卧牛山间的晨雾，本应清新湿润，沾染着草木的芬芳。然而此刻，在通往山脚官道的落鹰涧一带，弥漫的却是化不开的浓重血腥气，混杂着泥土、落叶被践踏的狼藉气息，令人闻之欲呕。
涧名不祥，地势险要。两侧山崖陡峭，古木参天，遮蔽天光，只余一道狭窄的官道蜿蜒其间，形如鹰隼难以展翅，故而得名。此地历来便是强人剪径、设伏的绝佳所在。
妙光王佛与玄诚道长等人赶到时，现场已被漕运使司的兵丁和闻讯赶来的江陵府衙役团团围住，火把通明，却掩不住那满目疮痍与惨烈景象。地上横七竖八倒伏着二十余具尸体，大多身着内卫服饰，死状凄惨，或喉断，或胸裂，或身首分离，鲜血浸透了泥土，呈现出一种粘稠的暗红色。几辆囚车倾覆在地，粗大的木栅栏被利器斩断，散落一地。其中最大、最坚固的那辆，本是用来押送永宁郡王的特制铁木囚车，此刻门户洞开，内里空空如也，只有一滩尚未完全凝固的紫黑色血泊，在晨光下泛着令人心悸的光泽。
不远处，七名紫袍邪修的尸体被随意丢弃在一处，个个面色乌黑，七窍流血，显然是中毒而亡，且是见血封喉的剧毒。他们身上并无明显的搏斗伤痕，显然是在毫无反抗能力的情况下被近距离处决。
现场一片死寂，只有兵丁们粗重的呼吸和压抑的抽气声。浓烈的血腥味刺激着每个人的鼻腔，也刺激着在场所有修行者的灵觉——空气中残留着狂暴的杀意、阴冷的死气，以及一丝极其淡薄、却难以忽视的、混杂着某种辛辣药味的特殊内息波动。
玄诚道长脸色铁青，蹲下身，仔细检查一具内卫尸体脖颈处的伤口。伤口平滑，深可见骨，是被一种极其锋锐、略带弧度的薄刃兵器一击断喉。他捡起地上一片崩飞的甲叶，边缘切口整齐，泛着幽蓝色的微光。“淬了剧毒‘见血封喉’，而且是军中制式手弩所用的三棱破甲箭！” 他声音低沉，带着压抑的愤怒。手弩劲道强劲，专破甲胄，绝非寻常江湖匪类所能拥有。
玉阳子则走到那七名邪修尸体旁，指尖泛起一丝雷光，轻轻触碰其中一具尸体的眉心，随即皱眉：“魂魄被强行震散，且有拘魂邪术残留的痕迹！杀人者不仅灭口，还抽走了他们的残魂，防止有人以搜魂之术探查记忆！好狠辣的手段！” 这分明是斩草除根、不留后患**的做派！
慧静师太捻动佛珠，口诵往生咒，眉宇间充满悲悯。白石公与凌霄子则分头勘查现场痕迹，越看脸色越是凝重。
“箭矢来自至少三个方向，形成交叉火力，第一波攻击就射倒了近半内卫。” 白石公指着一处崖壁上新鲜的刮擦痕迹和散落的弩箭，“伏击者训练有素，配合默契，绝非乌合之众。”
“看这里！” 凌霄子蹲在囚车旁，指着地面几处极浅、却异常清晰的脚印，“步幅一致，落地极轻，用的是军中斥候常用的‘踏雪无痕’提纵术！为首之人，修为至少在炼气化神（居士/秀才）巅峰，甚至可能是炼神返虚（僧伽/举人）！这等高手，江湖上可不多见！”
线索拼凑起来，指向性越来越明确：这是一次计划周详、行动迅速、下手狠辣的专业灭口行动。伏击者精通军阵合击、暗杀、用毒、拘魂，且拥有军方制式装备**。其目标明确——杀光所有被俘的邪修以及永宁郡王，不留活口，毁尸灭迹（抽魂）。
“是幽影教余孽杀人灭口？” 玉阳子咬牙道。
“不像。” 玄诚道长缓缓摇头，目光锐利如刀，“若是幽影教，他们自己便是邪道，拘魂炼魄是家常便饭，何必多此一举，用军弩、毒箭？且看这行事风格，狠、准、快，不留痕迹，完全是军中死士或专业刺客的手法。幽影教虽邪，但更多是诡秘阴毒，而非这等铁血肃杀**。”
“道长是说……” 凌霄子目光一闪。
“有官兵，或者至少是与军方关系极深的势力，参与其中，甚至可能是主导！” 玄诚道长一字一顿，说出了众人心中最不愿面对的猜测。结合之前对杨思勖的怀疑，以及永宁郡王临死前那含糊的指控，一个可怕的推测浮现在众人心头——此事背后，恐怕牵扯到朝廷内部的某些大人物，甚至是…… 党争、藩镇，乃至……宫闱！
就在此时，一阵急促的马蹄声由远及近。众人回头，只见一队盔明甲亮、杀气腾腾的骑兵簇拥着一辆马车疾驰而来，为首者正是那位内侍省少监杨思勖！他此刻的模样颇为狼狈，紫色常服上沾染了不少尘土，左臂衣袖被划开一道口子，隐有血迹渗出，发髻也有些散乱，脸上带着惊魂未定与震怒交加的神情。马车在他身后停下，帘子掀开，江陵观察使崔琰、漕运使郑元也匆匆下车，脸色同样难看至极。
“杨公！观主！圣僧！” 崔琰快步上前，看到现场惨状，倒吸一口凉气，声音发颤，“这、这……光天化日，朗朗乾坤！竟敢袭击官军，劫杀钦犯！这、这简直是无法无天，形同谋逆啊！” 他这话，既是震惊，更是在定性——将此事拔高到“谋逆”的程度，压力便给到了负责押解、且背景深厚的杨思勖。
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