许大茂窥见了那个玻璃瓶，像饿狼闻到了血腥，整颗心都被贪婪和算计攫住了。他没有立刻声张，而是像真正的毒蛇一样，盘踞在暗处，吐着信子，观察着，等待着最佳的出击时机。
他需要一个稳妥的策略。直接冲上去质问娄晓娥或揭发，是最蠢的。他许大茂要的是利益，是好处，不是当什么正义的举报者。他要让娄晓娥“心甘情愿”地把东西分出来，或者，用这个秘密换取别的什么。
整整一个下午，他都在盘算。傍晚时分，他瞅准院子里人少（大多在屋里做饭或吃饭），娄晓娥出来倒炉灰的工夫，装作“偶遇”，晃悠了过去。
“娄同志，倒灰呢？这天儿，可真够冷的。”许大茂搓着手，脸上堆起惯有的、略带油滑的笑容。
娄晓娥看到他，心里本能地一紧，面上却只是淡淡地点了点头：“嗯。” 她不想跟许大茂多说话，只想赶紧倒完回去。
“娄同志，”许大茂却凑近了一步，压低声音，语气里带着一种故作神秘的关切，“我今儿下午……好像看见点东西。”
娄晓娥倒灰的手顿了一下，没抬头：“看见什么？”
“看见秦淮茹……怀里好像揣着个瓶子，”许大茂盯着娄晓娥的脸，不放过任何一丝表情变化，“玻璃的，里面……好像是奶粉？”
娄晓娥的心脏猛地一缩，脸色瞬间白了几分，但她强撑着，迅速将炉灰倒进垃圾堆，直起身，尽量用平静甚至带着点疑惑的语气说：“是吗？那可能是柱子从食堂弄来的吧？他不一直帮着贾家吗？” 她把球踢给了傻柱，这是她能想到的最合理的解释。
许大茂嘿嘿一笑，摇了摇头，声音压得更低，带着一种洞悉一切的了然：“柱子？柱子要有那门路，早就拿出来了，还用等到现在？而且，那瓶子我瞧着……眼生，不像是食堂的东西。倒像是……昨晚您那位‘朋友’可能带来的？”
最后这句话，像一把淬毒的匕首，直刺娄晓娥的要害。她猛地抬头，看向许大茂，眼神里终于难以抑制地闪过一丝惊慌。
许大茂捕捉到了这丝惊慌，心中大定，知道自己的猜测八九不离十。他脸上的笑容更盛，却也更令人不安：“娄同志，您别紧张。我没别的意思。我就是觉得……现在这光景，大家都不容易。贾家孩子是可怜，可咱院里揭不开锅的也不止一家。有好东西，独一份儿地藏着掖着，万一传出去……恐怕对您，对您那位‘朋友’，都不太好吧？”
这是赤裸裸的威胁了。他在暗示，如果娄晓娥不“表示表示”，他就有可能把这件事捅出去，到时候娄晓娥将面临全院的压力和质问，甚至可能牵连到深夜来访的陈叔叔。
娄晓娥只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。她最害怕的事情，还是发生了。许大茂不仅猜到了，还以此要挟。她看着许大茂那张写满贪婪和算计的脸，感到一阵恶心和恐惧。
“许大茂，你什么意思？”她的声音有些发抖，但努力维持着镇定，“我不知道你在说什么。秦淮茹有什么，那是她的事。跟我，跟我什么朋友，都没有关系。你别在这里胡说八道！”
“我是不是胡说八道，您心里清楚。”许大茂不退反进，又凑近了一点，几乎能闻到娄晓娥身上那股与院子格格不入的、淡淡的肥皂味，“娄同志，我是为您好。这东西，烫手。您一个人，把握不住。不如……拿出来，咱们商量着办？怎么用，用在谁身上，大家有个章程。也免得……惹出不必要的麻烦，您说是不是？”
他图穷匕见，直接提出了“分一杯羹”的要求，还试图把自己包装成“解决问题”、“避免麻烦”的“热心人”。
娄晓娥气得浑身发抖，指甲深深掐进掌心。她真想一巴掌扇在许大茂那张令人作呕的脸上。但她不能。她知道自己现在处境危险，不能硬碰硬。
“我没什么东西可以拿出来商量。”她咬着牙，一字一句地说，“许大茂，我劝你，别打那些歪主意。贾家孩子等着救命，你要是还有点良心，就该帮着想办法，而不是在这里……在这里盯着别人家里那点可能根本不存在的东西！”
她试图用道德来反击，但语气里的虚弱和底气不足，连她自己都能听出来。
许大茂嗤笑一声，显然不吃这一套：“良心？良心能当奶粉吃？娄同志，咱们明人不说暗话。您那点东西，救得了贾家一时，救得了一世吗？到时候吃完了，怎么办？再让您那位‘朋友’冒险来送？一次两次还行，次数多了，怕是要出事吧？”
他顿了顿，换上一副“推心置腹”的表情：“这样，我也不为难您。您呢，多少拿出一点，意思意思。我也不多要，够我家……嗯，还有几户实在困难的家庭，分润一点就行。剩下的，您该怎么救贾家还怎么救。这样，大家面子上都好看，您的秘密我也帮您守着。怎么样？公平吧？”
公平？这简直是赤裸裸的敲诈和抢劫！娄晓娥气得眼前发黑。她终于明白了，跟许大茂这种人，讲道理、谈良心，根本没有用。他心里只有自己的得失，别人的死活，不过是用来谋利的筹码。
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