没人吭声。
“现在说要扣工分，你们不乐意了。那我问问你们，”聋老太目光扫过每一张脸，“如果躺在医院里的是你爹，是你娘，是你孩子，你希不希望有人帮？”
还是没人说话。
“我知道，大家都难。谁不想多分点粮食？谁不想吃饱肚子？”聋老太顿了顿，“但咱们这个院子，能熬过这个冬天，靠的是什么？靠的是互相拉扯！靠的是你帮我一把，我扶你一下！”
她指着屋顶农场：“那上面的菜，是赵老师带着大家一棵一棵种出来的！医务室里的药，是苏大夫省下来给大伙儿的！工分制度，是林干事熬夜想出来的！没有这些，你们以为现在能站在这儿吵吵？”
众人低下头。
“我今天把话撂这儿。”聋老太一字一句，“这个互助小组，你们愿意参加，欢迎。不愿意参加，也行，但以后小组的补助、农场的收成、医务室的帮助，一概没有。你们自己掂量。”
说完，她转身，拄着拐棍，一步一步回屋。脚步很慢，但每一步都像踩在人心上。
人群沉默地散去。
公示没有被撕掉。
工分兑换标准，降了。
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四月底的另一个变化，是棒梗。
这个十三岁的少年，在经历了父亲死亡、妹妹病危、家庭濒临崩溃之后，突然长大了。
他不再像以前那样偷鸡摸狗、调皮捣蛋。每天天不亮就起床，爬上房顶浇水、除草、捉虫。放学后，他带着小当去挖野菜、捡煤核，晚上还去娄晓娥的识字班，一笔一划地学写字。
最让人意外的是，他开始跟着赵晓梅学农技。
“赵老师，这个豆角为什么长不大？”
“赵老师，韭菜割了还能再长吗？”
“赵老师，怎么防虫？”
赵晓梅很喜欢这个好学的孩子，耐心地教他。有时候还带他去农学院，看真正的试验田。
“棒梗，你想不想学农业？”有一天，赵晓梅问他。
棒梗用力点头：“想！学好了，就能种出更多的菜，让大家吃饱。”
赵晓梅摸摸他的头：“好孩子。”
秦淮茹知道后，哭了。不是伤心，是欣慰。
“这孩子……懂事了。”
连贾张氏都难得地没泼冷水，只是嘀咕了一句：“学种地有什么用？不如学技术，将来进工厂。”
但棒梗有自己的想法。
有一次，他跟林飞说：“林叔，我以后想考农业中学。”
“为什么？”林飞问。
“因为……”棒梗想了想，“因为饿肚子的滋味，太难受了。我想学会怎么让地里长出更多粮食，让所有人都不饿肚子。”
林飞看着他认真的小脸，心里涌起一股暖流。
这个在绝境中长大的孩子，心里装的不是仇恨，不是抱怨，而是最朴素的愿望——让所有人都不饿肚子。
这或许，就是这个冬天留给这个院子最宝贵的礼物。
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五月，小油菜可以收获了。
这次产量比菠菜高，三十多斤嫩绿的小油菜，水灵灵的，看着就喜人。
分配依旧按工分。但这次，多了个新规矩——赵晓梅提议，拿出十分之一，作为“奖励菜”，分给对农场贡献最大的人。
“比如棒梗，每天浇水除草，最辛苦。比如傻柱，负责沤肥、运土，出力最多。应该奖励。”
这个提议没人反对。
棒梗分到了半斤小油菜，他拿回家，让秦淮茹做了个油菜汤，全家人分着喝。
傻柱也分到了半斤，他切成细丝，拌了点盐和醋，给聋老太送去一碗。
“老太太，您尝尝，新鲜着呢。”
聋老太慢慢吃着，点点头：“好，真嫩。”
许大茂这次没分到奖励菜。他看着别人碗里的绿油油，自己碗里只有几片叶子，眼神阴沉。
但他没敢闹。
聋老太上次那番话，镇住了大部分人，也镇住了他。
可他心里的怨气，并没有消散，只是在积蓄。
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五月中旬，苏秀兰遇到了第二个麻烦。
街道卫生所下来检查，发现她在四合院“非法行医”。
“苏秀兰同志，你没有执业医师资格，不能单独开诊。”卫生所的干部严肃地说，“必须立即停止，否则要追究责任。”
苏秀兰解释：“我是义务帮忙，不收钱……”
“不收钱也不行！医疗是严肃的事情，万一出了事故，谁负责？”
苏秀兰哑口无言。
医务室被迫关闭。
院里的人急了。尤其是那些靠苏秀兰的针药维持着的慢性病人，比如易中海，比如老韩头。
“苏大夫不能走啊！她走了我们怎么办？”
“我们没钱去医院啊！”
“街道不能这么不讲理吧？”
众人围住卫生所的干部，七嘴八舌。
干部也很为难：“规定就是这样……要不这样，苏同志可以继续在院里，但不能单独开方、打针。只能做健康咨询，量量血压什么的。”
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