辞别了那片浸润着初生希望与浓浓不舍的流民聚集地，妙光王佛一行九人，再次踏上了东行的路途。身后的炊烟与人声渐渐消散，重新将他们包裹的，是黑风平原无边无际的荒凉与寂静。与聚集地边缘尚存的一丝生机不同，越是往平原腹地深入，景象便愈发显得死寂和压抑。
天地间仿佛只剩下两种颜色：头顶是夏日高悬的、白得晃眼的烈日与淡蓝得近乎虚无的天空；脚下则是望不到边的、黄褐色的干裂土地与枯死的草梗。热浪肉眼可见地从地面升腾，扭曲着远处的景物。风不再是和煦的，而是带着砂砾的干热之风，吹在脸上如同钝刀刮过，卷起的尘土让呼吸都变得困难。沿途几乎看不到任何高大的树木，只有一丛丛耐旱的、带着尖刺的低矮灌木，如同匍匐在地的绝望生灵。水源变得极其珍贵，往往跋涉整日，才能找到一处浑浊的小水洼，需得静置良久，方能小心翼翼地取用表层清水。
环境的严酷，是对修行更为直接的考验。白日里，顶着烈日赶路，汗水浸透僧衣，旋即又被热风蒸干，留下斑白的盐渍。口干舌燥，步履维艰，需时时提起正念，观想自身之苦，亦念及世间众生皆在苦中，将疲惫转化为修持忍辱与精进的动力。夜晚，气温骤降，寒意刺骨，露宿荒野，需抵御寒风与可能出现的野狼窥伺，禅坐守夜，锻炼定力。净源更加细致地分配着日益减少的干粮和清水，每一口食物，每一滴水，都需心怀感恩。
然而，在这看似毫无生机的荒原上，却并非全无“人迹”。只是这些人迹，大多带着惨烈的印记。他们不时会经过一些规模更小、毁坏更彻底的村落废墟，断壁残垣被风沙侵蚀，只剩下模糊的轮廓，有些地方还能看到散落的、早已风化发白的骸骨，无声地诉说着曾经的劫难。净坚在一次探路时，甚至发现了一处隐蔽的洼地，里面堆积着数十具胡乱掩埋的尸体，看装束像是某个小商队，遭遇了洗劫，空气中弥漫着若有若无的腐臭，令人作呕。这些景象，比任何言语都更深刻地诠释着“世间无常”、“众生皆苦”的法义。
这一日，他们在一条早已干涸的宽阔河床旁，发现了一些不寻常的痕迹。河床底部，有几处看似随意挖掘的坑洞，旁边散落着一些破碎的陶片和锈蚀的铁器残骸，甚至还有几枚锈迹斑斑的铜钱。净言细心，在一条几乎被风沙填平的浅沟旁，发现了一块半埋在沙土中的、残缺的石碑，上面刻着一些模糊不清的字迹，依稀可辨“驿”、“道”、“州”等字样。
“世尊，看来很多年前，这里并非荒原，应是一条重要的官道，旁边或许还有驿站和村落。”净源勘察后，向妙光王佛禀报，语气中带着一丝沧海桑田的感慨。
妙光王佛驻足，目光扫过这片死寂的河床与远处的茫茫荒原，缓缓道：“诸法因缘生，诸法因缘灭。繁华如泡影，衰败亦如是。观此遗迹，当知国土危脆，盛衰无常，执着于斯，徒增苦恼。”
正言语间，负责警戒侧翼的净坚突然发出警示的低吼，同时身形迅速向队伍靠拢。“有情况！西北方向，有烟尘扬起，速度很快，像是骑队！”
众人立刻警惕，迅速依托河床边缘一处陡坎隐蔽身形。果然，不过半炷香的功夫，一支约二十余骑的队伍，卷着滚滚黄尘，沿着干涸的河床方向疾驰而来。这些骑士与之前遇到的流寇不同，衣着相对统一，皆是暗色劲装，外罩简易皮甲，马匹也显得更为矫健，队伍行进间带着一股训练有素的肃杀之气。为首一人，面色冷峻，目光如鹰隼般锐利地扫视着四周。
“不是普通流寇，像是……某个势力的斥候或巡逻队。”净源压低声音判断道，心中凛然。在这荒原深处出现如此队伍，意味着他们已经接近了某个控制区域的核心地带。
那队骑兵显然也发现了妙光王佛等人留下的新鲜足迹，为首者一抬手，队伍骤然减速，呈扇形散开，手按上了腰间的刀柄，警惕地望向妙光王佛等人藏身的陡坎。
“何人在此鬼鬼祟祟？出来！”为首骑士厉声喝道，声音沙哑却充满威慑力。
净源看向妙光王佛，见老师微微颔首，便整理了一下僧衣，率先从陡坎后走出，双手合十，朗声道：“善哉。贫僧等人乃行脚僧人，途经此地，并无恶意。”
那队骑士看到走出的是一群僧人，明显愣了一下，戒备之色稍减，但并未放松警惕。为首骑士驱马向前几步，上下打量着净源和他身后陆续走出的妙光王佛等人，眉头紧锁：“行脚僧人？这黑风平原深处，鸟不拉屎的地方，哪来的和尚？说！你们是哪家派来的？是‘黑旗堡’的探子，还是‘血狼团’的说客？”他报出的两个名号，带着一股血腥味，显然是这片区域互相敌对的势力。
净源面色不变，平静回答：“施主误会了。贫僧等人并非任何势力所属，乃是从西方远道而来，只为传播善法，平息戾气，超度亡魂，与世无争。”
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