七月流火，四九城的暑气渐渐退去。
四合院的屋顶上，第二季蔬菜长势喜人。豆角挂满了架，黄瓜顶着黄花，西红柿开始泛红，就连墙角的南瓜也长到了碗口大。
赵晓梅的种植技术越来越成熟，她甚至还从农学院弄来了新品种：一种叫“快玉米”的矮生品种，生长期只有七十天，适合在院里空地上种。
“如果现在种下去，九月就能收。”她说，“虽然产量不高，但那是实实在在的粮食。”
没人反对。经历过饥饿的人，对“粮食”两个字有着本能的渴望。
于是，中院槐树下、前院墙角、后院空地，凡是有土的地方，都种上了玉米。虽然每块地只有几平米，但加起来也有半分地了。
“半分地，精心伺候，也能收几十斤玉米。”赵晓梅给大家算账，“够每家分几斤，熬粥喝。”
希望，就这样一点一点，从土里长出来。
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苏秀兰的医务室重新开张了。
经过上次风波，街道默许了她的“义务服务”，但要求她“注意政治影响”。翻译过来就是：别跟成分不好的人走太近，别做引人注目的事。
苏秀兰学乖了。她不再主动去给老韩头打针，而是让秦淮茹来拿药，回去自己打。她也不再私下给娄晓娥父亲寄药，一切都按规矩来。
但院里的人心里有杆秤。谁好谁坏，大家都清楚。
许大茂那次举报，虽然没被重罚，但在院里的名声彻底臭了。
以前还有人跟他搭话，现在见到他，都绕道走。连他侄子都被其他孩子孤立了——棒梗带头，谁也不跟“告密者的侄子”玩。
许大茂像一条被晾在岸上的鱼，表面上还在挣扎，实际上已经半死不活。
他每天按时出工，按时回家，见了人点头哈腰，一副“我已经改过自新”的样子。
但林飞知道，他在等。
等一个能把所有人都拖下水，或者至少能拉几个垫背的机会。
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七月中旬，聋老太病倒了。
那天早晨，她没像往常一样拄着拐棍出来巡视。苏秀兰觉得不对劲，去敲门，没应。推门进去，发现老太太昏倒在炕上，额头滚烫。
“肺炎，很严重。”苏秀兰检查后，脸色凝重，“必须送医院。”
这次没人犹豫。
应急基金经过几个月的积累，已经有三十多块钱。林飞当场拍板：“送医院，钱不够再凑。”
聋老太被抬上板车时，醒了片刻。她看着围在身边的人，嘴唇动了动：“别……别浪费钱……”
“老太太，您别说话。”秦淮茹握住她的手，“咱们有钱，您安心治病。”
“我……我老了……”聋老太喘着气，“钱留着……给年轻人……”
“您也是咱们院里的人！”傻柱红着眼睛，“您要是走了，咱们这个院，就散了！”
这话说出了所有人的心声。
聋老太虽然平时话不多，虽然总是冷着脸，但她是这个院子的定海神针。有她在，某些底线就在。她要是倒了，这个刚刚建立起来的秩序，能维持多久？
没人敢想。
医院里，医生检查后，摇头：“老人年纪大了，身体机能衰退，加上长期营养不良，这次肺炎很凶险。我们尽力，但……你们要有心理准备。”
林飞站在走廊里，看着病房的门，心里像压了块石头。
他想起系统时代，那个用符咒整治众禽的自己。那时候觉得，只要用超自然力量，就能解决所有问题。
现在才知道，在真实的苦难面前，符咒、梦魇、系统，都是虚的。
唯一真实的，是人心。
是秦淮茹为了女儿拼命的眼神，是傻柱为了救人跑断腿的汗水，是孙寡妇放弃治疗丈夫时的决绝，是聋老太拿出金镯子时的淡然。
这些人，这些事，比任何系统都真实，都沉重。
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聋老太住院的第三天，许大茂行动了。
他趁院里大部分人都去医院探望，悄悄溜进后院，撬开了聋老太的房门。
他在找东西。
找聋老太的“秘密”。
他一直怀疑，聋老太手里有更多值钱的东西，或者有什么见不得人的把柄。只要找到，他就能翻身。
屋里很简陋，一张炕，一个柜子，一张桌子，几把椅子。许大茂翻箱倒柜，终于在炕席下面，找到了一个铁盒子。
打开，里面没有金银财宝，只有几样东西：
一张泛黄的照片，上面是一对年轻夫妇，男的穿军装，女的穿旗袍，郎才女貌。
一张烈士证，名字是：李振华。牺牲日期：1942年。
一封信，信封已经发黄，上面的字迹娟秀：吾夫振华亲启。
还有一个小布包，里面是一缕用红绳系着的头发。
许大茂愣住了。
他没想到，聋老太的“秘密”，是这个。
照片上的男人，显然是她丈夫。烈士证说明，她丈夫是抗战牺牲的。那封信，应该是她写给丈夫的未寄出的信。
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