怀心中狂喜。增开盐场，这是多大的油水！他正愁如何向洛阳的郭党同僚证明晋阳的价值，苏木竟主动送上门来。但他面上却露出为难之色：大人信任，下官本不该推辞。只是兹事体大，万一走漏风声……
所以这事只有你知我知，苏木拍了拍他的肩膀，王监办事，我放心。这样，我先拨一万贯给你，作为前期筹备资金。你暗中联系清源和乐平的地方官，勘察场地，招募工匠。记住，务必保密。
王怀站起身，郑重行礼：下官定不负大人所托！
送走王怀后，苏木脸上的笑容瞬间消失。他走到窗前，对着空气道：都记下了？
阴影中走出一名瘦小的男子，正是苏木安插在王怀身边的暗桩，名叫小七，表面上是王怀手下的账房学徒。
公子，都记下了。王怀出了衙署，并未回家，而是去了城南的悦来客栈，在丙字房见了一个人。
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